Впрочем, посеянные сомнения уже дали всходы. Нахмурив брови, Дайна что-то прикидывала в уме, не забывая поглядывать на рыжего. Может быть, он и не видел её лица из-за шлема, но чувствовал, что выиграл этот раунд.
- Ладно. Только я не знаю, как снять это с себя, - она подняла руку и показала запястье с серебряным браслетом.
Локи едва заметно выдохнул и ощутил, как вместе с этим воздухом свалилась с плеч огромная тяжесть. Неужели вот так просто её уговорить?..
- Я помогу. Можно? - он показал кивком на сросшихся змеек. В ответ Дайна молча придвинула к нему руку. Это было похоже на освобождение тигра из капкана, опасного, раздражённого и недоверчивого. Лишь бы только не передумала в последний момент!..
Он прикоснулся пальцами к замку и коротко произнёс пару фраз на странно-певучем языке, не имеющего ничего общего с тем, что она слышала до сих пор. В ответ Панкей словно ожил. Три перевитые в косу полоски серебристого сплава с лёгким звоном сами по себе разорвались там, где их тронул Локи, расползлись, освобождая свою владелицу, разогнулись и приняли форму полумесяца. Рыжий асгардец подставил пригоршню, и браслет тяжело упал в неё, снова мёртвый, каким только может быть кусок металла.
Едва исчезло давление, Дайна невольно потёрла освобождённое от артефакта запястье рукой со всё ещё приготовленным к выстрелу оружием. Зацепилась за ствол, опасливо на него покосилась и торопливо защёлкнула серебристое устройство в креплении на поясе, чтобы не поддаться искушению всё-таки использовать его по прямому назначению. Всё-таки тот случай, когда она под влиянием чувств спустила курок арбалета... Это были лишь чувства... Дайна горделиво вздёрнула подбородок. Подобное не должно повториться. Если хочешь выиграть, надо быть холодной, как этот проклятый мир, в который занесла её судьба. Потом. Всё - потом. А пока главное - выбраться отсюда, пока не случилось чего-нибудь неприятного и неисправимого.
- Куда теперь? - она перевела глаза на по-прежнему стоящего в полушаге асгардца, небрежно играющего серебряным браслетом, словно это была не величайшая ценность, а детская погремушка. Беззаботен, улыбчив, хитёр, непредсказуем. Ах, как близко, так руки и чешутся отыграться на нём за прежние промахи...
- Ты будешь со мной до тех пор, пока тебе это выгодно, ведь так? - уловив её настроение, Локи на сей раз отказался от желания повеселиться, хоть делал так всегда, когда удача проявляла к нему благосклонность и позволяла выигрывать.
- Ну... Да, - почему-то Дайна не сумела соврать в ответ, хотя так и тянуло за язык наобещать с три короба. Нечто странное во взгляде, которым изучал её рыжий повелитель огня, остановило почти готовые сорваться с языка слова. Он будто видел насквозь, и ей от этого стало очень не по себе. Настолько, насколько не было даже тогда, возле впервые увиденного эрса. Они до сих пор вызывали холодный ком в желудке, но пронзительные зелёные глаза сейчас почему-то оказались ещё страшнее.
- А потом ты меня продашь с потрохами своему шефу, - и столько уверенности прозвучало в его голосе, что ей осталось только вяло усмехнуться в ответ.
- Конечно. Если захочу.
* * *
"Выброшенный" из внезапно активировавшегося портала Фримен проехался по скользкому полу, взмахнув руками, чтобы не потерять равновесие, а потом бросился бежать в свою комнату, где хранились те немногочисленные вещи, которые ему принадлежали. Одежда, сумка... И главное - книга, которую он спрятал под подкладкой рюкзка. Неработающий планшет служил хоть какой-то, но защитой для бесценного сокровища. Севшие аккумуляторы до своей бесславной кончины позволили сделать изрядное количество снимков, прежде чем послать прощальный привет хозяину. Дэн не пожалел сил, чтобы запечатлеть как можно больше, понимая: вряд ли второй раз удастся сюда попасть. Больше всего он гордился единственным кадром, на котором в зеркальном отражении виднелся горделивый профиль хозяйки дома. Не рискнув просить её разрешения, Дэннис ухитрился сделать снимок мимоходом и потом украдкой подолгу его рассматривал, пока планшет ещё работал, пытаясь понять, что же такого скрыто в этой женщине, что заставляет вглядываться в её черты до рези в глазах.
