Настоящее зрение (СИ)

 

- Тебя никто не держит.

 

  Это заявление еще больше разожгло огонь злости внутри нее.

 

- А ты прав! Даже, если бы ты и хотел, то не смог бы меня удержать, ведь так, слепыш? - ответила она и, бросив полотенце в раковину, дернулась с места, даже не заметив, как грудь парня стала вздыматься все сильнее и быстрее.

 

  Дойдя до двери, девушка открыла ее настежь, впуская теплый воздух и пыль с улицы.

 

- Хорошо тебе побыть одному! Надеюсь, что так будет вечно!

 

  Развернувшись, Дженни уверенным шагом покинула дом, а затем крыльцо, радуясь тому, что больше сюда не вернется никогда.

Глава 15.

        - Извините святой отец, но я согрешила, - произнесла она, прислоняясь к спинке стула в исповедальни.

 

  Осознание того, что произошло, наступила вечером того же дня. И, конечно, всю ночь Дженни не спала, проклиная себя самыми последними словами, вспоминая брань Джонатана и Питера и жалея, что не конспектировала тогда. Она сорвала всю злость на Джеймсе, не скупясь на оскорбления в его адрес. Этот грех был, похлещи, чем прелюбодеяние и сквернословия вместе взятые. И не было ни одной мысли как его исправить. Но девушка знала, у кого она есть.

 

  Примчавшись в церковь с утра пораньше, Дженни пришлось отстоять очередь в исповедальню. Удивляясь старушкам, стоящим впереди нее, что они могли такого совершить ночью, чтобы бежать на утро в церковь, она поймала на себе удивленный и недоверчивый взгляд, от которого кровь стыла в жилах. Да, девушка не была завсегдатай церкви, и, последний раз была на исповеди года этак три назад, но ей была нужна помощь, а куда надо идти в таких случаях? Правильно, в «Обитель Бога».

 

  Съежившись еще сильнее от презрительных глаз дамы, вышедшей только что из исповедальни, Дженни поправила рубашку, застегнутую наспех в спешке. Может, эти взгляды были из-за ее внешнего вида? Кроме красного в черную полоску верха, держащегося на пуговицах так, что было видно, даже нижнее белье и низе, в виде джинс, дырявых на коленях, ее волосы выглядели так, словно она только что побывала в эпицентре цунами и пришла сюда, чтобы всем это рассказать. Стараясь пригладить ладонью копну рыжих волос, девушка вошла в небольшую деревянную кабинку.

 

- Что случилось, дочь моя, - ответил ей знакомый мужской голос за стенкой, разделяющих их.

 

- От меня только одни проблемы.

 

- Дженни, что случилось?

 

  Отодвинув небольшое окошечко, расположенное как раз на уровни их лиц, она вопросительно посмотрела на преподобного.

 

- Вы поняли, что это я по голосу или по тому, что я сказала?

 

  Он закрыл окошко, и через секунду было слышно, как открывается дверка и виднеется его русая голова.

 

- Выходи, - приказным тоном сказал Стивенсон и отошел от исповедальни на шаг, выпуская ее.

 

  Девушка слезла со стула и, выйдя из кабинки, неуверенно дернула плечами.

 

- Это означает, что вы не отпустите мне мои грехи?

 

- Преподобный, а...

 

- Я сейчас подойду, - перебил мужчину старушку, сидевшую в первом ряду, на скамейке и, видимо ожидающей своей очереди.

 

- Хорошо, - как можно слаще произнесла она и, отвернувшись от этой странной парочке, стала разглядывать орган, занимающий всю дальнюю стену.

 

  Стивенсон кивнул и, скрестив руки у себя за спиной, пошел медленно по проходу между скамейками, показывая, чтобы девушка следовала за ним.

 

- Итак, что случилось?

 

- Ну...Скажем так, я немного обидела Джеймса и теперь он не жаждет меня видеть у себя дома.

 

- Обидела? Как?

 

- Э... - протянула Дженни и отвернула голову в сторону. - Крот или слепыш. Я не очень хорошо помню.

 

  Преподобный остановился и, нахмурившись, стал недовольно смотреть на девичью фигуру.

 

- Дженни...

 

- Я знаю, знаю! - прервала она его и развернулась. - Я не должна была этого говорить! Но я была так зла на Питера, Мэнди и, даже, Рейчел, что просто не смогла сдержаться! А теперь не знаю, что делать! Я думала, что у вас есть идеи, но совсем забыла вашу любовь к наказаниям и проповедям! Давайте, добавляйте еще год к отработке и я пойду.

 

  Девушка скрестила руки на груди и опустила глаза в пол, рассматривая с наигранным интересом рисунок на плитках. Но, почувствовав ладонь у себя на плечи, подняла голову и посмотрела на своего собеседника.

