- А по-моему, надо б хуже, да некуда. Колледж окончательно превратился в балаган. Мы загнаны в тупик. Скажите мне, как вы намереваетесь из него выбраться?
- Нужно поговорить с Геем, - вмешался я.
- Пустая трата времени, - возразил Кристл. - На нем надо поставить крест.
- Тогда давайте попробуем переубедить Деспарда, - предложил я. - Мы ведь еще даже не приступали к предвыборной агитации.
- Что ж, попробуйте, - насмешливо проговорил Кристл.
Потом он сказал:
- По-моему, дело обстоит так. Шесть голосов - это лучшее, на что мы можем рассчитывать. Если положение изменится, то только к худшему. Надеюсь, вы со мной согласны? Сегодняшняя расстановка сил - самая выгодная для нас.
- Я вовсе не уверен, что вы правы, но все же допускаю такую возможность, - сказал Браун.
У меня возражений не нашлось.
- Я рад, что вы со мной согласны, - заметил Кристл. - А теперь скажите мне: к чему это нас приведет?
- Что ж, твердо рассчитывать на абсолютное большинство мы и в-самом деле не можем, - ответил Браун. - А если положение не изменится, то ректора нам просто назначат.
По Уставу, если ни один из кандидатов не набирал абсолютного большинства голосов, ректора назначал епископ - так повелось со времен основания первого кембриджского колледжа. Я, между прочим, был уверен, что Браун с Кристлом ужо думали о таком исходе, да и мне эта мысль приходила в голову, однако до начала нынешнего учебного года мы еще надеялись, что нам как-нибудь удастся выйти из создавшегося тупика.
Кристл продолжал гнуть свое.
- И как вы думаете - кого? - спросил он.
- Я не прорицатель, - ответил Браун. - Но есть, конечно, опасность, что епископ назначит ректором какого-нибудь выдающегося ученого - и, вероятней всего, не из нашего колледжа.
- Джего он ректором не назначит, - сказал Кристл. - Во-первых, Джего неверующий, а во-вторых, отнюдь не выдающийся ученый.
- Да и Кроуфорда не назначит, - вставил я. - Из-за его политических убеждений.
- А вот в этом я не уверен, - сказал Браун. - Говорят, у епископа довольно странные взгляды. Говорят, он сторонник этого проклятого Черчилля, которому не терпится втравить нас в войну. Короче, благоразумным его никак не назовешь. И осмотрительным - тоже.
- Кроуфорда он ректором не назначит, - уверенно объявил Кристл. - Всем известно, что Кроуфорд неверующий. Он этого ни от кого и не скрывает. Нет, если в дело вмешается епископ, Кроуфорду ректором не бывать. Тут можно не сомневаться.
- Надеюсь, вы правы, - сказал Браун. - Очень надеюсь. А если так, - он весело улыбнулся, но в его взгляде я заметил зоркую настороженность, - то нам нечего опасаться епископа.
- Вы вот благодушествуете, - сказал Кристл, - а епископ-то обязательно навяжет нам в ректоры чужака.
Кристл говорил так уверенно, словно ему были известны намерения епископа. Потом, вспоминая этот разговор, я решил, что он совещался с нашими противниками.
Меня это удивило - как удивило, что Кристл и вообще-то позвал меня в тот вечер: обычно такие разговоры они вели с Брауном наедине, чтобы выработать общую линию поведения прежде, чем их сторонники - не говоря уж о противниках - узнают, что у них на уме. Меня это удивило, а Брауна, насколько я заметил, довольно сильно обеспокоило. Потом-то я понял: Кристл предугадывал, что они с Брауном не сойдутся во мнениях, и пригласил меня, чтобы у них не получилось чисто дружеской беседы; Браун наверняка стал бы взывать к их дружбе, и Кристл, по мягкосердечию, не сумел бы настоять на своем.
Да, он позвал меня, чтобы, деловой разговор не превратился в спор между близкими друзьями. Ему очень не хотелось уступать Брауну. Он извелся от пассивного ожидания и рвался в бой - тем более что ему был ясен план действий.
Он сказал:
- Епископ обязательно навяжет нам в ректоры чужака. Хуже этого ничего быть не может.
- А по-моему, - возразил Браун, - самое плохое - это Кроуфорд.