Вихрем ворвавшись в комнату, он заметался. Что же делать?! Глаза перескакивали с одного предмета на другой. Здесь валялось такое количество вещиц, за которые там, на родине, отдали бы целое состояние, но Дэннис сейчас не думал о деньгах. Какие там деньги, какое богатство, если внутри всё чуть ли не жгутом сворачивается от нехорошего предчувствия! Первая волна видения накрыла его еще там, возле портала. И это были не те замершие призраки, благодаря которым он и нашёл портал, а нечто более смазанное и абстрактное, но оттого ещё менее приятное. Просто ощущение холода и ужаса, от которого Фримен не сумел себя защитить. Оно ледяным приливом хлынуло в разум, топя и поглощая, а потом так же внезапно отступило, позволив ненадолго перевести дух.
Вторая волна пришла почти на пороге комнаты: то ли воспоминание, то ли предсказание. В нём рыжий асгардец с кривой усмешкой на губах шёл навстречу через длинную, скрытую в сумраке галерею, то входя в поток белесого света, падающего откуда-то с потолка, то покидая его и сливаясь с тенями, и вдруг в одном из таких потоков упал лицом вниз, даже не споткнувшись. Медленно, как в кино, словно его толкнули в спину. Через мгновение позади него всплыло лицо той самой Дайны, что преследовала их на земле, и в её руках - что-то невнятное, серебристое, изогнутое, покрытое мелкой сеткой и излучающее тусклое свечение. Еще не разобравшись, что к чему, Фримен чуть не бросился на помощь другу, забыв, что всё это - лишь мираж, но видение тут же растаяло, оставив его в растерянности. Он видел случившееся настолько очётливо, что испугался. Обычно, чем ярче образ, тем больше шанс реализации именно этого сценария - вот вывод, который он успел сделать для себя, пытаясь хоть как-то разобраться в своём даре. Обнаружив себя стоящим лицом к двери, Дэннис нервно рассмеялся и потёр ладонями лицо, избавляясь от наваждения. Так же можно и за сумасшедшего сойти...
А третья вспышка видений накрыла его с головой как раз в тот момент, когда рука ухватилась за странный прут, прислонённый к стулу. Учитель предупредил, что плохо владеет этим оружием, но несколько приемов показал. Откуда йотун Пале знал об арсенале эрсов, Дэн благоразумно предпочёл не спрашивать... И вот теперь изо всего богатства смертоносных орудий совершенно бессознательно был выбран именно этот кусок гибкого сплава.
Потом перед глазами и вовсе всё поплыло, размазываясь и перетекая в зрелище выплёскивающейся из портала тьмы. Она была настолько реальна, что Дэн почти услышал треск разряда, с которым первый же шагнувший из пустоты эрс стёр из реальности метнувшегося ему навстречу стражника. А дальше лица слились в сплошной кричащий поток, катящийся по залам. Это был даже не бой, а хладнокровное уничтожение - атакующих было настолько больше, что сопротивляться им было попросту невозможно. Вот лавина выкатывается за пределы галереи, занимая величественные покои, как мутный селевой поток. Один за другим гасли искры над немногочисленными защитниками. Их сминали, давили, выбрасывали с лёгкостью, от которой болезненно скрутило желудок. Толпы захватчиков ворвались в зал с порталом, который окружал венок из каменных драконов - полетело каменное крошево, когда кто-то парой выстрелов разнёс кольцо из гибких тел и когтистых лап - и с победным рёвом водрузили на гранит некое устройство, которое с оглушительным визгом начало вгрызаться в гранит. Потом над изуродованным камнем возникла первая, пока ещё неустойчивая сетка мембраны, выгибающаяся парусом, как тогда, когда Раганри создавал сплошной канал для своего отряда, но на сей раз не существовало никаких стабилизаторов и чтецов формул. Машина - вот кто заменил эрсам "проводника"...