– Не начинай. Отец все равно не позволит мне жениться на одной из твоих фрейлин, сколь бы замечательными они ни были. Эйфемии нужны надежные узы с соседними странами, и выбора нет ни у тебя, ни у меня.
Кто-то из нас – я или принцесса – с силой прикусил щеку изнутри. Кто именно, ручаться я бы не стала, но рот наполнился металлическим привкусом, и накатила тошнота.
Кажется, будь Гунивер вымуштрована чуть хуже, она бы сказала: «Это мы еще посмотрим». Но за ее плечами по-прежнему маячили годы и годы аристократического воспитания, и они никак не могли позволить открыто перечить королю.
– Это никак не мешает фрейлинам тщить себя надеждами, – очень спокойным, очень ровным голосом произнесла Гунивер. – Постарайся, чтобы у дам хотя бы оставался выбор между королевскими дознавателями и, скажем, твоими приближенными.
Ферранд помолчал в ожидании продолжения, но принцесса явно сказала все, что собиралась, и никаких конкретных имен не назвала. Это тоже было довольно интересно, но давить на сестру принц не рискнул.
– Как скажешь, – ответил он, – соберу приближенных. Ты будешь готова отправиться завтра?
– Разве могут у меня быть дела важнее прогулки с братом? – чуть напряженно улыбнулась Гунивер.
Ферранд хохотнул, будто над старой, но все еще удачной шуткой, и ретировался. Принцесса поднялась с диванчика и дважды пересекла гостиную резким, широким, совершенно не женственным шагом, который едва ли пристал королевской дочери. Но именно благодаря этому она успела вернуться на свое место до того, как фрейлины убедились, что больше не помешают семейному разговору, и поспешили к госпоже.
Гунивер улыбнулась и им – легкомысленно и беззаботно.
– Мой дорогой брат переживает, что я слишком много времени провожу в четырех стенах, – провозгласила она и обвела фрейлин заговорщическим взглядом. – Как вы смотрите на небольшую поездку к морю, дамы? Мадемуазель Морель, верно ли я помню, что у вашей семьи есть передвижные купальни на побережье Фореаль?..
07.11.2024
Дамы на поездку смотрели с некоторым сомнением – ровно до тех пор, пока не выяснилось, что правило «инициатива наказуема» распространяется даже на принцев. Тогда-то мадемуазель Морель тотчас же отыскала время, чтобы послать весточку семье, у двух фрейлин чудесным образом прошли разного рода досадные недомогания, а еще одна сочла возможным отказаться от одного очень интересного приглашения на чай. Разговор сам собой свернул на парасоли, шляпки и легкие платья для прогулок, а оттуда – неумолимо вернулся к кружевам.
– Воротнички были в моде в прошлом сезоне, – заметила мадемуазель Морель и умудрилась ни вздохом, ни взглядом не указать на Ивонн – так, что в ее сторону немедленно повернулись все остальные. Ивонн едва заметно покраснела и вскинула подбородок, будто хотела, чтобы ее кружевной воротничок рассмотрели получше. – В этом году хотелось бы чего-то нового, воздушного, изящного... может быть, те газовые ткани, которые привозит «Большая удача» из Варонедейры?
Пауза, которая последовала за этим предложением, была едва заметна.
– «Удача» еще не вернулась из плавания, – рассеянно заметила Гунивер. – Боюсь, если рассчитывать на товары из Варонедейры, модистки просто не успеют справиться с наплывом заказов.
О том, что «Удача» может не вернуться вовсе, она говорить не стала, но, судя по еще одной паузе, все и так догадывались.
– Поэтому мне кажется более разумным положиться на скуолу Аршамбо, – продолжала Гунивер как ни в чем не бывало. Упоминать приказ короля она, похоже, тоже не собиралась. – Главная кружевница уже не раз оправдывала все надежды. Уверена, если попросить ее придумать новые узоры, она не откажет.
Фрейлины были вынуждены признать правоту Гунивер. Или же попросту тоже не рискнули спорить с принцессой, как не рискнула и старая мадам Аршамбо.
Синюю гостиную вся компания покинула только к обеду. За все это время к принцессе больше никто не пришел. Единственным событием стал визит пажа, который забрал у мадемуазель Морель записку для ее семьи.
Я была не слишком хорошо знакома с протоколом, но что-то подсказывало, что обычно о визите члена королевской семьи полагалось предупреждать куда раньше, чем за день до приезда. Должны же подданные подсуетиться и навести лоск, чтобы не пришлось краснеть перед высокопоставленными гостями?..