Узрев эту пасторальную картину, Его Темнейшество Дрейк Даркинийский и Принц Аманский Империи Арман Аманский недобро переглянулись и, весьма не дипломатично схватив за заднюю лапу своего друга Трежаба ушли с ним в ближайший шатер на приватную беседу. Прелестная фрейлина снова лишь развела руками, посмеиваясь, и поспешила к поварскому шатру, откуда как раз начали доноситься вкусные аппетитные запахи.
А наутро, продолжить охоту отказались все трое вышеупомянутых принца. Они дружно уселись под дубом, смакуя обильные плоды творчества походного повара и заявили, что Принцессу искать бесполезно.
Девять оставшихся претендентов презрительно фыркнули на так быстро сдавшихся неудачников и споро ломанулись обратно в кусты.
Куда как с большим уважением они смотрели на отдохнувших и выспавшихся друзей, когда в сумерках, полные отчаяния и непонимания, возвратились в лагерь.
В тот вечер впервые, дружной толпой, Принцы и придворные шарили по лесу, звонко окликая Принцессу и уговаривая ее выйти. Потом искалиее ночью. Потом на рассвете и весь жаркий день.
Вечерело. Кусты беспрестанно шуршали, придворные, практически, сорвали голос. Лицо Короля выражало крайнюю степерь отчаяния и... страха? От этого всем становилось еще тревожнее и поиски продолжались с удвоенной силой:
- Ваше Высо-очество! Выходите! Охота закончилась! Вы победили!- кричали придворные дамы, со слезами на глазах отдирая бесценные кружева от кустов ежевики.
- Вашество! Отзовитесь- орала стража, зачем-то мстительно тыкая эти кусты пиками.
- Принцесса, вернитесь!- кричали обеспокоенные принцы, заглядывая под кусты, в беличьи дупла и под юбки придворных дам, пользуясь таким удобным случаем- Где же Вы?
- Принце-сса! Ау! Вы-хо-ди! - больше всех старалась смешливая фрейлина, суматошно бегая по лесу и хищно ловя ежиков- Рот открой, кому сказала! И держи так. Принце-сса! Ау! Хм…В еже ее нет…Значит не сожрал. Где же Вы? Ау!
- Думаете, отзовется?- насмешливо спросил девушку Темный Эльф, неслышно возникая за ее спиной.
- Ой, твою мать!- нежно ахнула фрейлина, едва не став заикой от испуга- Вы меня так до инфаркта доведете, дорогой Принц! Не мешайте искать Ее Высочество.
- И правда. Что это я? Позвольте, я помогу. Вдвоем-то явно сподручнее.
- Что именно сподручнее?- подозрительно уточнила…я.
- Искать, конечно- невозмутимо ответил эльф- Давайте так: вы ловите всякую живность. Кто там у нас на очереди? Белочка? Слизняк? Кузнечик? Кто там еще мог, случайно, сожрать Дракона? А я ему рот держу, пока Вы в него орете. Уверен, мы быстро отыщем нашу пропажу!
- Я тоже хочу помогать- упрямо выставил Арман Аманский, возникая из зарослей крапивы- Уверен, у Вас самая выигрышная методика. Вот, кстати, тот бурундук кажется мне ужасно подозрительным!
- Издеваетесь, да?- злобно процедила я, отпуская напрочь ошалевшего ежа.
- Куда уж нам до Вас!- хмыкнул Арман- Весь двор по кустам ее третий день ищет. Она сидит и ягодки ест. С жабой своей любимой…Спелись заранее с этим…земноводным!
- Не спевалась я ни с кем!- возмущенно подпрыгнула я- Он сам себя перехитрил.
- А внешне все смотрелось иначе- ревниво поддержал друга эльф- Я бы даже сказал, что абсолютно противоположно. Вы с ним вместе из леса появились на глазах у всего двора!
- О, Господи- закатила я глаза к небу- Да когда же все это закончится! Почему я вообще должна оправдываться?! Папаня объявил о своей сумасшедшей затее. Я, мягко выражаясь, несколько обиделась. Улетела в лес, пошла по ручью, в надежде сбить собак со следу, и тут то он и вылез.
- Откуда, позвольте уточнить?- подозрительно поинтересовался Аманский наследник.
- С головы! Из под гребня моего. Как свесится мне на нос! Как откроет свою пасть… Оказывается, он что удумал? На меня залез и улетел. А когда бы я отвлеклась, он бы меня своим транквилизатором ядом обплевал и послал бы маячок. Все бы к нему прибежали, а тут он стоит на поверженном драконе. Победа, овации и прочая-прочая… Только все пошло немного не так. Я его увидела, дернулась, он с головы на морду мою соскользнул, ну и я его, нечаянно, по привычке, того…
- Что «того»- нервно уточнил эльф.
- Поцеловала- обреченно вздохнула я- Чисто инстинктивно!