Эти слова потонули в одобрительном гуле толпы. Глаза Алана подозрительно заблестели, и он печально улыбнулся.
— Спасибо, дядя Кернон, я не забуду вашей доброты… — горячо произнёс он. — Вы для меня — семья! А семью не бросают. Обещаю, когда я заработаю денег, ваша жизнь сильно изменится в лучшую сторону. Даю слово! — с чувством проговорил парень, и вновь толпа взорвалась одобрительными криками.
Следом за этим Алана обняла пожилая женщина…
— Спасибо тебе большое, мой мальчик, — всхлипнула она. — Я помню тебя ещё совсем ребёнком. Вечно чумазым и бойким. Я заботилась о тебе как могла, ты для меня стал родным сыном! И вот, теперь ты превратился в статного юношу. Я горжусь тобой!
Я отошёл в сторону, решив не мешать, и наблюдал со стороны весь этот прощальный ритуал. Он занял добрых полчаса, за которые парень, по-моему, обнял каждого жителя и выслушал от него какое-то наставление. Кстати, в толпе я заметил Мари, которая следила за разворачивающимися событиями с обиженно надутыми губками. И она оказалась последней, кто подошёл к Алану. Как ни старалась держаться девочка, она не смогла удержать слёз. А потом вообще вцепилась в парня.
— Зачем вообще тебе уходить? — затараторила она. — Тебе разве здесь плохо? Ты ж знаешь, что тебя все любят. Я же тебя… не бросай меня, пожалуйста…
Растерянному Алану пришлось добрых полчаса гладить её по голове и что-то шептать на ушко, пока наконец она не успокоилась.
— Пошли, — сказал я, подходя к Алану и кладя руку ему на плечо. — Нам пора!
Тот, кивнув, вытер слезы, и мы, выйдя из деревни, неспешно направились в сторону дороги. Я видел по выражению лица Алана, что он хотел обернуться к своим землякам, которые молча смотрели нам вслед, но заставлял себя идти вперёд. Скорее всего парень знал, что если обернётся, то может захотеть вернуться назад. Вскоре мы вышли на дорогу, ведущую в столицу. Я вёл лошадь на поводу, Алан шёл рядом.
— На самом деле я понятия не имею, где находится академия Меридиан — заметил через некоторое время Алан, повернувшись ко мне.
— Зато я знаю. Не переживай, — успокоил я его, — нам предстоит долгий путь. Академия располагается на границе королевства в городе Мерфолк. Надо будет купить повозку, чтобы в дороге даром время не тратить. По очереди медитированием будем заниматься. Думаю, прибудем мы за несколько дней до начала экзаменов. Пока осмотримся в городе, снимем жилье. У тебя деньги есть?
— Я копил… у меня пять кварцевых монет! — с гордостью заявил он.
Я постарался сдержать ухмылку. Для этой деревни такое количество — серьёзная сумма. Это я с заданиями Гильдии, и для меня даже азуритовая монета не являлась таким богатством, как раньше.
— Ладно, разберёмся, — сообщил ему, — побереги их пока. Пригодятся.
Некоторое время мы шли молча, и я размышлял. Понятно, что парень не осознаёт, что он невероятный гений. После увиденного в селе мне стало понятно, что Алан наивный и добрый, что вообще мне редко встречалось. А это значит, что он всегда отвечает добром на добро. Если я сейчас дам ему платиновое искусство из запасов деда, то в будущем получу в своё распоряжение могучего союзника. И не просто союзника, а, можно сказать, друга… А это очень важно для осуществления моих целей. Дед всегда говорил, что если я окружу себя могущественными союзниками, это однажды может спасти мне жизнь.
— Алан, — начал я, — в академии Меридиан есть максимум медные искусства, я же готов предоставить тебе платиновое в знак нашей дружбы, — вдруг огорошил его.
— Предоставить искусство? — пришёл в шок парень. — Но что значит платиновое и медное искусства?
«Вот же деревенщина», — рассмеялся я про себя. — «Даже таких элементарных вещей не знает».
— Магические искусства делятся на шесть рангов. Чем выше искусство по рангу, тем могущественнее будет маг, им обладающий. Всего рангов шесть. Я перечислю их по нарастанию могущества: железо, медь, бронза, серебро, золото, платина.
— То есть ты хочешь сказать, что в академии будут искусства второго по силе ранга, а ты мне дашь шестой по силе ранг. Самое сильное искусство? — с широко открытыми глазами пробормотал Алан.
— Именно! — я мысленно улыбнулся, именно такая реакция от него мне и была нужна.
— Рагнар, если ты это сделаешь, я стану твоим вечным должником! — выпалил Алан.
Вот тут я не смог сдержать улыбки. Слова Алана — это же просто шикарно! Похоже, дело в шляпе. Хотя после этих мыслей совесть меня немного кольнула. Я так внаглую использую парня, в то время как он так искренен. Мне пришло в голову, что это расходится с моральными принципами благородного человека, которым я хотел быть. Однако тут же отогнал эту мысль. В любом случае, я же не собираюсь приносить ему никакого вреда. Мало того, оказываю огромную услугу, так как платиновое искусство он не получил бы никогда в своей жизни. И я в будущем получу его помощь за услугу, что я оказал. Только и всего. Всё по-честному.