- Но я не смогу!- возмутилась я, отступая.
- Никаких особых умений и не требуется- мягко улыбнулась Королева- Все будет происходить само собой. Тебе совершенно ничего не придется делать. Разве что, жить долго и счастливо и не забыть в свое время передать корону своей дочери.
- Нет! Даже не обсуждается! Я не собираюсь принимать ни чью корону, ясно? Тем более, что мне еще проходить проверку этим Артефактом. И я не пройду ее! А что будет после, я боюсь даже представить… Зная характер Короля.
- Эти принцы накрутили тебя совершенно зря! Ты легко бы прошла проверку. Ничего страшного в ней нет. Вот только если Артефакт заберут из этих покоев, то после я уже до него не доберусь. А по завершении церемонии Его Величество однозначно захочет получить ответы и на многие другие интересующие его вопросы. Так что, это мой единственный шанс избавиться от опасного предмета. Поэтому, милая, я надеюсь на твое понимание, но доказывать свою подлинность тебе придется иначе. Артефакт я из рук уже не выпущу.
- Вы не можете так поступить! Это же самоубийство!- возмутилась я.
- А какие варианты?- грустно хмыкнула женщина- Я обдумала все. Так будет лучше для всех. Не пытайся переубедить меня.
Лже-Артефакт буквально жег мне пальцы. «Это твой единственный шанс пройти проверку!»- шептал маленький рогатый чертенок в левое ухо- «Просто позволь Королеве сделать, что она задумала и замени Артефакт!». И вариант был ох, каким заманчивым!
«Она- единственная, кто был добр к тебе! Она любит тебя со всей силой отчаявшегося материнского сердца! Она уже потеряла одного ребенка. Да и второго тоже, что уж тут лгать…Пусть ты не настоящая ее дочь, но она отдала тебе всю свою любовь! Разве она заслуживает смерти, ради твоего спасения? А ведь с ее смертью погибнет и целая сказочная раса фей! Стоит ли жизнь одной самозванки таких жертв?»- пищал в праведном гневе маленький белый эквивалент совести у правого уха.
Сомнения терзали мне сердце. Жить хотелось просто до жути. Но как жить, зная, что я не предотвратила смерть человека, хотя могла? Как потом тащить на себе всю жизнь груз этого знания? Да и выживу ли я? А если она умрет, а я все равно попадусь на этом испытании? Ведь нет никаких гарантий, что у меня получится обмануть Короля.
И, не давая себе времени на лишние мысли, я зажмурилась и разжала пальцы:
- Вот!- и я протянула на ладони дубликат- Принцы раздобыли это.
- Как я и думала- снова улыбнулась Королева- Интересно, зачем им оригинал? Что именно они хотят предъявить Его Величеству для проверки?
- Не знаю о чем Вы, но это кольцо точно поможет, если однажды Вас коснется проверка Короля- кивнула я- Вы обязаны отбросить все мысли о смерти и продолжать жить. Ради…Ради своего народа. Они рассчитывают на Вас!
- Но…
- Сейчас не время. И не тот повод. А грехи… Грехи есть у всех.
- Просто ты предвзята ко мне. Ты же моя дочь!- тяжело вздохнула мать- Но смерть принцессы Исандараль и то, что из-за меня прокляли моего же ребенка…
- Не уверена, что это просто не стечение обстоятельств. То, что Вы ощущаете на себе вину за все произошедшее всего лишь доказывает, что Вы совестливы и добры. Но совершенно не делает Вас виноватой в этих смертях! Принцесса вполне могла продолжать жить в чужом теле. Это не самый хороший поступок, но ведь и не убийство! А сын…Нет никаких доказательств, что именно проклятие убило мальчика.
- Эсми, ты еще очень юна и…
- Именем Короля! Что здесь происходит?!- раздался возмущенный вопль из-за дверей как раз в тот момент, когда Королева собиралась рассказать мне, как я наивна, добра и непонятлива- Почему охрана на полу? Стража! Обыскать все! Проверить покои Его Величества!
- О, Высокое Небо!- ахнув, побледнела Королева- Я обо всем забыла…Там же спит охрана! Я опоила их сонной травой…
- Вот! Берите дубликат и прячьтесь!- не дала времени на раздумья ни себе, ни женщине я- Я сама разберусь со стражей, узнаю, зачем они пришли.
- Они пришли на смену караула, Эсми. Это я совсем забыла о времени.
- Ничего страшного- улыбнулась я, стараясь выглядеть гораздо смелее, чем чувствовала себя в тот момент на самом деле- Я же принцесса! Могу себе позволить пошалить.
- Не испытывай терпение отца, милая- покачала головой мать -Даже мне попадет за усыпление стражи.