Когда Мартин уезжал, Сэра расстроилась, и Бетти отлично понимала девочку. Никто еще не проводил с ней так много времени и так хорошо не понимал ее. Мать была вечно занята на работе, а на бабушке лежали все домашние хлопоты. Бетти в который раз подумала, что Мартин был бы для Сэры прекрасным отцом, и в который раз отмела эту мысль.
Она прекрасно понимала, что нельзя пытаться создать семью только из-за того, что твоему ребенку нужен отец. Все же жить с Мартином ей, а не Сэре! И потом зачем давать девочке надежду, вдруг у них с Мартином ничего не получится? Лучше оставить все так, как есть.
Оставшиеся дни рождественских каникул Бетти провела дома, наслаждаясь спокойствием и безмятежностью. Мартин не звонил, но Бетти, как ни старалась, не могла забыть его.
Она вспоминала каждый миг, который они провели вместе. Каждое случайное прикосновение, каждый взгляд.
На работу Бетти вышла с радостью. Теперь ее голова будет занята, и на Мартина просто не останется времени. Но первые же часы первого рабочего дня доказали, что Бетти глубоко заблуждается.
— Мисс Роллинг, зайдите к мистеру Баркеру, он каждые пять минут звонит и требует, чтобы вы срочно пришли, — сообщила ей Элен.
— Отлично, прямо сейчас и пойду. — Бетти вздохнула.
Она чувствовала, что от разговора с Баркером ничего хорошего ждать не приходится.
Странно уже то, что Стэн Баркер появился на рабочем месте ни свет ни заря и уже почти успел довести до слез ее помощницу, требуя Бетти.
Она, пока шла по коридору, успела вспомнить все свои проступки, но ничего действительно серьезного так и не припомнила.
— Что случилось? — спросила она вместо приветствия, входя в кабинет Баркера.
— Доброе утро! — Босс расплылся в радостной улыбке, чем окончательно сбил Бетти с толку. Она ожидала чего угодно, но только не веселой улыбки.
— Стэн, ты не слишком перебрал за праздники? — подозрительно спросила она, Стэн скривился.
— Мамочка не дала мне выпить и бокала шампанского! Как хорошо, что я давно живу один.
— Ясно, даже не буду интересоваться, как прошли праздники, — сочувственно сказала Бетти. Весь коллектив неоднократно сплетничал о «безумной мамаше» Баркера, которая умудрялась звонить в офис по три раза на дню, чтобы проконтролировать сына. — Что такое случилось, что ты перепугал до смерти мою Элен?
Стэн проигнорировал ее вопрос.
— Это я хотел спросить у тебя, как прошли праздники.
— Отлично. Сидела дома. Вспомнила, как выглядит дочь. Еще вопросы?
— А что у тебя дома делал Мартин?
— О господи! А ты-то откуда знаешь?!
— Не важно, — отмахнулся он. — Сама знаешь, что такое слухи и как они появляются. Так что, вы и правда провели вместе каникулы?
— Стэн, тебя это не касается! — вспылила Бетти.
— Очень даже касается! У Мартина депрессия, он заперся в своем доме и требует, чтобы ты приехала.
— Сумасшедший дом! Не понимаю, при чем тут я! Вызови ему психиатра! — посоветовала она.
— Не могу, — печально ответил Стэн. — Он может обидеться, а ты же знаешь Мартина. Творческая личность! Он откажется сотрудничать, а кто, как не ты, знает, чего это будет стоить нашей компании. Ты — наша надежда.
— Стэн, делай что хочешь, но я к нему ни за что не поеду! — твердо сказала Бетти.
Через два часа Бетти стояла перед коваными воротами, дорожка от которых уходила куда-то далеко под сень деревьев.
Бетти почувствовала легкую зависть. Вот бы и ей такой дом! Здесь, должно быть, очень красиво летом. Как здорово было бы здесь Сэре!
Она нажала на кнопку переговорного устройства.
— Кто там? — поинтересовался Мартин хмурым голосом.
— Роберта Роллинг, — представилась она.
— Бетти! Вот уж не думал, что вы согласитесь! — В голосе Мартина Бетти услышала такой восторг, что ей стало неловко.
Раздался щелчок, и ворота распахнулись.
