- Я не ошибаюсь: это и есть тот стабилизатор портала?
- Более того, у него когда-то было собственное имя. Пока его не разделили на две части, и вторая часть до сих пор представляет для нас угрозу.
- Имя? - Каэрни опустил руки, потом подумал и сцепил их за спиной.
- Да. "Ночной костер", так его звали.
- Романтично.
- Тем не менее, он чуть не стал ключом нападения эрсов на Асгард. Какая уж тут романтика.
- Эрсы не появлялись у нашего порога сотни лет. Как бы они прошли через другие миры?! Ведь прямого хода нет...
- В том-то и беда, что есть. Но половинка "Ночного костра" не в силах пробить блокировку, а вот две половинки, соединенные вместе - вполне.
Катрэй едва заметно передёрнул плечами, словно по спине прошёлся холодный сквознячок. Он вообще в последнее время стал слишком обострённо воспринимать любое упоминание о магии или предметах, с ней связанных. А порталы - безусловные дети этой странной силы - и вовсе вызывали в нём глухое раздражение. До того, как появилась Тэсс, он старался даже близко не подходить к ним. У него и здесь, на родине, хватало дел. Шастать же по мирам...
- Тогда что сняло блокировку с портала, который бросилась защищать Тэсс, если половина этого "Ночного костра" висит у тебя на шее?
- Не знаю, - Дэн аккуратно убрал кристалл, и теперь контейнер покачивался у него в руке на цепочке. Мерцание красных искр сквозь прозрачные вставки в корпусе притягивало взгляд, и он не отказал себе в удовольствии полюбоваться ими. Прищуриваясь, смотрел в глубокую тьму граней, ловя отблески света. - Может быть, у них есть ещё один?
- Сомневаюсь, - что-то мешало Каэрни, как заноза в пальце. Вот так неожиданно родившийся случайный вопрос вдруг как-то сам по себе разросся и стал чуть ли не самым главным. Чутьё, которое столько раз помогало решить сложные задачки, на сей раз чуть ли не подталкивало: думай, это важно. Почему важно - он никак не мог понять. - Хранители знают, наверное...
- Если так, то почему там вовремя оказались только она, Один и его Главный Хранитель? Где были все остальные?
- Хороший вопрос... - Катрэй поджал губы, которые стянулись в тонкую жёсткую полоску, и нахмурился. Ну, ладно. Допустим, правитель просто успел быстрее остальных, но Тэсс?
Он снова и снова прокручивал в голове то, что успел увидеть: едва услышав призыв, бросился к флиппу, даже не успев толком одеться, летел, не разбирая дороги, успев подхватить по пути неведомо откуда появившегося в ночном лесу Фримена, и всё равно ворвался на поляну лишь в тот момент, когда Один укладывал в свою лодочку знакомую фигуру - уж мидгардку-то он узнал бы среди сотен местных девиц... В памяти зацепилось: огненное кольцо вокруг портала, которое держал старый Хранитель, держал так, словно не знал, что с ним делать дальше. На его лице была написана столь явная растерянность, что Катрэй удивился: выходит, не он создал эту защиту. Тогда кто? Один? Но тот даже не сделал попытки поддержать Хранителя. Оставалось невероятное: сама Тэсс.
Каэрни знал, что она читала какие-то книги, улетала на флиппе далеко в леса и возвращалась, потемневшая от усталости, то хмурая, то радостная. Он не спрашивал, а она ничего не рассказывала. Да и вообще, после той ссоры с Локи, его гостья посвятила себя не праздному времяпровождению, а чтению и... тренировкам? Но магия - удел вечных. Неужели мидгардцы способны на то же самое?...
Он отогнал эту крамольную мысль, но она снова вернулась.
Вот досада-то: и спросить не у кого. Самый лучший советчик сгинул неведомо где. Точнее, ведомо, да от этого знания не легче. Фримен успел кое-что пояснить наскоро, пока Катрэй отпаивал его после завершающего аккорда стычки на поляне в лесу из весьма кстати обнаруженной в укромном уголке флиппа початой бутылкой вина, но много из позеленевшего от усталости Дэна вытрясти не удалось. Его и так почти наизнанку выворачивало, едва он оборачивался в сторону портала и расплывчатых пятен вокруг него. Благо, было темно...