 

- Я рад, что ты понимаешь свою неправоту и рад, что ты пришла сюда за советом. Так же, я считаю, что в твоей голове уже есть план, как все исправить.

 

- Вы о том, где я меняю пол и, рванув в Вегас, становлюсь крупье, пока меня не находят друзья Оушена и предлагают войти в их банду?

 

- Другом плане, - ответил Стивенсон, слегка улыбаясь. - О том, как извиниться перед Джеймсом.

 

- Нет, не знаю. И вообще, в этом отчасти виноваты и вы! Почему вы не сказали, что я не доброволец, а отбываю наказания?

 

- Потому что он не любит, когда его используют, как «орудия добра». Если кто-то хочет сам помочь ему, то он всегда рад, а те, кто был наказан и с нежеланием приходит в его дом, Джеймсу не особо нравятся и он старается их избегать.

 

- Ого! Преподобный, то есть, вы обманули бедного слепого парня? И как часто вы это делаете?

 

  Мужчина тяжело вздохнул и потер лоб.

 

- Первый и последний раз.

 

- Ну конечно, - протянула девушка, ехидно смотря на него и видя, что ему не очень приятно быть вот так пойманным, тем более на вранье. - Что еще вы скрываете? Вы не с этой планеты и питаетесь электроэнергией?

 

- Дженни.

 

- Неужели угадала?

 

- Нет. И да, я признаюсь, что слегка недоговорил всей правды Джеймсу, но я хотел бы, чтобы он научился общаться и жить, выйдя из своей привычной атмосферы, потому, что он отличный парень. А ты единственная, из которой жизнь просто выплескивается, как фонтан и ты разговоришь любого, кто тебе попадется на пути.

 

  Она посмотрела в честные глаза проповедника, гадая так же ли он «недоговаривает» ей что-то, либо все слова шли от чистого сердца. К сожалению, Дженни никак не могла этого понять, из-за чего почувствовала себя еще хуже. Мало ей было обидеть слепого, так еще и не оправдала надежды, пожалуй, на данный момент, единственного человека, который может ей помочь все исправить.

 

- Хорошо...И что мне теперь делать?

 

- Извинись. Признай, что была не права и что постараешься такого не повторять. Правда - верный путь к искуплению.

 

  Девушка скептически на него посмотрела, но сразу кивнула, понимая, к чему он ведет.

 

- И да, вишневый пирог этому явно поспособствует. Думаю, что к тому времени, когда ты поедешь к нему, магазин «Вкусности Мэгги» уже будут открыт.

 

Дженни улыбнулась и, подмигнув преподобному, направилась к выходу из церкви, размышляя над тем, кем бы стал Стивенсон, не решив посвятить жизнь вере и не выбрав своим начальником самого главного Босса?

 

- Дженни! - крикнул ей преподобный, когда она почти вышла из церкви. - Еще неделя.

 

- Самой собой, - ответила девушка, спуская по ступенькам. - Само собой.

Глава 16.

          Держа в руках коробку, на которой была нарисована, скорей всего Мэгги, радостная девчушка с двумя рыжими хвостиками и улыбающимися великолепными белыми зубками, Дженни чувствовала, как начинают потеть ладони. Она не волновала, что этот пирог попадет ей в лицо, хоть это и радовала, но шансов, что ей удастся попасть внутрь, сгорали, как ее нервные клетки прямо сейчас.

 

- Кто?

 

- Дженни! Я бы хотела поговорить!

 

  За дверь послышалась тишина, и девушка стала нервно соображать, как его уговорить, хотя бы открыть дверь.

 

- Я от Стивенсона! Он...Э...Он умер!

 

  Прикусив язык, как можно больнее и сощурив глаза, она понимала, что, пожалуй, за одну эту фразу ей придется гореть в аду две, а то и три тысячи лет, но мысли о горящем котле и невероятной боли улетучились, как только до ушей донесся звук открывающегося замка. Не поверив своему везению, Дженни сделала шаг вперед, но тут, же вернулась на место, чтобы не столкнуться с Джеймсом, стоящим в дверном проеме.

 

- Стивенсона больше нет? - спросил парень и его голос стал тише и под конец, все-таки, дрогнул.

 

- Ну...Как посмотреть... - начала девушка, стараясь выползти из ямы, которую сама себе же и выкопала. - Знаешь, все мы не вечны и, рано или поздно, все всплывем верх брюшком.

 

  Хозяин дома нахмурился, внимательно ее слушая.

 

- То есть, он не умер?

 

- Э...Не совсем...

 

- Ты соврала?!

 

- Я бы сказала, что...

 

  Дженни замолчала, видя, как парень отходит назад и закрывает дверь. Смотря по сторонам, начиная придумывать что-то, чтобы он не закрыл ее, иначе больше ей в дом не попасть, она выставила вперед ногу и тут же пожалела.

