– На самом деле я надеялся застать тебя одну, – с виноватой улыбкой сказал он сестре. – Дамы, не будет ли чрезмерной дерзостью с моей стороны украсть у вас Ее Высочество ненадолго?
Гунивер тоже напряглась. Внешне это, должно быть, никак не отразилось, но я ощутила ее дрожь как свою и невольно стиснула зубы.
Фрейлин как ветром сдуло. Принцесса с усилием расслабила лицо и потянулась за чашкой – кажется, просто ради того, чтобы было чем занять руки.
– Отец поговорил с адмиралом Бессаром, – сказал Его Высочество, не поднимая глаз, и сцепил пальцы в замок. – Обломки «Золотого бегемота» обнаружили близ мыса Моро, там же, где уже затонули три корабля. Сейчас туда отрядили ныряльщиков – может быть, удастся поднять часть товара со дна или хотя бы найти тела.
Принцесса кивнула. Взгляд она тоже не поднимала, и в поле зрения попадали только нервно сцепленные пальцы Ферранда. Массивный перстень-печатка на безымянном поблескивал на свету, и по столу неуместно плясал легкомысленный солнечный зайчик.
– Отец хочет, чтобы к расследованию привлекли жрецов, – продолжил Ферранд после паузы. – Не наказать виновных – так хоть заговорить корабли. Но пока неясно, от чего должны защищать молитвы, и я подумал, может быть, ты...
– Я?! – искренне удивилась принцесса и наконец-то посмотрела брату в лицо.
Выглядел Ферранд неважно. Конечно, прислуга сделала все возможное, чтобы это не слишком бросалось в глаза, но никакие ухищрения уже не могли скрыть серый от усталости цвет лица и две резко прочерченные морщинки меж бровей. Он хмурился.
– Ты всегда замечаешь то, что другие упускают, – после еще одной неловкой паузы сказал Ферранд и смущенно пожал плечами. – Может быть, заметишь и в этот раз. Конечно, я не прошу тебя ехать к мысу Моро, но буду благодарен, если согласишься взглянуть на перечень находок, когда его составят.
Гунивер снова опустила глаза. Ее отражение в чашке с чаем старательно держало лицо.
– Отец не знает, что ты здесь. – Вопросом это определенно не было.
– Нет, – подтвердил принц и умолк.
06.11.2024
Гунивер помедлила, рассматривая блики на дне чашки. Ферранд терпеливо ждал ответа. Я уже успела подумать, что принцесса попросит брата сообщить королю о ее роли в деле с тонущими кораблями, но она, как выяснилось, размышляла о чем-то другом.
– А сам ты собираешься на мыс Моро? – наконец поинтересовалась Гунивер и вернула чашку на блюдце, так и не сделав ни единого глотка.
Вопрос застал врасплох не только меня – принц растерянно моргнул и пожал плечами.
– Полагаешь, это имеет смысл? – осторожно уточнил он. – Все, что королевские дознаватели сочтут важным, так или иначе сообщат мне или напрямую отцу.
Принцесса склонила голову, соглашаясь, и улыбнулась самыми уголками губ.
– Все, что королевские дознаватели сочтут важным, – повторила она. – Как насчет того, что покажется важным тебе самому?
«Или я?» – не договорила Гунивер, но принц уже и так догадался, чего от него ждут.
– Недалеко от мыса Моро есть прекрасный пляж с белоснежным песком, – подсказал он. – Идеальное место для пикника в узком кругу. Фрейлины будут в восторге. Полагаю, даже простят меня за бесцеремонность, когда я снова украду тебя ради небольшой семейной прогулки.
– Тебе придется постараться, чтобы прогулка была именно семейной, – с нажимом произнесла Гунивер, и я нахмурилась.
Она не хотела, чтобы Его Величество знал, чем занята дочь? Даже сейчас, когда оставался один-единственный, самый последний шанс опередить в очереди на престол младшего брата?..
– Вот уж чего я делать точно не собираюсь, – твердо заявил Ферранд и одарил сестру легкомысленной усмешкой. – Пусть королевские дознаватели стараются!
Теперь нахмурилась принцесса – вернее, просто перестала сопротивляться моему желанию хмуриться, и я только теперь ощутила, насколько сильным было противодействие. Кажется, у нее даже выражение лица изменилось, хотя, по большому счету, хотелось нам одного и того же.
Ферранд перестал улыбаться.