За столом осталась только Лита... ну и я, естественно. Мне нечего было там делать, но я решил составить компанию моей смотрительнице, потому что спать не хотел.
Зато она хотела. Литу путешествие утомило гораздо больше, чем меня - можно подумать, это ей пришлось несколько часов ехать в раскаленном котле!
Я проводил ее до спуска к каютам, но дальше не последовал - там для меня было тесновато. Спать мне предстояло на палубе, а пока я просто устроился на самом краю судна, опустив в воду ноги и хвост.
Ночь была теплая и, как мне показалось, более живая чем день. Днем жара заставляла всех прятаться, ночью же не было палящего солнца. Из зарослей слышался стрекот насекомых и отчаянные крики ночной птицы. Я не видел существенного движения, но чувствовал вокруг себя водоворот самых разных аур.
- Сынок, ты бы поосторожней, - капитан вышел на палубу, достал из кармана пачку сигарет. - В этих местах водятся пираньи.
- Знаю. Они уже минут пять пытаются отгрызть мне ноги.
Это было чистейшей правдой.
- Почему не отгонишь их?
- Лениво.
Человек удивленно моргнул единственным глазом, а потом засмеялся:
- Когда я говорил со Славкой Лименко, то думал, что он совсем заработался там на своих проектах. "Человек, который выглядит, как зверь" - так он тебя описал. Ха! Человек, который выглядит, как зверь - это я с похмелья. А ты... не знаю, что ты. Я бы и сам не смог описать тебя удачней. Просто понимаю, что ты такое, а сказать не могу.
- Жаль, я бы послушал.
- Куришь?
- Нет, я не настолько очеловечен.
Как и любое животное, я питал стойкое отвращение к табаку. На мою удачу, легкий теплый ветер относил дым далеко от меня.
Мы оба смотрели на темные берега. Я знал о них много, потому что умел чувствовать, он - потому что это его мир.
- Значит, это тропики? - тихо спросил я. Не знаю, почему тихо, так получилось.
- Это, друг мой, влажные экваториальные леса.
И зачем я спросил?
- Удивительное место... Странно, что здесь так мало людей. Они живут на скупых пустынных землях, зато полностью игнорируют идеальные условия.
- Ну, кому идеальные, а кому и не очень. Воздух здесь чересчур влажный. Это только тебе, водяной, на руку, а людям плохо: дышать тяжело, раны медленно заживают, гниют. К тому же, здесь много хищников, как больших, так и совсем маленьких. Это ты, танк бронированный, ничего не замечаешь. Человека же может убить укус одного паучка.
Я подозрительно покосился в сторону кают, где спала Лита; капитан поспешил развеять мои опасения:
- За нее не беспокойся, на мой кораблик всякая дрянь не залетает. Да и потом, там есть противомоскитные сетки, так что ничего с твоей красавицей не случится.
Мы еще долго вместе слушали ночь, но уже не разговаривали. Потом он ушел, а я остался на палубе до рассвета.
***
Холод я переносил легче, чем жару, но все равно, по сравнению с людьми я был нечувствителен к высоким температурам. Так что когда полуденный зной загнал моих спутников под навесы или в каюты, я продолжал валяться на палубе. Лодка двигалась медленно, потому что рядом было много отмелей.
На отмелях лежали большие крокодилы и тоже грелись на солнце. Чтобы хоть как-то развеять скуку, я иногда лениво вытягивал хвост и стукал рептилий по головам. Одни сразу же прыгали в воду, другие возмущенно клацали зубами. Последние получали еще и по зубам.
- А ты, я смотрю, забияка, - фыркнул капитан.
Он тоже переносил жару неплохо, наверное, привык. Хуже всех приходилось моей смотрительнице, которая не отходила от вентилятора.
- Ты что же, никого не боишься? - полюбопытствовал он.
Я не был столь категоричен, поэтому уточнил:
- Крокодилов не боюсь.
- А змей?
- Змей тоже.
- Даже больших?
- Вам зачем?
- Слушай, а поймай мне анаконду!
Я удивленно покосился на него:
- Зачем?
- Тут шкуры анаконд в цене. Я на них сам иногда охочусь, но на мелких только, а порой таких красавиц вижу... Один раз даже десятиметровую видел! Веришь?
