Вот опять!
Он развернулся к окну и толкнул запертые створки, распахивая их навстречу ледяному ветру. Пряди волос, переплетённые кожаными полосками, взметнулись за плечами, ноздри расширились, пытаясь уловить, откуда исходит опасность. Одинокий глаз впился в ночьную тьму, словно можно было что-то увидеть в ней, кроме нескольких одиноких точек света у подножья скалы, где жили обычные асгардцы. Едва серебрились ленты рек, отражая свет звёзд. От лежащего снега долина казалась заполненной густым туманом.
И вот там, на горизонте, настолько далеко, что даже орлиное зрение правителя не смогло ничего толком рассмотреть, внезапно словно брызнули чем-то сиреневым: сквозь сизую дымку проступил дрожащий, перекошеный "парус".
Портал! Портал активирован...
Одина словно сорвало с места. С прытью молодого он метнулся к своему визору, не глядя ткнул растопыренной пятернёй в сторону экрана, пробуждая его. Система отозвалась практически моментально, заливая отсек для оператора ровным голубоватым свечением.
- Быстро! Зона порталов. Общий план.
Картинка на экранах поплыла, смазалась, перемешивая слои изображений, а потом разом проявила вид на укрытый снегом огромный лесной массив. В левом углу замерцала жёлтая точка - здесь наблюдалась активность, и Один одним взмахом руки заставил приблизить этот участок. Искусственный интеллект счёл необходимым дополнить запрос точными координатами и отрегулировал фокус.
- Ох, проклятье...
Портал вовсю стягивал на себя энергию из окружающего пространства, выстраивая гигантскую воронку, выстеленную клочьями сиреневых всполохов, сбегающихся по сетке. Кто-то усердно запускал самую опасную из конструкций, позволяющих держать дверь между мирами постоянно открытой. Безумное количество силовых нитей тянулось из пространства в центр возникшего сияния, выстраивая "канал".
Вторжение, понял Один, ощутив слабый укол отчаяния: не такое он ждал, совсем не такое... Вторжение, а мы не готовы. Как всегда.
- Проспали...
Одним рывком выбросив себя из кресла, он схватил разбросанную по полу одежду и, не глядя, принялся одеваться. Позвать на помощь гвардию? Хорошая идея, но пока они соберутся... Но всё-таки решился, в промежутке между застёгиванием пояса и натягиванием рубашки вернулся к пульту и без раздумий хлопнул всей ладонью по красному треугольнику в правом верхнем углу пульта. Сколько же лет прошло, когда пришлось пользоваться автоматическим вызовом всех, способных нести оружие? Кто в состоянии после долгих лет мирной жизни в лени и дремоте за несколько мгновений прийти на помощь?
Сейчас где-то там, в долине, в сотнях домов вспыхнули яркие алые звёзды: опасность! Если кто-то спал, тот будет разбужен ослепительным сиянием. Кому-то бросятся передавать недобрую весть. Кто-то, увидев суету в доме соседей, сам поймёт, что случилось.
Асгард не понаслышке знает, что такое атака эрсов.
Правитель был уже одет, когда на экране вспыхнуло и лопнуло с веером ослепительных искр что-то далёкое и нематериальное. Он резко оглянулся, но успел увидеть лишь гаснущие брызги света. "Парус" только увеличился в размерах, даже не погнулся и не дрогнул.
Вторая вспышка выхватила из темноты и вновь уронила в неё же чёрные контуры деревьев.
Длинная полоса жемчужно-золотого огня взметнулась над лесом и ударила куда-то в точку у подножья "паруса".
Один отпрянул: этого не может быть! Или он снова что-то не успел отследить? Впрочем, разбираться некогда, надо изо всех сил спешить на помощь тому, кто в одиночку пытается предотвратить втожение. Хвала древним богам, у эрсов не хватит сил, чтобы одновременно выстроить несколько прямых "каналов", чтобы по ним вломиться в мир, где их почти не ждут. Если же это произойдёт, то... Ох, не хотелось додумывать эту мысль...
Давненько он не ощущал себя таким медлительным. Тело отказывалось слушаться, привыкнув к неспешности и покою, а теперь от него требовали скинуть наросший жирок и лететь, сломя голову, в холодную ночь. Протопав по жалобно скрипнувшим полам, раскидав по дороге попавшие под ноги какие-то тряпки, правитель одним пинком распахнул дверь своего уютного кабинета, где провёл в раздумьях столько лет.
