Дэн молча сглотнул. Разумеется, у него было что возразить, но запал тотчас же угас, едва взгляд снова задел то, что осталось от армии эрсов. Это тёмное холмистое поле притягивало, как магнитом, и Фримен то и дело возвращался к нему глазами, хотя понимал: стоит только увидеть это при дневном освещении... От одной только мысли о столь замечательном зрелище желудок немедленно попытался выпрыгнуть наружу. Пришлось основательно постараться, чтобы он хотя бы остался на положеном месте. Спасибо йотуну Пале, который помимо уроков владения оружием с явным удовольствием рассказывал и о своих особо запомнившихся приключениях, неизменно заканчивающихся кровью - смачное описание тех драк хоть как-то сумело притупить в сознании "благодарного ученика" вполне естественную реакцию, что помогло сейчас справиться с собой. Но вот кислый привкус на языке остался...
Один пристально рассматривал совершенно растерявшегося мидгардца и думал. Поразительно. После всего случившегося этот человек не потерял рассудок, что раньше случалось с его сородичами сплошь и рядом, хоть и выглядит теперь не слишком хорошо. Весь его вид говорил о том, что потребуется ещё немало времени, чтобы он пришёл в себя от потрясения, испытанного не только устроенным ему Локи развлечением, но и последствиями столь неосторожного разрешения рыжему йотуну похозяйничать в мозгах. Один даже не сомневался, что так и случилось: ментального "гостя" было видно за милю. Надо сказать, держался парень молодцом. Для подобных опытов требовались нервы покрепче, это старый воин знал наверняка - сам однажды позволил в качестве эксперимента братцу продемонстирировать такое "подселение"... Благо, быстро выставил гостя прочь и с тех пор ни разу не позволил хитрому безобразнику пользоваться умением влезать в чужие шкуры...
- Что ж. Мои подзадержавшиеся герои наведут здесь порядок, - мимолётный взгляд царапнул по первым рядам так и не пригодившихся помощников, - а нам пора в путь. Тьерви, надо посмотреть, как там наша героиня. Идём.
Хранитель наклонил голову, извлёк из складок одежды некий приборчик и пощёлкал кнопками. В ответ на его старания из центра полусферы на одной из сторон с гудением развернулась некая аркообразная форма и осветила тусклым зеленоватым светом небольшой пятачок земли под ногами.
- Прошу.
Один величественно развернулся, сделал пару шагов в сторону, подобрал с земли своё оружие и чуть было не нырнул в открывшийся ход, но вдруг поднял палец вверх, словно вспомнил что-то важное, и оглянулся на Фримена:
- Передай рыжему йотуну, что я искренне рад. Рад, что на сей раз ему повезло.
А потом махнул рукой и перешагнул контур портала, мгновенно растворившись в ночи.
* * *
Локи прислушался к чему-то, недоступному человеческому уху. Возможно, у него острее слух - подумалось Дайне, поскольку её собственные уши не воспринимали ничего, кроме шума ветра в деревьях. Однако, она довольно быстро поняла, что рыжий время от времени улавливает информацию из гораздо более далёких источников, нежели кажется, и уж точно не ушами.
Не без труда подавив вспышку острой зависти, она запретила себе даже думать о том, чтобы по привычке прихватить во благо родной фирмы хоть шерсти клок... А хотелось, ох, как хотелось...
- Что там?
Он скосил глаза, будто только что обнаружил возле себя живое существо и теперь удивился, что не одинок.
- Мы напрасно здесь стоим.
- Это ещё почему?
- Потому что конкретно в этом портале уже никто не появится в ближайшее время. Там, - он неопределённо взмахнул рукой, - перекрыли выход.
- Какой выход?!..
- Женщина! - теперь асгардец смотрел прямо, с лёгкой тенью раздражения на лице. - Ну, не стану я тебе пересказывать теорию порталов. Некогда. Да и не хочется, - добавил он поспешно, заметив азартно блеснувшие глаза Дайны. - Просто поверь мне, что атака всё равно будет, но уже в другом месте, и, если ты поможешь мне попасть туда быстро, то...
