Выскочив на улицу, он не снизил скорости, и, как молодой, перепрыгнул через борт флиппа - куда только подевались вальяжная неспешность и груз прожитых лет?! Руки противно и мелко дрожали, пока Хранитель, суетливо оглядываясь, уводил свой транспорт от горного укрытия Одина. Не мелькнёт ли в отдалении знакомая серебристо-серая лодочка с мощной фигурой в ней, закутанной в лохматую меховую накидку? А если мелькнёт, то хоть бросайся головой вниз, на скалы, не раздумывая и не сомневаясь в правильности собственных действий. Пусть потом судачат и удивляются, не зная истинной причины поступка. Что угодно, лишь бы правитель не узнал, что кто-то побывал в доме без него и, главное, увидел столь неосторожно оставленные бумаги!..
Флипп со свистом промчался над россыпью диких скал, вильнул в сторону ближайшего поселения, чтобы смешаться с теми, кто сейчас путешествовал таким же образом - по воздуху. Внизу замелькали домики, сады, замёрзшие пруды и засыпанные недавним снегопадом дороги. В панике шарахались случайно оказавшиеся на дороге птицы, летел вниз снег с задетых ветвей... Хранитель и не подумал сбрасывать скорость, пока не очутился почти в центре обитаемой долины. Только здесь он позволил себе отдышаться и притормозить. То и дело оглядываясь через плечо, он суетливо пригладил спутавшиеся благородные седины и с тяжелым вздохом разогнул спину. Теперь уже можно. Принял обычный для себя осанистый вид и поправил одежду, растрёпанную ветром.
Если бы он узнал, что его безумный полёт всё-таки успели увидеть внимательные глаза, в неподходящий момент появившиеся в окне одного из заметенных зданий, мимо которого промчался флипп, то Тьерви окончательно потерял бы покой. Но он так и не узнал, что за ним с интересом следили. А посмотреть было на что: Главный Хранитель порталов, с безумными глазами, в сбившемся на сторону плаще мчится через весь город с такой прытью, с которой не перемещаются даже бесшабашные юнцы.... И наблюдатель сделал единственно верный вывод. Что-то случилось. Флипп мчался со стороны гор, от домика Одина. Ни для кого не секрет, что он жил именно там. Значит, проблема настолько серьёзна, что требует внимания правителя. А что может быть серьёзным для Асгарда? Только безопасность. Нарушение границ.
Смотрящий в окно неторопливо отставил в сторону почти полный бокал вина, задумчиво погрыз ноготь, попытавшись представить себе все ситуации, которые могли бы привести к тому, что старый друг Одина носится по небу с видом, словно началась война. Порталы? Да, похоже на то. Эрсы?
Последнее, что он слышал про этих упрямо пытающихся атаковать Асгард безумцах, не жалеющих ни ресурсов, ни сил, это их массовая гибель в горном массиве. Там обнаружился неучтённый ход, который Локи удачно задействовал, сделав из него ловушку. И еще помнил то, что в живых после этой попытки завоевания остались лишь командир треты и его человеческая напарница, вошедшие в портал последними. Только неторопливость и уберегла их от гибели в пропасти. Но их держали в далёком скальном резервате. Неужели бежали?
Он пожал плечом. А как они минуют портал без стабилизатора? И сам себе ответил: а ведь хранилище артефактов Одина находится в том же лабиринте, что и резерват. Как всегда, думали, что место - надёжней некуда, а что получилось? Там же хранится Панкей, удивительная штуковина, которая позволяет просто миновать любые блокировки, как бы они не выглядели. С ним любой закрытый портал - не проблема.
С этим Панкеем постоянно были проблемы: столь привлекательная вещица притягивала к себе внимание не только законопослушных путешественников, но и любителей совать свой нос в чужие дела. Один где только не прятал простенький серебряный браслет - он исчезал с завидным постоянством, оказываясь то на одной, то на другой руке. Ловили, наказывали, отнимали - и всё повторялось заново. Всегда находился тот, кто считал, что прятать такой ключ от простых жителей просто нехорошо. Стабилизаторы порталов ведь наперечёт, а нырять в соседние миры хотелось поначалу многим... Это теперь успокоились, набрались опыта и шишек, что, по сути, одно и то же. А раньше... О, раньше Панкей сменил немало хозяев, пока не очутился вот тут, в резервате, под личным присмотром правителя.
