— Что с тобой не так, мальчик? Это кладбище, а ты смеешься.
Соломон потирал затылок и хмуро смотрел на Финна.
— Ты можешь убрать этот хмурый взгляд или можешь отжаться пятьдесят раз прямо здесь, на глазах у всех, — сказал Финн и посмотрел свысока на Соломона, который был примерно на полголовы меньше его.
Между юношей и доктором состоялся молчаливый силовой поединок, и в вызывающе замедленной съемке Соломон опустился и отжался, как будто это ничего не значило.
Кайя бросала умоляющие взгляды в мою сторону и искоса поглядывала на журналиста и фотографа, которые следовали за нами сегодня.
— Кто-нибудь еще хочет присоединиться к веселью? — спросил я детей Родины, пытаясь смягчить ситуацию, но на этот раз они просто покачали головами.
Неудивительно, что журналист спросил о ситуации, когда мы с Кией сели с ними за интервью.
Кайя ерзала на своем месте, когда я ответил на вопрос.
— Мы бы никогда не стали жестоко обращаться с нашими детьми, но мы верим в строгую дисциплину и имеем множество способов ее соблюдения, — сказал я.
— Как бы вы сравнили две группы детей? Каковы их сильные и слабые стороны? — спросил журналист, скрестив ноги и положив руки на колени.
— Что ж, — я прочистил горло. — Дети с Родины очень хорошо умеют медитировать и массировать друг друга. Некоторые из них также хорошо читают, и я в целом впечатлен их математическими способностями.
— Но когда дело доходит до физической силы, ловкости и навыков выживания, мхм… — я прищелкнул языком по нёбу. — Дети Родины безнадежно отстали.
— Это правда? — спросил журналист Кайю.
Было удивительно, как ей удалось выпятить челюсть и вежливо улыбнуться.
— Да, это правда, что мы сильнее в учебе, и я склонна согласиться с мистером Арчером в том, что их дети более физически здоровы, чем наши.
— Мои мальчики не отстают в учебе, — резко сказал я. — На самом деле, я почти уверен, что если бы мы соревновались ради национальной гордости, мои мальчики выиграли бы по-крупному.
— Какая превосходная идея. — Мужчина-журналист широко улыбнулся. — Я уверен, что наши зрители были бы рады увидеть соревнование между нашими детьми и мальчиками из Северных земель.
Мой ген соперничества уже начал действовать.
— О, мы в деле! — Я встал со стула и с важным видом вышел из комнаты. — Мы встретимся с вами снаружи через десять минут.
Кайя побежала за мной.
— Ты что, с ума сошел?
— Вовсе нет; я с нетерпением жду возможности показать вам, мамашам, что мы не такие тупые, как вы думаете.
— Но, Арчер, мы так усердно работали, чтобы объединить детей в одну группу. Вся эта поездка должна была свести их вместе, а теперь ты хочешь разделить их и сделать конкурентами?
— Что не так? Ты боишься, что будешь выглядеть там глупо?
— Речь не обо мне. — Карие глаза Кайи становились темнее с каждой секундой. — Как ты мог попасться на удочку этого журналиста? Я думала, ты умнее этого, и разве ты забыл, что к некоторым детям приехали члены семей, чтобы провести с ними время?
— Они могут свободно наблюдать. — Я не остался, чтобы обсудить это дальше, потому что мне нужно было выиграть соревнование и подготовить команду.
Как и я, мальчики были в восторге от этого испытания.
— О, так мы собираемся их уничтожить, — заявил Платон и поднял руки, как будто триумф уже принадлежал ему.
Двадцать минут спустя Финн помог мне убедить Кайю немного успокоиться и не воспринимать все это слишком серьезно. Собралась аудитория гостей отеля вместе с Шианой Рене, которая приехала сюда, чтобы повидаться со своими двумя дочерями.
Финн и Синди были назначены судьями, и первым заданием, которое они придумали, была проверка правописания.
Мы справились с этим. Или, скорее, Скай и Мила так нервничали, когда им приходилось произносить свои слова по буквам, что они заикались и путались. Это было иронично, потому что эти две девочки на самом деле были очень хороши в правописании. Тем не менее, Северные земли выиграли, и это было все, что имело значение.
Затем дети соревновались в математике. Самые маленькие должны были как можно быстрее разобраться с математическими таблицами, в то время как старшие должны были решать более сложные математические задачи.
Я гордился своими ребятами, которые держали свои нервы в узде и сосредоточились на стоящей перед ними задаче, как отважные солдаты. Только двое из них ошиблись и получили неправильный ответ. Я сжал руку в кулак и крикнул «Да», когда Северные земли опять выиграли.
— Хорошо, теперь давайте посмотрим, насколько хорошо вы работаете вместе, — сказала Синди. — Для следующего задания нам нужен групповой ответ. Мы собрали пять вопросов об этом отеле, и у вас есть десять минут, чтобы найти ответы. Каждая группа получит карандаш и линейку.