16.02.2025
– По-моему, я выражу всеобщее мнение, если скажу, что несколько… обескуражен, – сделав красноречивую паузу перед последним словом, изрек Ферранд.
Согласно кивнул даже Зачари, которому, кажется, не с чего было удивляться. Меня он видел сквозь предрассветную мглу, после долгого заключения на нижнем уровне Фоссе Миде, где никто не заботился о том, чтобы у пленницы было достаточно воды для питья – не говоря уже о воде для умывания. Чтобы рассмотреть невероятное сходство между мной и торговкой Синдриллон, палачу понадобилось бы всматриваться в лицо приговоренной куда внимательнее, чем он сделал, прежде чем надеть мне на голову мешок.
Тем не менее, господина Киллиана тоже что-то поразило. Я была готова биться об заклад, что он пришел к тем же выводам, что и я, – разве что опирался на какие-то другие признаки: за руку он все-таки торговку не хватал. Я даже собралась открыть рот и поинтересоваться, что именно он заметил, но Гунивер с силой сжала челюсти.
– Вы нашли подтверждение своим подозрениям, Ваше Высочество? – напряженно спросил Зачари и с остервенением налег на весла – будто мог уплыть от собственных сомнений на лодке.
Гунивер поспешно разжала челюсти и уставилась на собственные руки, чинно сложенные на коленях. Было поздно – ее уже тошнило, а Ферранд спохватился и сам: он не мог признаться, что свел личное знакомство с казненной ведьмой, да еще такое близкое, что опознал двойника даже после столь долгой разлуки со мной настоящей.
– Нет, – осторожно отозвался принц и развел руками. – Я опасаюсь, что зря оторвал тебя от важной работы. Разумеется, твои услуги будут вознаграждены, как и прежде, Киллиан.
К моему немалому удивлению, его это не успокоило.
– Высшая награда для меня – быть полезным, – напряженно отозвался подмастерье палача и тут же выдал, что настоящей наградой для него было бы удовлетворенное любопытство: – Но могу ли я узнать, что именно вы искали на пересыпи, Ваше Высочество?
Я не сдержала смешок.
– А ведь ты и сам увидел что-то, что насторожило тебя лишь сейчас, когда ты уже знал, куда смотреть, – ляпнула я, прежде чем Гунивер успела снова сжать челюсти.
Зачари вздрогнул. Весла звучно шлепнули о зеленоватую воду Бронзового канала, подняв тучу брызг. До Гунивер они не долетели, зато Ферранда окатило от души. Палач побелел от ужаса и рассыпался в извинениях, но мой прекрасный принц по-простецки протер лицо рукавом и бесцеремонно прервал поток самоуничижения:
– Лучше расскажи, что заметил ты, – велел он и с любопытством подался вперед, качнув лодку.
Я хотела придержать его за талию, но меня остановила Гунивер. Ей такие нежности привычны не были, а неустойчивое дно лодки внушало такой страх, что хотелось, чтобы ее саму кто-нибудь подержал – да покрепче.
У Зачари было такое выражение лица, будто он и сам не отказался бы от поддержки. Или хотя бы подсказки, как поступить правильно: смолчать, чтобы уберечь своих благодетелей, или же рассказать, чтобы не навлечь гнев венценосных особ на себя лично?..