Значит, что получается? Эрс бежал, прихватив артефакт. Судя по безумным глазам Хранителя - недавно. Есть ещё шанс успеть перекрыть ему дорогу, если поторопиться к ближайшему порталу на Трейю.
Развернувшись на пятках так, что жалобно скрипнул пол, наблюдатель покинул свой пост у окна, подхватил с ближайшего кресла валяющийся там пояс с упрятанным в ножны коротким клинком, щелкнул пряжкой, осмотрелся и подхватил с вешалки у входа удобную тёплую куртку - не традиционную асгардскую накидку, которая хороша для неспешных прогулок, а именно куртку, о существовании которых рассказала ему женщина из Мидгарда. Он тогда ещё усомнился в практичности такой одежды, но не отказался от возможности приобрести её хотя бы из любопытства. Удивительно, что здесь не додумались чуть-чуть видоизменить традиционную одежду, а ведь это так просто! Но привычка мыслить по-старинке иногда мешала больше, чем следовало бы. Пусть местные и косятся с подозрением. Два-три раза - и творение человеческих портных стало его любимой одеждой. Тёпло и не вьется на ветру. Что ещё нужно для счастья?!..
На ходу застёгиваясь, он хлопнул входной дверью и огляделся: да, снег здорово замёл следы, но можно попытаться.... Сегодня перемещаться можно только на флиппе, поэтому придётся постоянно смотреть на землю и останавливаться. А если повезет, то можно успеть перехватить беглецов. Шанс ведь есть всегда.
Хозяин летающей лодки склонился к кольцу, удерживающему флипп возле порога, чтобы ветер не ударил его о камни, смуглые, крепкие пальцы потянули за промёрзшие концы верёвки. Тонкий ледок, за ночь покрывший узлы, царапал кожу и морозил руки. Пришлось сначала подышать на него, чтобы удобнее было развязывать, и всё равно в конце концов раздражение взяло верх: взмах ножа ножа - и проблема решилась за доли секунды. Обрывки веревки полетели в разные стороны, освобождая флипп. Ветер взлохматил рассыпавшиеся волосы, бросил в глаза прищурившемуся пилоту - пришлось привычным жестом скрутить их на затылке в толстый "хвост". Если будет драка, они только помешают. В общем-то, они всегда мешали, но привычка и традиции были сильнее удобства.
Голова слегка кружилась от начавшейся ещё вчера вечером дегустации очередного бочонка из погреба. Напиток оказался достойным, и теперь было отчаянно жаль, что пришлось его оставить, а самому лететь, поддавшись собственному неразумному порыву.
"Твоя совесть однажды тебя погубит..."
Он раздражённо рванул разрезанную чалку, сиротливо свисавшую с борта. Наугад швырнув мокрую веревку куда-то внутрь, он перемахнул через бортик, попутно стряхнув с него снег. Дно защищала шкура, которой непогода оказалась совершенно не страшна. Её, конечно, тоже завалило толстым слоем, но пара взмахов - и транспорт готов к полёту.
Взгляд привычно метнулся к зашторенному окну на втором этаже соседнего дома: нет, занавес даже не колыхнулся. Она наверняка еще не возвратилась с прогулки. Ну и хорошо. Не надо ей этого всего видеть....
С некоторым трудом поймав равновесие, он перешагнул на корму, положил руку на рулевое управление и уверенно поднял флипп в воздух, повернув его носом к дальнему горному массиву. Резерват был далеко, а вот сам портал, ведущий к эрсам, намного ближе к городу. Если поторопиться, то встреча с беглецом вполне может состояться. Что делать дальше - решим на месте.
Когда флипп взлетал из заснеженного сада, пилот уже не стал оборачиваться, а потому и не увидел вторую такую же лодочку, в это время неторопливо выплывающую из ближайшей рощи и поворочивающую в сторону меньшего дома - одного из двух обжитых. Женщина в роскошной меховой накидке, стоявшая в нём возле руля, даже сдвинула капюшон на затылок и вытянула шею, пытаясь увидеть и понять, куда столь спешно отправился хозяин заваленной снегом усадьбы, да ещё после того, как уже почти сутки подряд развлекался в полном одиночестве инспектированием собственных немалых запасов вин.