- Нет уж, - сказал Кристл. - Я хочу знать заранее, что меня ждет. По мне, так лучше уж сам сатана, чем неизвестно кто. С Кроуфордом у нас по крайней мере не будет никаких неожиданностей. Нет, на чужака я не согласен. Я не желаю, чтобы епископ вмешивался в жизнь нашего колледжа.
- Я тоже, - сказал я. И, посмотрев на Брауна, добавил: - Да ведь Джего-то он все равно ректором не назначит.
- Вы правы, - неохотно согласился Браун.
- В крайнем случае он может назначить ректором Кроуфорда, - сказал я. Но не Джего. Во-первых, он моложе Кроуфорда, а во-вторых, у него нет кроуфордовских ученых заслуг. Если мы передадим наши полномочия епископу, то ректором станет или Кроуфорд, или какой-нибудь чужак.
- Выхода-то у нас все равно нет, - сказал Браун.
- В том-то и дело, что есть, - возразил ему Кристл. - Только мы до сих пор ни разу не попытались им воспользоваться. Мы не пробовали повлиять на наших кандидатов. Надо заставить их голосовать друг за друга.
- Ну, это, на мой взгляд, нереально, - сказал Браун. - Вы думаете, Кроуфорд согласится подарить ректорство Джего? Ведь именно этого вы и хотите от него добиться. Самоотверженности я в нем что-то, знаете ли, не замечал.
- А вы не торопитесь, - посоветовал другу Кристл. - Представьте себе такой вариант: Кроуфорд убеждается, что нынешний тупик равнозначен для него проигрышу. Если же кандидаты проголосуют друг за друга, то все решит один-единственный голос. До выборов, как вы правильно сказали, может еще случиться все что угодно. Неужели Кроуфорд не захочет рискнуть? Тем более что иначе он все равно проиграет. А тут у него появится надежда, что кто-нибудь в конце концов изменит свои намерения. И ведь это вполне может случиться. - Кристл смотрел на Брауна с требовательной настойчивостью. Это вполне может случиться, - повторил он. - Найтингейл к нему уже переметнулся. А в Пилброу вы уверены?
- Нет, конечно, - ответил Браун. - Но мне будет очень досадно, если мы не сумеем его удержать.
- Повторяю вам, - сказал Кристл, - Кроуфорд прекрасно понимает, что перевес у Джего минимальный и не очень-то прочный. А нынешний тупик все равно равносилен для него проигрышу. Так почему бы ему не рискнуть?
- А как быть с Джего?
- Главное - убедить Кроуфорда, - жестко сказал Кристл. - Джего-то мы без труда растолкуем, что для него это почти безусловная победа. А если он заупрямится, то, по-моему, с ним и возиться не стоит.
- Все это очень хорошо, - хмурясь, сказал Браун. - Но они - каждый по-своему - решительные и упорные люди. И они определенно объявили, что голосовать друг за друга не будут.
- А мы припугнем их третьим кандидатом, - сказал Кристл.
Его план был прост. Совет колледжа разделился на два лагеря, но единодушно не хотел, чтобы ректором стал чужак. Надо было заставить самих кандидатов вывести нас из этого тупика. В том случае, если они заупрямятся, "солидные люди" обеих партий могли объединиться и пригрозить им третьей кандидатурой. Кристл, как я потом узнал, уже разговаривал об этом с Гетлифом и Деспардом - чужак пугал их не меньше, чем его, - и был уверен, что они поддержат предложенный им план.
- Не нравится мне эта затея, - сказал Браун.
- А почему, собственно? - с вызовом спросил Кристл.
- Меня, конечно, вовсе не радует захлестнувшая колледж вражда, ответил Браун. - Но вступать с нашими противниками в сговор я не хочу. Потому что невозможно предугадать, к чему это нас приведет.
В их диалоге явственно отразилась их несхожесть. Браун, человек по натуре мягкий и уступчивый, в критических обстоятельствах становился крайне несговорчивым: предусмотрительность и осторожность превращали его упорство в неодолимую твердыню. А Кристл, несмотря на внешнюю властность, часто поддавался внезапным порывам, менял решения, был склонен к авантюрам и рискованным поступкам. Бездействие быстро подрывало его уверенность в своих силах, поэтому к затяжной борьбе, которая требует выдержки и упорства, он, в отличие от Брауна, был совершенно не приспособлен. Но сейчас к нему вернулась вся его энергия. Он с воодушевлением думал о новых переговорах, перегруппировке сил и временных союзах - короче, ему не терпелось начать действовать.