- То?.. - она даже вытянула шею, ожидая продолжения, но хитрец выдержал классическую паузу, достойную театральной сцены, рассматривая собеседницу настолько бесцеремонно, что её даже стало жарко в чёрной форме эрсов.
- То так и быть, я тебя удивлю. Только не проси большего, чем я смогу предложить.
- Идёт, - поспешно согласилась Дайна. - Куда тебе надо попасть?
Локи подавил улыбку. Во-от! Торговаться - это то, что он всегда любил.
- Тебя ждёт вертолёт?
- До него надо лишь спуститься к побережью. Уходя отсюда с Раганри, я оставила дежурный. Если парни ещё не прокатали всё топливо, развлекая местных девиц, то...
Рыжий искренне рассмеялся. Пожалуй, Дайна права: от скуки даже самые преданные исполнители могут расслабиться. Но топливо - не проблема, если ты владеешь магией... Конечно, лететь по воздуху тоже можно, только это слишком затратно и неразумно, а главное - недалеко. Это только в сказках отважные воины перемещаются без крыльев, лишь силой воли и напряжением плечевых мышц. В жизни всё не так. Уж кому, как не самому известному сказочнику Асгарда это знать...
- Тогда вперёд. И ещё одно условие. За управление сяду я, а ты... ты сделаешь вид, что не хочешь знать, куда мы полетим. Завяжешь глаза, - он видел, как изумлённо поползли вверх её брови, и не выдержал, фыркнул. - Ты тоже заставила меня однажды так сделать.
- Но...
- Купилась? - асгардец выглядел довольным, как никогда. - Значит, мы квиты... за тот раз. Ладно, пора двигаться, иначе мы можем опоздать навсегда.
Он приглашающе повёл раскрытой ладонью в сторону спуска с горы, пропуская перед собой Дайну, а затем отправился следом за ней к наиболее пологому склону, по которому можно было спуститься к берегу, потратив много времени, но наверняка не свернув себе шею. Будь он один, уже давно бы прыгал по камням отвесного обрыва, сокращая стремительно тающее время, а что его становилось всё меньше и меньше, даже не стоило сомневаться. Раганри не настолько глуп, чтобы не понять: закрывшийся портал означает провал затеи. Значит, надо было быстро переключаться на новую цель, а новой целью был Мидгард с его изобилием "дверей". К тому же, сын Ри должен был быть очень-очень зол. Хоть у него теперь нет обратной связи с ушедшими и сгинувшими отрядами, которые по пробитому каналу - кто бы мог сказать, сколько сил и затрат потребовалось, чтобы его сотворить! - отправились на захват Асгарда, Раганри лишь совершал обманный, отвлекающий ход. Поэтому, как предсказал Фримен, направление на вотчину Одина на сей раз было неважным, как и те, кто по нему ушёл, как бы ни хотелось раз и навсегда покончить со старым врагом...
Дайна пару секунд смотрела ему в спину, а потом бросилась догонять, перепрыгивая через попадающиеся под ноги острые камни и ежесекундно рискуя провалиться в какую-нибудь трещину в скале. Через десяток метров она с трудом сумела поймать своего спутника за рукав:
- Эй, стой! Откуда ты знаешь, что вертолёт там, куда ты идёшь?!
- Чувствую, - усмехнулся Локи, мягко освобождаясь от цепких пальчиков, и вдруг поймал себя на мысли, что отгораживается от мира точно таким же многозначительным выражением лица, что и Один. Тот любил ронять ничего не значащие, но торжественные фразы, лишь бы любознательные отстали. Вот и сейчас: не объясняться же на ходу, что да как!
"А ведь мы и вправду с ним стали похожи, - мелькнуло где-то в общем потоке мыслей, - за столько-то лет!.. Как бы ни хотелось нам быть разными..."
- Но я...
- Потом, детка, - зелёные глаза асгардца вдруг обрели непривычный золотистый отблеск, отчего настойчивая попутчица повелителя магии слегка побледнела и попятилась. Он одобрительно хмыкнул: ну, наконец-то испугалась, давно бы так. А то где ж такое видано, чтобы смертные хватали богов за рукав и требовали остановиться?!..