Та, вероятно, уже поняла, что ее попросту загоняют в ловушку, но деваться было некуда.
– Это изделия учениц покойной мастерицы д'Аллор, да будут волны милостивы к ее душе, – так смиренно призналась мадам Комтуа, что мне нестерпимо захотелось отвесить ей затрещину.
У меня никогда не было учениц! Да и зачем, ради всего святого, морской ведьме плести кружева?! Мое мастерство зиждилось на совсем иной почве!..
Но Ее Высочеству этого знать не полагалось, сообразила я, когда Гунивер, преодолевая сопротивление, все же сделала первый вздох и с усилием задышала ровно. Я постаралась взять себя в руки.
Мастерица Комтуа тоже была не лыком шита – и отчего-то отчаянно не хотела сдавать настоящих кружевниц. Настолько, что была готова на любое, даже самое абсурдное вранье, лишь бы спрятать концы в воду.
– Разумеется, я не смею предлагать Ее Высочеству изделия, не получившие одобрения скуолы Аршамбо, – быстро добавила мадам Комтуа и перелистнула еще пару страниц. – Но у меня есть прекрасные работы старшей дочери самой мастерицы Аршамбо, и если с моей стороны будет не слишком большой дерзостью...
Здесь в альбоме образцов и правда нашлась работа кого-то из скуолы. Эти узоры и манеру плетения было не спутать ни с чем.
Те кружева, что мастерица нахально приписала моим несуществующим ученицам, отличались едва-едва. Маленькими, почти незаметными деталями, в которых я безошибочно угадала заговор на успешное ведение дел.
Хитро.
– А что случилось с мастерицей д'Аллор? – вдруг спросила Гунивер, наивно распахнув глаза.
Мне стоило немалых усилий сдержать рвущийся наружу смех. Конечно же, принцессе якобы неоткуда знать, кто это такая и что там с ее ученицами, и в эту игру можно было играть вдвоем.
Мадам Комтуа открыла рот – и снова его закрыла. И только потом, после тщательно выверенной паузы, весьма скупо поведала, что мастерица д'Аллор была уважаемой ведьмой, чью кончину окружала мутная пелена недоговорок – что со стороны жрецов и храмовых палачей, что со стороны тюремщиков. Кажется, она бы и на королевскую семью огрызнулась, но в присутствии Гунивер предпочла выказать недоверие к другим ветвям власти – благо принцессе в силу происхождения было положено недолюбливать конкурентов.
Я затаилась, а Ее Высочество вдруг испытала такой азарт, что проняло даже меня – до мурашек.
– Как интересно, – протянула Гунивер и взялась за чашечку с сервировочного столика, всем своим видом показывая, что уж теперь-то она точно никуда не торопится и все государственные дела подождут, пока Ее Высочество не удовлетворит свое любопытство. – Думаете, мастерицу д'Аллор оклеветали?
– Не мне судить, Ваше Высочество, – опомнилась мадам Комтуа. – Разумеется, я не смею ставить под сомнение заверение храма или его учение, но говорят, что палача, который привел в исполнение приговор, больше никто не видел. Оттого, должно быть, и появились все эти вздорные слухи. Я смиренно прошу прощения, мне не следовало их повторять.
– Отчего же, – беззаботно улыбнулась Гунивер, – если об этом уже говорят в Среднем городе, здесь и в самом деле что-то может быть нечисто, и королевской семье полезно знать. Может быть, и в Соломенной лагуне что-то слышно?
Мадам Комтуа с предельно наивным видом развела руками.
– Боюсь, о настроениях в Соломенной лагуне мне ничего не известно, Ваше Высочество. Мои посетительницы, как правило, там не бывают, да и все помощницы живут в Среднем городе.
Да-да-да. Только вот про подмастерье главного палача мастерице все же кто-то донес. Хотела бы я знать, что случилось с Зачари Киллианом за один-единственный день, прошедший с выезда принцессы на побережье близ мыса Моро!
12.01.2025
– Конечно, я должна была догадаться, – с сожалением согласилась Гунивер и мстительно перелистнула каталог с образцами назад, к очаровавшему меня отрезу. – Что скажешь насчет этого, Ивонн?
Фрейлина послушно выдала заготовленную реплику про схожесть сочетания неподобающе темной ткани с кружевом – с пеной на морских волнах. Принцесса охотно согласилась, что выйдет очень интересно, особенно если все же попробовать изделия от учениц мастерицы д'Аллор, – и подразумевала явно не столько модное решение, сколько последствия, которое оно повлечет. Мастерица Комтуа, по всей видимости, думала о том же самом и совсем спала с лица, но спорить с особой королевской крови не решилась и пообещала устроить все в кратчайшие сроки, чтобы успеть к весеннему балу невест, если Ее Высочество пожелает.