 

- Ай!

 

- Что? Что случилось? - испуганно спросил Джеймс, не понимая, что он сделал и почему дверь все еще открыта.

 

- Испортил здоровую ногу, - прошипела, словно кошка, девушка и, уже рукой, толкнула дверь назад, освобождая нижнюю конечность и входя в дом. - Черт, а это больно.

 

  Оказавшись, почти, что впритык к нему, она отметила, что он довольно-таки высокий, на голову или полторы больше нее, что, по примерным подсчетам было около метра восьмидесяти пяти - семи. Слегка оттолкнув его от себя так, чтобы между ними было расстояние около шага, Дженни глубоко вздохнула, чтобы начать извиняться, когда парень перебил весь ее настрой.

 

- Ты всегда такая?

 

- Какая?

 

- Бесцеремонная, наглая и создающая шум вокруг себя?

 

- В девяноста процентах случаях. В остальных десяти я просто сплю, - ответила она и мило улыбнулась.

 

- Я так и думал. Значит, Стивенсон, все же жив?

 

- Да. И, готова поспорить, еще всех нас переживет.

 

- Тогда, зачем соврала?

 

- Иначе бы ты не пустил меня сюда. Мне пришлось импровизировать и, как видно, довольно успешно. Послушай, мне искренне жаль, что я вчера на тебя накричала и оскорбила. Я не хотела, но сорвалась и мне безумно стыдно. Я не со зла, честно.

 

- А, если бы было бы со зла, то ты выбрала более изощренные оскорбления?

 

- Нет, просто убила бы тебя. Потом нашла лопату и закопала на заднем дворе. То есть, тебе еще повезло, - попыталась пошутить девушка, но заметив серьезное лицо Джеймса, сразу перестала это делать.

 

- Да уж. Извиняться ты не умеешь так же, как и готовить.

 

- Эй! А вот это уже хамство! Я, вообще-то стараюсь хоть как-то исправить ситуацию!

 

- Которую сама же и создала.

 

  И он был прав. Если бы Дженни умела держать язык за зубами или, хотя бы имела боксерскую грушу, то ничего этого не случилось. И она бы имела отличный удар, которым могла воспользоваться против Питера на вечеринке.

 

- Да, я ее и создала. Но, заметь, я могла бы оставить это все как есть и, все, же заставить Стивенсона дать мне возможность свернуть шею, очищая о́рган, но я тут. И, кстати, с вишневым пирогом, - протянула она последнюю фразу, как бы намекая, что вернув ее, он получит довольно вкусный бонус.

 

- Я не голоден, - отрезал Джеймс, но все так, же стоял напротив нее. - Я ненавижу, когда меня жалеют.

 

- И не собиралась. Я лучше пожалею свою очаровательную ножку, которую ты так бессовестно зажал дверью. Поверь мне, выглядит она намного хуже, чем ты сам, - ответила девушка, опуская взгляд на свою щиколотку. - Намного.

 

- Ты, ведь не уйдешь, я прав? - спросил парень спустя минуту молчания.

 

- О, да! Кроме наглости и бесцеремонности, я ужасно упрямая. И, если тебе это не нравится, то просто уступи и дай мне выполнять свою работу, а сам можешь подняться наверх или запереться в мастерской, как и раньше. Все довольны и счастливы.

 

- А, точнее, ты, - произнес он, понимая, что придется сдаться. - Надеюсь, что хоть пирог пекла не сама?

 

  Дженни никогда не ожидала комплиментов о ее кулинарном таланте, но чтобы так открыто их критиковать, явно было неожиданно и, довольно, неприятно.

 

- Нет. Его приготовила одна из тех женщин, кто считает себя маленькой рыженькой девочкой, которую зовут Мэгги. Хотя, я бы не доверяла им, даже, пустую ложку и банку сахара, боясь, что они убьют либо кого-нибудь, либо сами себя.

 

  Джеймс тяжело вздохнул и, развернувшись, нащупал перила лестницы, начиная подниматься по ней.

 

- Это значит, что ты согласен? - спросила его девушка, понимая, что выиграла.

 

  Не получив ответа, но услышав звук закрывающейся двери спальни, она повернулась и, прижав к себе коробочку с пирогом, победоносно улыбаясь, направилась на кухню.

Глава 17.

          Вернувшись домой, Дженни, как и рассчитывала, нашла записку от Рейчел, в которой говорилось, что та уехала в Калифорнию, но обещала вернуться к выходным. Заканчивалась она обычно фразами поддержки, пожеланиями не скучать и признанием в любви. Этот раз не был исключением. Свернув листок, исписанный корявым почерком тети, девушка кинула его в корзину для мусора и, поднявшись в свою спальню, сразу взяла ноутбук в руки. Желания доказать, что она умеет готовить, переполняло ее до такой степени, что, найдя сайт с продуктами, которыми можно найти не только на Марсе или в одном магазине на всю Америку, сразу поставила их на печать, довольно улыбаясь. Красиво все оформив, Дженни сложила в папочку и прижала к себе, полная уверенности, что Джеймс еще пожалеет о своих словах, сказанных насчет нее кулинарных навыках.

