— Что ж, выглядит неплохо, — она со знанием дела просмотрела все страницы тетради и довольно закрыла ее. — Папа вечером все проверит. Доставай английский, пора учить новые слова.
— Хорошо, — мальчик послушно полез за следующими учебниками и тетрадями. — Мама?
— Да, — женщина часто поглядывала на часы, не получится ли ее утка слишком сухой?
— А можешь купить краски, пожалуйста? — Аристарх старался не поднимать глаз на матушку, увлеченно рассматривая новые слова.
— Зачем тебе краски? У вас же в школе каникулы.
— Да, но я хотел порисовать дома, — матушка не реагировала на сына, полностью увлекшись уткой. Аристарх решил продолжить. — Не для занятий, а для себя.
— Глупости не говори, пожалуйста, — женщина ни на секунду не подняла взгляд на сына. — У нас нет денег на краски, это раз. И к тому же, рисование — это самая бесполезная вещь на свете, это два. Одного не пойму, когда уже отменят этот предмет в школе…
— Но мне нравится рисовать, — мальчик весь сжался в ожидании реакции матушки. Впервые он решил поделиться с ней своими чувствами, мыслями.
— Если бы это приносило денег, то я бы тебя даже в школу не водила, а только в художественную студию, но, к счастью, этот никчемный вид деятельности не спонсируется государством. Зато, — женщина вытащила утку и радостно вдыхала аромат. — Очень хорошо спонсируются люди из управления. Тебе нужно хорошо учиться, чтобы в хорошем вузе познакомиться с важными людьми. Они то тебя по связям быстро протащат. У них там вся система на кумовстве повязана.
— Что такое кумовство? — Аристарх прервал матушку, что ей не очень понравилось.
— Кумовство — это когда ты ищешь работу, а твой брат, дядя или бабушка уже где-то работают. И ты хочешь работать у них. Они тебя берут без собеседования и иногда даже без образования, — матушка принялась нарезать салаты. — Просто потому что ты их родственник.
— Но это же нечестно?
— Да, это нечестно, но такая жизнь. У тебя, Аристарх, нет таких родственников, поэтому придется искать таких друзей.
— У меня есть уже друзья! Миша и Юра, помнишь, они со мной еще ходили…
— Нет, малыш, это не такие друзья, — матушка даже не удосужилась дослушать ребенка. — Те, кого ты сейчас называешь друзьями или кинут тебя в первый же удобный момент или еще чего случится.
— Но они не такие, — мальчику было не приятно слушать матушку. В груди все тоскливо сжалось от ее слов. — Они мои друзья, мы даже уже решили, что будем вместе учиться до конца школы, что потом вместе поступим.
Матушка в ответ на все его аргументы рассмеялась. Она успела нарезать три салата и принялась за фрукты. Аристарх с интересом наблюдал. Он получал фрукты дома только на новый год и день рождения. Но немного. Денег же нет.
— Они не останутся твоими друзьями на всю жизнь, малыш, такого не бывает.
Аристарх не знал, чем возразить. Да и не мог. Как можно спорить с матушкой? Никак. Она же не будет ему врать. Мамы всегда желают своему ребенку только самого лучшего.
— Мы что-то заболтались, — женщина вошла в гостиную уже без фартука, но в роскошном платье, громко цокая каблуками по паркету. Она несла закуски. — Ты такими темпами не успеешь выучить ни слова за сегодня, давай, приступай.
Тяжело вздохнув, Аристарх в последний раз взглянул на веточку с листьями, и уткнулся в учебник. Следующий час пролетел незаметно.
— Я дома, — из прихожей раздался уставший голос отца.
Аристарх был очень рад его увидеть. Отец почти каждый день засиживался на работе допоздна. Редко, когда он приходил так рано. Обычно это случалось, если матушка ждала гостей и просила отца быть пораньше.
— Дорогой, почему так поздно? — Матушка вплыла в гостиную уже с высокой прической. Каждый волосок был на своем месте, ни одна прядь не болталась. — Ты должен мне помочь, я не успеваю собрать Аристарха, а еще нужно привести кухню в порядок и…
— Подожди, — мужчина аккуратно взял жену за руки. — Дай мне пару минут, я очень устал. Сегодня было много важных встреч, я передохну немного и помогу тебе.
— Да, конечно, — подозрительно ласково матушка погладила отца по волосам. — Ты устал, конечно. Тебе нужно отдохнуть. А мне в этом доме ничего не надо. Только стоять целыми днями у плиты. Господи, дай мне сил, никакой помощи в этом доме!
— Началось, — отец тяжело вздохнул и начал снимать пиджак.
— Началось?! — Истерично взвизгнула женщина. Аристарху стало не по себе, потому что в такие моменты матушка вела себя очень страшно. — То есть ты хочешь сказать, что я истеричка, да?!
— Я не это имел в виду, успокойся, пожалуйста.
— Мне надо успокоиться? Может, это тебе нужно успокоиться и начать помогать мне по дому? Я совершенно ничего не успеваю!
— Секунду, — отец оценивающе осмотрел матушку с ног до головы. — Что-то не то…
— Что не то? Все то, — неожиданно миролюбиво произнесла женщина. После чего начала спешно переводить тему. — Ты голодный? Скоро уже гости придут, помоги, пожалуйста, собрать Ари…
— Катерина! Откуда у тебя новое платье? — Неожиданно яростно закричал мужчина.
— Не кричи, дорогой! Оно совсем дешевое, честное слово, я купила его на барахолке, и чуть-чуть сама подправила, — отец схватил ее за руку и повел в спальню.
Они шептались за дверью, а Аристарх сидел. Он боялся пошевелиться, боялся, что кто-то вообще заметит, что он тут. Мальчик ждал, когда его оденут и отправят на прогулку. Скоро уже должно было стемнеть. А гости всегда приходят, когда темнеет. Матушка очень любит принимать гостей. Она всегда для них покупает мясо, фрукты и даже конфеты. А Аристарх потом может доесть, если останется что-то. Лучшие дни, когда остаются конфеты.
Сейчас хорошее время, лето, его любимое. Можно погулять или пойти в гости к Зое. Зоя очень хорошая. Они познакомились, когда к матушке пришли гости под новый год, а Аристарха, как обычно, отправили погулять. Было очень холодно. У Миши можно было посидеть только до вечера, потом к нему приехал папа, и они поехали в Москву в честь праздников. А Юра уехал к бабушке в деревню на все новогодние каникулы. Аристарху было больше не к кому пойти. Он гулял возле рынка, потому что за палатками были теплые трубы, на которых устроили лежанку местные коты и собаки. Там было хорошо. Внезапно мальчик заметил бумажку в снегу. Это были целых пятьдесят рублей! Он не верил своим глазам. Поблизости никого не было, и Аристарх решил купить себе горячего чая.
Когда подошла его очередь, оказалось, что на чай у него нет и половины нужной суммы. Мальчик был расстроен, но решил поискать еще денег. Его остановила женщина. Она пригласила его выпить чай у нее дома. Аристарху такое было в новинку. Родители никогда не говорили ему, что делать, если взрослые незнакомцы зовут тебя в гости, поэтому он пошел.
Так и встретили новый год. Одинокая женщина, ждавшая какого-то загадочного Ромео, и моральный сирота при фактических родителях.