Я не стал рассказывать, что мне приходилось видеть, и просто кивнул.
Капитан что-то крикнул по-испански, - я уже научился опознавать этот язык, - и к нему сразу же подбежал Мико. Помощник стал у руля, а капитан спустился ко мне.
- Парень, я серьезно...
- Не хочу.
С чего он вообще взял, что я буду ловить ему анаконду?
- Почему?
- Резона нету.
- Да ладно, ты ж все равно скучаешь! Может, тебе страшно?
- Нет.
- Ну тогда совсем не понимаю...
- Не хочу.
Я уже видел тут одну анаконду. Она проплыла мимо лодки сегодня ранним утром, мы ее не заинтересовали. Красивая змея...
Людям кажется, что убить змею или рыбу проще, чем животное. Понятия не имею, почему они так думают. Наверное, к животным они ближе, потому что обитают в одной стихии и чем-то похожи. Им кажется, что животные более эмоциональны и умны.
На самом деле все не так. У рептилий и рыб нет ни такой мимики, ни таких выразительных глаз, но нам это и не нужно. Особенно тем, кто живет под водой и не сильно полагается на свое зрение. Мы передаем эмоции на расстоянии.
Не было смысла объяснять все это капитану. Он бы все равно не понял. Поэтому я перевернулся на живот и предложил:
- Могу пираний надергать.
- Вот еще чего не хватало!
Обиделся, по голосу слышу... Так, надо стабилизировать ситуацию.
- Я убью анаконду, если она на нас нападет. Просто так я никого убивать не стану.
- Лады.
Жара быстро согнала его с палубы. Я свернулся клубком и задремал.
Разбудили меня уже к обеду. Тиа приготовила какое-то там местное блюдо, основным ингредиентом которого были большие жуки, фаршированные куриным мясом. Лита долго тыкала вилкой темные тушки, словно подозревала, что они еще живы. Я ее сомнений не разделял, мне все понравилось.
- Хорошо идем, - заметил капитан. - Быстрее, чем я думал. Скоро у нас на пути будет тот водопад, о котором я говорил. Будем возле него останавливаться?
- Да! - чуть ли не крикнула моя смотрительница.
Я, честно говоря, считал эту остановку напрасной тратой времени. Чем ближе была наша цель, тем меньше терпения оставалось во мне. Но Лита не могла так же спокойно прыгать в воду, как и я, а без воды ей тяжело... Придется смириться.
***
- Значит так... Времени у вас - два часа. Чтоб добраться до водопада, идите вдоль этой речушки, тут минут пять тихого ходу. Я пока поброжу по берегу, но на лодке постоянно будет Мико. Не опаздывайте, это не в ваших интересах.
Закончив инструктаж, капитан внимательно взглянул на нас, словно пытаясь проверить, дошел ли до нас смысл его слов. Но на Лите были зеркальные очки, а по моему взгляду в принципе невозможно ничего прочитать, поэтому он просто махнул на нас рукой.
Сначала моя смотрительница была не в восторге от того, что к водопаду придется идти через заросли, но в узкую речушку, которая тянулась от водопада и впадала в главную реку, лодка бы просто не втолкнулась. Лита даже собиралась отказаться от всего, но я убедил ее, что смогу провести через джунгли.
Точнее, пронести - мы быстро поняли, что так будет удобней. Лита путалась в длинной густой траве, шарахалась от каждого насекомого, а небольшая змейка, переползавшая нам дорогу, вообще почти загнала ее на дерево. Я отчасти понимал ее страхи, ведь у нее не было столь совершенной защиты, как у меня. Но наблюдать за ней все равно было забавно.
Впрочем, я не стал долго наслаждаться этим редким зрелищем. Я просто перекинул ее через плечо, предварительно убрав оттуда броню. Это не сильно прибавило комфорта, но избавило ее от возможных синяков.
Лита решила для приличия повозмущаться:
- Мне так неудобно!
- Да, мне тоже не очень.
- Можешь меня двумя руками нести? Я, в конце концов, особо хрупкий груз!
- Поза невесты? Ну уж нет, мы просто друзья!
- Сказала бы я тебе, что такое поза невесты... И не кривляйся. Мы же договорились!