Вот вам и слабые люди. Своими собственными глазами увидя, как мидгардец преспокойно совершил то, что до него проделывал только повелитель магии, Каэрни уже не знал, что думать.
Но, если Дэннис сумел собрать в ладони магический огонь, то, может быть, это Тэсс выпустила его на свободу?
Катрэй привычно потянулся к кувшину с вином, стоящему на столе между ним и Дэном, который уже успел неоднократно приложиться к своему кубку и сейчас на глазах скатывался в состояние вялой расслабленности. Тёмно-красный поток жидкости сорвался с носика и свернулся в спираль, разлетаясь по стенам серебрянной посуды.
Напиться. Сегодня можно набраться так, чтобы забыть и портал, и то, что осталось после эрсов, и всю эту магию... Локи далеко, он не сумеет ткнуть пальцем в лоб и лишить этого блаженного полусна.
Он залпом проглотил тяжёлую, густую жидкость и, пока горячая волна катилась от горла до желудка, зажмурился, не дыша. Потом повторил - вторично наполнил кубок почти под самый край. Пока организм не отозвался, растворяя в себе спирт, Катрэй потёр виски и устало откинулся на спинку кресла. Вот ещё и раненая Раганри нога разболелась... Он механически двинул её к потоку тёпла, идущего от камина. Протянул к пляшущим язычкам ладонь. Огонь метнулся в сторону, как дикий зверёк, но потом вернулся, чуть было не лизнув протянутые пальцы. Пришлось спешно их отдёрнуть.
Пусть Локи со своими мидгардцами играют с тобой, подумал Каэрни, усмехнувшись в сторону огня. А я не хочу.
Вино помогло не слишком сильно. Вместо привычного провала в блаженную пустоту, голова вдруг стала активно работать. Из неё всё не шла Тэсс, которую повелитель Асгарда собственноручно отнёс в свой флипп, чтобы тот доставил её к медикам. Катрэй на правах супруга - тут он скрипнул зубами и опрокинул в себя очередную порцию вина - попытался узнать, что случилось, но получил очень вежливый и бесполезный ответ. Дама переутомлена и почувствовала себя неважно. Приходите завтра. Жёсткое и упорное молчание медиссы восстановительного центра, единственного, куда в Асгарде могли увезти мидгардку, поначалу взбесило Каэрни, но сурово нахмуренные брови целительницы заставили его сдаться. Пришлось сделать вид, что согласен подождать до завтра.
Но, если с ней всё в порядке, почему "до завтра"?
Полированная поверхность бокала отразила складки, пролёгшие к краям губ и делавшие лицо упрямым. Он смотрел несколько мгновений, как от дыхания запотевает боковина, а потом резко поставил его на стол. Звякнула ножка.
- Что-то случилось, я чувствую.
- Ты о чём?
- Один не подпускает меня к ней.
Фримен сделал вид, что задумался, но на самом деле в голове до сих пор не было ни единой мысли после того короткого времени, как там похозяйничал "гость". Присутствие чуждой сущности, да ещё настолько активной и мощной, словно ураганным ветром вымело привычно-человеческое из Дэна, оставив после себя только ледяной холод и пустоту. Он ощущал себя хорошо выстиранным полотенцем, вывешенным на просушку.
- И что?
- Я даже не знаю, жива она или нет.
- Тебе бы сказали.
Катрэй подавил желание треснуть кулаком по столу. Сказали бы! Как же... Если что-то нужно правящему семейству, они ни с чем не считаются и не ставят в известность. Даже дружище Локи, и тот обычно делал что хотел, даже не извиняясь, если ошибался. Что уж говорить о его побратиме! Тот и вовсе вызвал однажды среди ночи и детально изложил свой план, в котором Каэрни отводилось место ширмы для задуманного правителем дела. Он хотел, чтобы Катрэй не позволил рыжему йотуну или его другу Эки попасть в дом Локи хотя бы в течение утра в один совершенно недобрый час. И он сыграл свою роль, а на следующий день узнал, что исчезла гостья его друга, на которую тот смотрел настолько непривычно-странным и несвойственным ему взглядом, что это смутило Катрэя. Но Один недвусмысленно намекнул, что совершаемое во имя блага Асгарда должно остаться в тайне, и Катрэй привычно подчинился, о чём впоследствии пожалел раз сто.