- Эсми?!
- Ва….мама?!- ахнула я, отступая от двери на шаг- Но что…
- Что ты здесь делаешь?- не менее испуганно воскликнула Ее Величество- Что-то случилось?
- А…- мысли мои метались бешеными сайгаками по пустой голове. Вот говорила же я этим…принцам, что нужно как следует легенду продумать, прежде чем сюда соваться! Что теперь говорить?- Я хотела поговорить с… папой.
- Поговорить? О чем?
- Ну, мы не очень хорошо начали знакомство, так сказать. Я имею в виду, в моей человеческой ипостаси. Не хотелось начинать общение с недоверия и вообще…
- Ох, милая! Его Величество сложный человек, тебе ли не знать- грустно улыбнулась Королева- Но он очень тебя любит! Не стоит беспокоиться. Иди к себе. За тобой уже скоро должны прийти. Торжественно проверят тебя на артефакте и…
- Но если я не пройду его?- в последней отчаянной попытке заломила я руки.
- В смысле?- искренне удивилась мать- Пройдешь, конечно! Это же не лабиринт минотавра, мир его праху! Собственно, испытания и не будет. Оденешь кольцо и скажешь «Я, Принцесса Эсмигюрель, наследница Трона Королевства Высокого Неба…». На этом все и закончится!
- Ты…ты знаешь?- ахнула я.
- Ну да!- пожала плечами Королева- Артефакт тут же засветится и все поймут…
- Что я не Принцесса…
- В каком смысле?- нахмурилась Ее Величество.
- Ну, Артефакт Истины засветится…
- Да. И это будет означать истину!
- Но он же красным засветится!- взвыла я.
- Что?!- в глазах Королевы засветился ужас- Почему красным?!
- Потому что…
- Потому что Артефакт не исправен, Ваше Величество!- перебил меня эльф, внезапно возникая за моей спиной.
Следом за Дрейком из темноты появились и Арман с Гадей. Их лица и морды были серьезными и сосредоточенными. Осанки гордыми, позы уверенными. От умиления, у меня аж слезы навернулись. Вы-ж мои зайчики! Не бросили в беде! Ринулись защищать и вызволять!
- Не исправен?!- окончательно впала в стресс Королева- Но откуда вы это знаете?
- Пока мы с Принцессой выбирались тоннелями из Черных Гор я его…проверил. Ну, ради интереса.
- И что?- побледнела Королева.
- И он говорит не правду- уверенно кивнул Дрейк.
- Невозможно- покачала головой Ее Величество- Думаю, Ваши подозрения абсолютно напрасны и…
- Я могу доказать- пожал плечами эльф, протягивая вперед руку ладонью вверх.
И только тут я заметила, что Королева держит в изящных пальцах увесистый перстень, тускло блестящий в свете мерцающих канделябров.
Рука женщины слегка дрогнула, а пальцы сжали украшение чуть сильнее, но уже мгновение спустя, Ее Величество с абсолютно бесстрастным лицом уронила на протянутую длань принца Артефакт:
- Надеюсь, у Вас нет преступных намерений в отношении Королевского сокровища?- слегка высокомерно уточнила она.
- Я бы не посмел, Ваше Величество- поклонился эльф, осторожно взвешивая в руке кольцо- Поверьте, мы всего лишь не хотим допустить ошибки!
- Ошибка в таком важном вопросе- это недопустимо- согласилась Королева- Итак?
Дрейк тяжело вздохнул и, тут же, гордо вскинул подбородок, твердо оглашая:
- Я, Дрейк Второй Даркинийский, наследник Трона Темного Леса…- едва начал принц, как из кольца яростно взметнулся ввысь алый всполох, окрасив покои цветом полыхающего заката и заставив присутствующих испуганно отшатнуться.
- Это…Как это?!- ахнула Ее Величество, мотаясь взглядом с одного присутствующего на другого- Но…
- Артефакт сломан- глухо подтвердил Аманский принц, аккуратно забирая из рук эльфа перстень- Позвольте теперь мне? Я, Арман Аманский, Наследник Трона Аманской Империи…
И успевшие погрузиться в сумрак покои сново были облиты кровавой зарей.
- Немыслимо- сжав пальцами виски качала головой Королева.
- Для полноты картины, могу проверить и я- пожал плечами трехголовый жаб, принимая в лапки Артефакт- Я, Армагеддон Болотный Тринадцатый, Наследник Трона Болотного Королевства…
И потолок над нашими головами ожидаемо покраснел в третий раз.