- Только вот зачем нам сообща проходить конкурс, в котором победит только кто-то один?- насмешливо уточнил принц Аманской Империи, выходя вперед- Мне кажется, что в этом мероприятии каждый сам за себя. И решение по этому вопросу тоже должен каждый принять самостоятельно.
- И какое же решение приняли Вы?- ухмыляясь в усы поинтересовался Король, с явным удовольствием наблюдавший за неуверенностью толпы.
- Я участвую в отборе- с высокомерным апломбом выдал бывший фаворит гонок, делая еще шаг вперед.
- Забавно!- «паучком» складывая пальцы рук протянул Его Величество- А если Принцесса и правда всего лишь дракон?
- Что значит «если»?- пренебрежительно фыркнул оппонент- Я иду на этот отбор исключительно из уверенности, что Ваш штатный сумасшедший сказал правду!
- В каком смысле?- не понял Король, шокированно переглядываясь с супругой.
- В самом прямом! Если Принцесса и правда не имеет человеческой формы, то я готов жениться на ней прямо сейчас!
- Но…но, позвольте!- снова встрял в тишину замершего зала несчастный Принц Оливии- Если она не человек, то…Ну, не знаю… Она не сможет произвести от Вас наследника!
- Зато и не подарит бастарда- отмахнулся упертый претендент- А уж племянников у меня и так хватает. Найду достойного приемника.
- Она же не сможет даже поговорить!
- Это вообще один большой плюс!
- Не станет рядом с Вами на Балу или Приеме!
- С чего бы? Вон, стоит же! И прекрасно, кстати, смотрится рядом с троном. Масштабно так. Устрашающе. Переговоры при ней вести вообще одно удовольствие! Все козыри на лицо, так сказать!
- Она…
- Не будет тратить баснословные деньги на наряды и странные развлечения, не заведет фаворита, ей не нужно будет уделять обязательное внимание в супружеской спальне, вести с ней долгие пространственные разговоры о погоде и маяться на парковых прогулках. Никаких бесконечных балов и приемов. Никаких истерик из-за моих любовниц, фавориток и постоянной занятости. Зато она прекрасно справится, как соратник в войне, станет ключевой фигурой в любых переговорах и обожаема народом, как символ власти и защиты. Короче, я ее беру!
От шока, челюсть короля со стуком, особенно явно различимым во вновь воцарившейся тишине зала, упала на грудь. Примерно в тех же местах сейчас находилась и моя челюсть, и челюсть Королевы. А потом тронный зал взорвался непередаваемым гулом мужского многоголосья:
- Я участвую! Я прямо сейчас уже участвую!
- Я беру принцессу! Готов жениться прямо сейчас!
- Куда ты лезешь, а? В очередь давай! Я первый тут стоял! Я участвую! Я! Я хочу стать мужем Прекрасной Эсмигюрель!
- Любимая! Не слушай их! Я влюбился в тебя, как только увидел! Драконы- это очень сексульно!
- Упырок, с ноги моей слез! Не смей даже смотреть на мою будущую жену!
- Три тысячи верблюдов за руку Прекрасной Принцессы!
- Аааа! Она идеальна! Я готов на все!
Глава 9 В которой становится ясно, что мы еще ничего не знаем и о планах оранжевых жаб
Огромный зеленый дракон, повизгивая, частично прятался за портьерами. Частично, потому что под занавесками поместилась только голова и часть шеи. А трясущаяся мелкой дрожью хвостатая попа многозначительно торчала наружу, вводя в экстаз окружающих. Королева ошарашено выглядывала из-за трона, на который прямо с ногами забрался несчастный король, спасаясь от безумства мужчин. Стража, как могла, пыталась сдержать толпу очумевших от счастья женихов. Но получалось у нее крайне плохо. Да и как могло получаться хорошо, когда на перепуганную невесту напирали наследники держав? Пики против них не выставишь, по лбу не ударишь. Это же международный скандал! Ситуация стремительно выходила из-под контроля.
В воздух храбро летели лозунги, предложения и предметы одежды менее удачливых претендентов:
- У меня в стране вообще невесту принято похищать! Охрана, взять ее! В мешок, на коня и в путь! А там стерпится-слюбится. Что значит «коня раздавит»? Ты о моей невесте говоришь, смерд! Сам ее понесешь тогда, раз так животное жалко. В смысле, какое именно животное?! Коня, конечно! Ах, ты снова о ней подумал, трупа кусок? Охрана! Его тоже взять!