- Погодите-ка... вы сказали - миграционный автобус? Но я видела только трамвай...
- Что такое трамвай? - не поняла Шикуро-сан.
- Это... вроде автобуса, но с рогами.
- Всё, что видят пассажиры - это свою собственную иллюзию, - неохотно пояснила женщина. - Самый привычный и удобный для них вид транспорта. Если бы ты предпочитала лошадей, то Кицунэ появился бы на колеснице.
- Вы говорите о водителе-коте?
- Не вздумай называть его котом. Сильно пожалеешь.
Из глубины дома донёсся грохочущий топот бегущих ног. В комнату ворвались двое - старый седой мужик и молодой парень. Наверное, стражники, которых позвала хозяйка дома. Оба в черном и с холодным оружием, вроде длинных ножей или типа того. Они хищно озирались в поисках врагов.
Шикуро-сан махнула им рукой.
- Ложная тревога. Возвращайтесь на свое место. Наследница случайно разбила вазу... ценность которой возместит позже, - со странным, но определенно нехорошим намеком сообщила она и посмотрела на меня. - А ты... отдай мне книгу, дитя.
Отдать такой подозрительной личности свой билет с периодически всплывающими инструкциями? Нашла дуру!
- Нет, - мило улыбнулась я. - Она мне дорога как память о первом магическом путешествии.
Шикуро-сан опасно сверкнула глазами.
- Ты...
За распахнутым в коридоре окном гулко ударил колокол.
- Тревога! Тревога! Клан Тигра на дороге!
- Мы с тобой позже поговорим! Сиди здесь! - бросила женщина и поспешно вышла. Охранники последовали за ней.
Убедившись, что хозяйка уже далеко, я скривилась и передразнила ее:
- Сиди здесь... Ага, разбежалась! Я тебе не собака на привязи. - Затем обратилась к дальнему шкафу. - Эй, разбиватель ваз! Вылезай давай.
Мальчишка приоткрыл дверцу. На меня он смотрел с изучающим любопытством.
- Почему ты не выдала меня?
- Ну... - начала я и остановилась.
Только теперь, когда мой случайный спутник перестал злобно щуриться, да и обстановка стала поспокойней, стал заметен цвет его радужки.
Ярко-жёлтый. Светящийся золотом. И с вертикальными зрачками.
Глава 5. Гендерный переворот
Мальчишка продолжал выжидательно смотреть. И у меня возникло чувство странного узнавания... кого-то он смутно напоминал в мелочах. И кажется, этот кто-то был моим недавним знакомым.
- Слушай, ты случайно не родственник Ардена? - прямо спросила я.
Мальчишка скривился.
- Случайно да. Он брат моей матери.
И развернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен. Затем выглянул в коридор и крадучись двинулся дальше.
Поразмыслив, я направилась за ним. Оставаться в чужой комнате в неприятном ощущении неизвестности мне не хотелось.
Тем временем шум за пределами дома усилился. Слышались выкрики, суета и грохот непонятного происхождения. Я выглянула в окно и отшатнулась. Мимо лица, едва не оцарапав мне щеку, пролетел стальной крюк, к которому крепилась веревка. Это приспособление для лазания явно было брошено с целью взобраться на верхний этаж, и я поспешила убраться прочь от опасной встречи.
Инстинкт самосохранения громко шипел из подсознания, что из этого дома пора сматываться и поскорее. Этим кланам - что черным, что огнеглазым или вот тигровым, - не живётся спокойно, так и лезут друг к другу подраться. И между ними лучше не встревать.
А сейчас мне срочно нужно обзавестись союзниками.
- Имя-то у тебя есть? - спросила я, догнав мальчишку.
Он недовольно помедлил, но все же ответил:
- Димрен, - и ускорил шаг. В конце коридора виднелась узкая лестница черного хода, куда он стремился.
Надеюсь, вражеский клан туда ещё не добрался.
- Очень приятно! - пропыхтела я, стараясь не отставать. - А меня зовут Каролина и...
В дверном проёме черного хода выросла фигура знакомого седовласого охранника в черном. Слова застряли у меня в горле, а мысли в голове заскакали паническими блохами. Плакал мой побег, однозначно.
Седовласый уставился на Димрена.
- Огнеглазый... - прорычал он и бросился навстречу мальчишке.
Я ожидала чего угодно, начиная от простой силовой схватки до затейливых боевых танцев с холодным оружием под характерно-азиатские яростные выкрики «Кий-йа-а!». Но только не того, что последовало далее.
Внешность прыгнувшего вперёд охранника преобразилась за одно мгновение. Однако осознала это я не сразу, потому что тело осталось прежним - человеческим. А вот лицо вдруг вытянулось в длинную чешуйчатую морду с широкими ноздрями и оскаленными зубами.
Челюсть у меня отвисла в прямом смысле этого слова. Из горла вырвался нечленораздельный звук, и я с размаху шлепнулась спиной об стену коридора. Оказывается, мои ноги без участия разума приняли решение основательно сдать в обратную сторону.