- Итак, Вас осталось пятеро. Вы лучшие из лучших! Прошедшие все сложные этапы этого отбора, победившие в опасных испытаниях, проявивших отвагу, мудрость и смекалку.
На этих словах принцы недоуменно переглянулись, а придворные глухо зашептались, пытаясь выяснить, не пропустили ли они, часом, самое интересное.
- …В борьбе за руку и сердце той, которую вы видели только в образе Дракона- продолжал Король.
Придворные вместе с Принцами дружно уставились на меня, заставив покраснеть и, зачем-то, поправить корсаж платья.
- …В гонке за трон Королевства Высокого Неба. В потенциале. В будущем, конечно- недовольно морщась, поправил сам себя Его Величество.
Принцы обменялись скептическими понимающими взглядами. Придворные просто пожали плечами.
- И теперь, когда осталось совсем немного для того, чтобы мы с вами узнали имя победителя, испытания станут воистину сложными. Шутки кончились. К сегодняшнему испытанию я прошу вас подойти со всей серьезностью и вниманием.
Вот тут напряглась уже я. Что мы там поимели из испытаний на сегодняшний момент? Странные психологические тесты на первом этапе ( вряд ли это было запланировано, скорее отец с политическим блеском вышел из сложившихся обстоятельств), неудавшаяся охота на меня же (вообще без комментариев!) и кем-то активированный поход за невинностью Дракона этой ночью. Слабовато для отбора, не находите? Не об этом я читала в сотнях фэнтезийных романов. А где магические состязания? А где конкурсы и подарки? Подвиги и сложные квесты?
Видимо, о том же подумали и все остальные, прокатав в памяти все те же немногие моменты. Нет, спорить не имеет смысла- отбор и правда состоялся. Не зря же отсеялось столько претендентов на мою руку. Да и на престолы своих стран тоже. Не все выжили в этой гонке за властью и мной. Просто с планированием и анимацией на лицо был провал. И он был очевиден. Так что такого вдруг придумал Его Величество, под конец- то этого цирка? И что же я буду делать, когда цирк, собственно, закончится и настанет черед расплаты по счетам? Чужим, если что, вообще-то. Мне реально замуж за кого-то из них выйти придется? А ничего, что я не хочу? Да и не принцесса я!
Сидящая рядом с Его Величеством Королева поймала мой напряженный взгляд и ободряюще улыбнулась уголками губ. Только вот, почему-то, меня это нисколько не успокоило. Нехорошее предчувствие буквально разрывало грудь на части, заставляя сердце биться неровными толчками. Что же он задумал? Что такого серьезного и сложного можно поручить оставшейся кучке случайных победителей? А ведь, судя по нездоровому блеску монарших глаз, идея у него была.
- Итак, Выши Высочества, на пороге финал отбора и я хочу быть уверен, что отдам свою дочь сильнейшему. А посему, этим же днем Вы все отправляетесь в Черные Горы с весьма определенной целью. Принесите мне Артефакт Истины!
И над тронным залом повисла звенящая тишина, прерванная лишь тонким восклицанием Ее Величества, которая, побледнев до снежной белезны, соскользнула с трона в глубокий обморок.
Глава 19 В которой становится ясно, что артефакт искать никому не выгодно и даже вредно
- Ну, дорогая, согласитесь же, что это хорошая идея!- пытался успокоить супругу Король.
- Не соглашусь- буквально рявкнула Ее Величество- Идея отвратительная!
- Но милая…
- Нет! Вы хоть понимаете на что толкаете несчастных принцев? Это переходит все границы! У нас и так уже не отбор, а смертельная жатва! Смертность среди королевских особ выше, чем в дни Черной чумы.
- Но артефакт…
- Никому не нужен!- просто перебила Королева- И принесет одни неприятности.
- А вот мне кажется, что разом решит их все! Подумайте сами…
- Это Вы подумайте, дорогой супруг! Возможно, не все тайны стоит выносить на всеобщее обозрение?
- Если им есть что скрывать…- пафосно начал Король, но был тут же вновь перебит женой
- Даже Вам есть что скрывать! А если эти тайны станут достоянием общественности?
- Это Вы о чем?- напряг свой южный нос монарх.
- О, да всего и не перечесть! Начиная от скелетов в Вашем семейном шкафу и заканчивая маленькими казусами, благодаря которым весьма вовремя терялись в дремучих лесах заморские послы и пропадали без вести по дороге от нас неугодные вассалы.