- Да что может со мной произойти в собственных покоях за пол часа?- попятилась я- Я просто хочу переодеться!
- Послушайте меня!- выл Магистр- Никогда я не подводил Вас! Я чувствую, что опасность нависает над ней! Надо идти в зал прямо сейчас! Не теряя ни минуты!
- Ну…раз так…- обескураженно кивнул Король.
- Отец! Вы пойдете у него на поводу?! Он просто унижает меня!- попыталась обидеться я, раскачивая чувство собственного достоинства отца и давя на его самомнение- Это какой-то бред! Почему он решает, что мне делать? Кто тут отдает приказы, в конце-концов?
Но самодур в короне, неожиданно, не поддался на уловку:
- Милая, Магистр прав. Он не однажды спасал нас своей обостренной интуицией. У нас нет причин не доверять ему. Тем более, что нет смысла тянуть. Если ему мерещится опасность, не будем искушать судьбу. А переодеться ты можешь сразу после ритуала. Явишься на пир уже во всей красе.
- Я не пойду растрепанная!- заметалась я, понимая, что мой последний шанс на спасение только что растоптан ушлым магом- Я же девушка! Вы должны понять, как это для меня важно!
- Ну, дорогая! Не упрямься! Это займет от силы несколько минут. И пойдешь спокойно приводить себя в порядок. Стража! Почетный караул Принцессе! Все идем в зал!
- И минутку!- бросился ко мне Магистр, расталкивая вставшую по бокам охрану- Я должен проверить Артефакт на подлинность!
Принцы испуганно переглянулись, тут же выступая вперед живым фронтом:
- Это уже оскорбление Королевской особы! Я не позволю!- вскинулся Арман Аманский.
- Это оскорбление и самого Короля!- поддакнул эльф- Это недопустимо!
- Какие проверки? Неужели кто-то в чем-то может подозревать Принцессу!- оскалился Гадя.
- Это не займет времени! Я просто коснусь Артефакта палочкой и все!
- Ваше Величество! Как это вообще возможно? Какие еще проверки? При нас, представителях других государств? Это же…- начал было Аманский принц, но в этот миг придворный маг юрко прошмыгнул между потенциальными женихами и прикоснулся к кольцу на моем пальце какой-то тонкой спицей.
Камень на кольце ярко вспыхнул белым светом, заставляя присутствующих зажмуриться и отступить от меня на шаг:
- Вот и все! Это настоящий Артефакт Истины! Видите? Простая формальность!- несколько обескураженно прошептал придворный, выдыхая и вместе со всеми делая шаг назад- Просто…Зачем тогда было так упираться?
- Настоящий…- поднимая на меня невидящий взгляд, обреченно просипел эльф- Конечно же… настоящий….
«Простите меня! И не вспоминайте обо мне плохо!»- с немой тоской посмотрела я на друзей, сглатывая слезы и стараясь не встречаться глазами с ошарашенным Дрейком.
- Хватит! Это представление уже порядком меня утомило. Господа, я приглашаю всех присоединиться к нам в Главном Зале. Начинаем ритуал- холодно проговорил Король, делая шаг ко мне и протягивая руку, чтобы я могла о нее опереться- Идем!
- Идемте, отец- глухо отозвалась я, вскидывая в царственном жесте дрожащий подбородок- Закончим с этим. Давно пора.
Глава 29 В которой становится ясно, что к истине я была не готова
Главная зала встретила нас толпой высокопоставленного народа, обилием цветов, украшающих все доступные поверхности помещения и обитым бархатом подиумом в центре, на котором, собственно, и стояла сейчас я. Одинокая, растерянная и испуганная. Поддерживаемая гордым взглядом Короля, обожаемым вовремя подоспевшей Королевы и полным немого смятения и тоски Дрейка. Руки мои мелко дрожали и я, машинально, пыталась спрятать их в складках своей длинной юбки. Во рту пересохло. Ноги откровенно подкашивались, с трудом позволяя мне все еще стоять на круглом возвышении, в окружении голодной до зрелищ толпы.
Вокруг моей головы беспрестанно летали маленькие полупрозрачные сферы, слегка мерцая в мягком свете празднично освещенной залы. Она из них подлетела так близко к моему лицу, что задела щеку, послав по телу целый сонм мурашек и заставив меня испуганно отшатнуться, смахнув ее рукой.
- Осторожнее, Ваше Высочество!- вежливо поддержал меня Придворный Лекарь, репрессии которого как раз успели счастливо разрешиться некоторое время назад с подачи Королевы- Это Сферы Демонстрации. Они очень хрупкие! Тонкая магия. Благодаря этим малышкам толпа на площади сейчас видит Вас и все здесь происходящие в режиме реального времени, так сказать! Постарайтесь не сломать их.