Вот уж не думал, что еще когда-нибудь придётся брать в руки это древнее оружие... Заботливо прикрытое серым неприметным чехлом, оно покоилось в углу, скрытое от чужих глаз. Эту штуковину подарил ему всё тот же Локи, вернувшийся домой после очередного долгого отсутствия: островерхая пика, с длинным корпусом, в котором скрывался генератор плазмы, система концентрирования и ускорения, модулятор... Украшеная чуждым глазу угловатым узором и покрытая тончайшим слоем белого золота, она умела плеваться смертельно опасными сгустками, сжигающими на солидном расстоянии всё вокруг. "Копьё Одина", так, кажется, назвали её мидгардцы, когда довелось появиться с ним в руке перед восхищёнными взорами людей.
Он одним взмахом руки сорвал с оружия чехол, проверил уровень заряда. После того, как Локи ядовито проехался по поводу бесполезности грозного вооружения, Один немедленно занялся восстановлением работоспособности своего имущества, протестировал его и вновь вернул на место хранения.
Вот как знал рыжий негодяй, что плазмотрон пригодится в ближайшем будущем! И откуда у него такие знания, хотелось бы послушать...
Позади, за окном, что-то ослепительно вспыхнуло так, что Один успел увидеть свою тень на стене кабинета. Вздрогнув, он вернулся в реальный мир, разом избавившись от начавших было расползаться по прошлому мыслей. Надо было спешить, а не заниматься воспоминаниями.
Рука уверенно сжала рукоятку, та легла в ладонь так, словно изготавливалась точно для этих пальцев - как ключ вошёл в замок - щиток прикрыл запястье, крайняя фаланга указательного пальца точно попала на кнопку активации, а большой палец лёг на спуск.
В следующее мгновение Один уже сбегал по каменным ступеням, освещенным пламенем факелов, к выходу из дома, едва касаясь подошвами стёртых каменных ступеней. Меховая накидка крыльями вилась за его спиной, придавая фигуре сходство с любимцами хозяина дома - двумя чёрными воронами, сверкнувшими ему вслед своими бездонными бусинами глаз. Битва была не их делом. Они прилетят позже, чтобы увидеть и запомнить всё.
Дверь распахнулась, выпуская его в морозную ночь. Весь в клубах пара, он пересёк неширокое пространство и остановился, едва занеся ногу, чтобы шагнуть в свой флипп. Некая густая одинокая тень лежала на борту транспорта, словно рассекая его пополам. Пришлось повернуть голову и пристально всмотреться в ночную тьму. Оказалось, что возле его лодки стояла вторая, чуть меньше и не так богато украшенная.
- Кто? - хрипло бросил он в пустоту, и в ответ оттуда донеслось:
- Я, повелитель. Позволь сопровождать тебя.
- Тьерви, ты же не держал оружие столько лет! Останься, это не твоё сражение.
- Должен же кто-то прикрыть тебе спину, - донеслось из темноты. - Летим, Один. Там очень нужна наша помощь.
- Старый упрямец, тебе надоело жить? - усмехнулся он, шагая на качнувшееся под могучей фигурой судёнышко. Опираясь на "копьё", правитель переместился к рулю и сграбастал его могучей лапищей. - Впрочем, это твоя жизнь, тебе и решать.
- Я уже решил.
- Тогда в путь.
Дымчатый, как туман, флипп бесшумно сорвался с причала в пустоту за площадкой и, разгоняясь, помчался туда, где всё чаще и ярче сверкало то сиреневое, то золотое, танцуя в безумном хороводе. От этих пируэтов всё сильнее и сильнее ломило в висках и начинало отчаянно сводить мышцы на пальцах, превращая их в кривые когти. Некое внутреннее пространство чуяло кипение прилива магии, захлёстывающее далёкое, слишком далёкое место в лесу, почти на горизонте. Один прибавил скорости, выжав почти всё, что мог, из лёгкой лодочки. Быстрее она уже не была способна перемещаться. Следом несся второй флипп, в котором, свернувшись крючком, сидел верный друг и спутник Тьерви. Когда-то это был прекрасный напарник для драк и развлечений, но время нещадно: магией он владел не настолько хорошо, чтобы справиться с грузом лет. Годы точили его с упорством жуков-короедов. Один дал ему право получать спасительные инъекции в любое время, но в борьбе живого и неживого всегда побеждает последнее. Время. Тьерви старел, но не хотел этого показывать.