Бытующие еще подчас представления о стихийном отмирании религии приводят к умалению роли атеистического воспитания. Бесспорно, социалистическая действительность, огромные социально–экономические изменения, образ жизни советских людей способствуют изменению их миропонимания, преодолению религиозных предрассудков. Свою роль играет подъем духовной культуры, общеобразовательного уровня людей, но, как справедливо указывал В. И. Ленин, «было бы величайшей ошибкой и худшей ошибкой, которую может сделать марксист, думать, что многомиллионные народные (особенно крестьянские и ремесленные) массы, осужденные всем современным обществом на темноту, невежество и предрассудки, могут выбраться из этой темноты только по прямой линии чисто марксистского просвещения. Этим массам необходимо дать самый разнообразный материал по атеистической пропаганде, знакомить их с фактами из самых различных областей жизни, подойти к ним и так и эдак для того, чтобы их заинтересовать, пробудить их от религиозного сна, встряхнуть их с самых различных сторон, самыми различными способами и т. п.» (Ленин В. И. Поли. собр. соч., т. 45, с. 26).
Это написано более 60 лет назад, но не потеряло своего значения и в наши дни, ибо и поныне порой высказывается мнение, будто религия преодолевается всем ходом общественного развития, что делает излишней непосредственную пропаганду атеизма. Нередко высказывается суждение о том, что пропаганда атеизма якобы препятствует тесному сотрудничеству верующих и неверующих, отпугивает верующих, порождает у них недоверие к социализму. Делаются попытки отказаться от атеистического воспитания во имя «тактических соображений».
Партия всегда считала, что вопросы единства трудящихся в борьбе за преобразование общества, за социальный прогресс — наиболее важные. В. И. Ленин решительно выступал против попыток расколоть массы по религиозному признаку, против стремления реакционной буржуазии «разжечь религиозную вражду, чтобы отвлечь в эту сторону внимание масс от действительно важных и коренных экономических и политических вопросов…». Он подчеркивал, что «единство… революционной борьбы угнетенного класса за создание рая на земле важнее для нас, чем единство мнений пролетариев о рае на небе» (Ленин В. И. Поли. собр. соч., т. 12, с. 146).
Вместе с тем партия никогда не отступала от своих принципиальных позиций по отношению к религии, считая атеистическое воспитание неотъемлемой частью коммунистического воспитания. В. И. Ленин писал: «…кто сколько–нибудь способен серьезно отнестись к марксизму, вдуматься в его философские основы и в опыт международной социал–демократии, тот легко увидит, что тактика марксизма по отношению к религии глубоко последовательна и продумана Марксом и Энгельсом, что то, что дилетанты или невежды считают шатаниями, есть прямой и неизбежный вывод из диалектического материализма. Глубоко ошибочно было бы думать, что кажущаяся «умеренность» марксизма по отношению к религии объясняется так называемыми «тактическими» соображениями в смысле желания «не отпугнуть» и т. п. Напротив, политическая линия марксизма и в этом вопросе неразрывно связана с его философскими основами» (Ленин В. И. Поли. собр. соч., т. 17, с. 418).
В Резолюции XXVII съезда КПСС подчеркивается, что «партия придает важнейшее значение тщательному учету в своей политике общности коренных интересов классов и общественных групп, их специфических интересов, как непременному условию прочного единства советского общества, успешного решения задач коммунистического стрс ггельства». И это подтверждается всей практикой.
Что же касается атеистического воспитания, то оно является не проявлением враждебного отношения к верующим, а, напротив, проявлением заботы о них, об их развитии, об освобождении их сознания от ложных выводов и представлений. Атеизм не навязывается в качестве принудительного «символа веры». Атеистическое воспитание проводится с большой осторожностью и тактом, с непременным уважением к чувствам верующих. В. И. Ленин отмечал: «Бороться с религиозными предрассудками надо чрезвычайно осторожно; много вреда приносят те, которые вносят в эту борьбу оскорбление религиозного чувства. Нужно бороться путем пропаганды, путем просвещения» (Ленин В. И. Поли. собр. соч., т. 37, с. 186). Это ленинское указание стало одним из главных принципов атеистического воспитания.
В процессе формирования атеистической убежденности людей важное значение имеет тесная связь пропаганды с социально–экономической политикой партии. Нельзя рассчитывать на то, что успех в атеистическом воспитании будет достигнут только на путях пропаганды. Выступая против просветительского подхода к атеистическому воспитанию, партия считает, что оно может быть успешным только в том случае, если сочетается с решением экономических, социальных, культурных проблем.