Бетти робко вошла в них и пошла по дорожке.
Когда ворота закрылись за ее спиной, она вздрогнула. Ей показалось, что теперь путь к отступлению отрезан.
Глупости какие! — сердито подумала Бетти. Надо же как у меня разыгралось воображение!
— Бетти! Как я рад вас видеть! — Навстречу ей почти бежал Мартин. — Пойдемте быстрее в дом, на улице прохладно.
— Я тепло одета, — буркнула Бетти, но все же позволила взять себя под руку.
— Вот и отлично, но в доме нам будет комфортнее. Что вы думаете о бутылочке «Вдовы Клико» перед обедом?
— Это лишнее, потому что я не собираюсь у вас обедать. Я приехала с деловым разговором.
И на работе не поймут, даже если от меня будет пахнуть очень хорошим вином.
— Бросьте! — Мартин беспечно махнул рукой. — Вы всерьез думаете, что на работе вас еще кто-то ждет сегодня?
— Вообще-то у меня есть обязанности.
— А вот и мой дом! — прервал ее Мартин.
Извилистая дорожка сделала очередной поворот, и Бетти замерла. Дом Мартина был просто огромным: три этажа, два крыла и большая центральная часть, украшенная колоннами.
— Если это построили по вашему проекту, то у вас явные комплексы, — сказала она.
Мартин весело рассмеялся.
— Нет, комплексы были у моего прадеда. Это его дом. Хотя семья тогда была большой, так что неудивительно, что дом тоже получился огромным.
— Вам не страшно жить в этом монстре? со страхом спросила Бетти.
— Ну зачем вы так. — Мартин укоризненно покачал головой. — Я люблю этот дом. Просто многие комнаты закрыты. И потом я не один. Со мной живут экономка, кухарка и садовник.
— Просто я и представить себя не могу в таком огромном доме! Уверена, он разговаривает по ночам.
— Только не говорите, что вы боитесь привидений! — Мартин рассмеялся.
— Не боюсь, но, когда слышу непонятные звуки, мне становится не по себе, — призналась Бетти.
— В самом доме намного уютнее, — подбодрил ее Мартин. — Да вы сами все увидите. Жилое только левое крыло, два этажа. На третьем, правда, библиотека, и я иногда туда захожу.
Мартин повел Бетти к небольшой двери в левом крыле здания.
— Просто я не думаю о том, что есть еще масса комнат, — поделился он с Бетти. — Живу, как в большом загородном доме.
Он толкнул дверь, и Бетти вошла в большой холл. Хотя, как она поняла, присмотревшись, в сравнении со всем зданием холл был даже маленьким.
— Позвольте ваше пальто. — Мартин помог ей раздеться и проводил в гостиную.
— Думаю, мы с вами посидим здесь. Обед подадут сюда.
— Я же сказала, мистер Франс, что не останусь здесь обедать! — сердито сказала Бетти.
— Но почему? И потом вы три дня называли меня Мартином, можно продолжить эту традицию.
— Не важно, как я вас называла, — отмахнулась Бетти. — Сейчас я приехала к вам по делу.
Будьте добры отдать мне диски, и я поеду на работу.
— Но, Бетти, неужели вы думаете, что я бы заставил даму ехать черт знает куда только затем, чтобы она отвезла мою работу?
— Судя по тому, что мне сообщил мистер Баркер, именно так вы и поступили.
— Вы с мистером Баркером плохо обо мне думаете! — сокрушенно сказал Мартин.
— Тогда к чему весь этот скандал? — напряженно спросила Бетти.
— Какой скандал? — невинно поинтересовался Мартин.
— Вы заявили Баркеру, что не будете работать с «Электроник индастриалз», если я не приеду забрать материалы. Разве это не скандал?
Несчастный гений, впавший в депрессию! — язвительно сказала Бетти.
— Простите за небольшой переполох, — смущенно начал Мартин, — но у меня нет склонности к депрессивным состояниям и относительно устойчивая психика.
— Тогда спрошу по-другому: к чему весь этот спектакль?
— Я просто не мог иным способом заманить вас к себе домой! — Мартин с виноватым видом развел руками.
— Ну знаете ли!
От возмущения Бетти не смогла найти подходящих слов.