 

  Однако ей это не удалось. Как только девушка хотела постучаться в дверь, та открылась и она встретилась с довольно милой старушкой, лет под семьдесят, но, судя по ее внешнему виду, она считала, что ей не больше сорока: шелковые брюки светло - кремового цвета, обтягивающие так, где совсем не надо и белая кофта - разлетайка, не скрывающая морщинистые руки и совсем немолодую шею.

 

- О, Джеймс, у тебя гости, - сказала она, парню, стоящему за ней. - Очень милая девушка.

 

- Это не гости, а помощь, миссис Уолтерс - спокойно ответил он.

 

- Ого! В таком юном возрасте и уже доброволец. Это очень похвально!

 

  На ее лице появилась радостная улыбка, настолько сладкая, что Дженни почувствовала, как сахар в ее крови вот-вот поднимется до критической отметки. Выйдя из дома, она пропустила ее, открывая путь в дом, чем та и воспользовалась.

 

- Она не доброволец, а отбывает здесь наказания.

 

  Улыбка сразу пропала с ее лица, сменившись сжатыми губами и презрительным взглядом, но девушка не особо это заметила, переведя свой недовольный взгляд на хозяина дома.

 

- Вон оно что, - протянула миссис Уолтерс и оценивающе, с явно недружелюбием, осмотрела Дженни. - И за что ее наказали?

 

- Она...

 

- Замочила одну любопытную старушку, которая влезала длинным носом не в свои дела. Но, так как у меня есть связи и я несовершеннолетняя, то меня не посадили в тюрьму, а просто наказали, заставив убираться у очень болтливого парня.

 

  Женщина открыла от удивления рот, и этих нескольких секунд хватило, чтобы закрыть перед ней дверь и спокойно пройти на кухню.

 

- Это было грубо, - произнес Джеймс, направившись за ней.

 

- Знаешь, я жалею, что ты слепой, а не немой.

 

- Или не глухой. Миссис Уолтерс хорошая дома, как и ее пес.

 

- Это тот монстр, что вечно гавкает? - поинтересовалась Дженни, облокотившись на холодильник. - Теперь я понимаю в кого он такой. И да, я провинилась, но не стоит делать из этого трагедию или новость для здешней общественности. Каждый может ошибиться и потом ему тоже придется исправлять содеянное, пусть и таким способом.

 

- Не думаю, что каждому придет в голову целоваться у церкви, на глазах преподобного и половины жителей города, - заметил парень, стоя в дверном проеме с решительным выражением лица, которое еще больше разозлила девушку.

 

- А ты попробуй, вдруг понравиться! Ой, подожди! Я и забыла, что ты отсюда и не выходишь! Так что не суди меня, а лучше иди и делай крест для Стивенсона и половины города, которые тебя подкармливают, тем самым как раз и жалея!

 

  Джеймс нахмурился и, даже, разозлился, что не скрывали ни его очки на слепых глазах, ни высоко поднятый подбородок.

 

- Это просто соседская вежливость.

 

- Значит, у меня отвратительные соседи, раз не приносят мне вкусноти. Стоит задуматься о переезде, - сказала Дженни и покосилась на кухонный стол, где стояли несколько полных контейнеров с едой и двумя стеклянными бутылками сока. - Это просто жалость к бедному и всеми брошенному слепому парню, а не вежливость. Я, хотя бы признаю, что отбываю наказания тут, а не прихожу в гости под глупым предлогам и говорю, что-то наподобие: «У меня были гости, и я сготовила слишком много еды, не пропадать же ей, правильно?». Или что-то очень похожее и такое же глупое, чтобы впихнуть одинокому парню пищу, потому что боюсь, что он умрет от голода!

 

  Он глубоко вздохнул и опустил голову, видимо, думая, что сказать или понимая правду, пусть и сказанную шумной девчонкой.

 

- Если на этом все, то можешь идти и оберегать свои уши от моего голоса и от истины, которую он вещает.

 

  Дженни отошла от холодильника и, собираясь посмотреть, что же принесла сердобольная старушка, повернула голову, чтобы посмотреть на хозяина дома, но того уже не было на месте.

 

- Правда никому не нравится, - сказала она, расставляя руки по краям стола.

 

  Внутри было довольно неприятно и одиноко. Число людей, которые считали ее плохой, рос с такой скоростью, что кризис конца нулевых с его обесцениванием зелененьких купюр едва ли мог за этим поспеть. Было желание позвонить Мэнди и встретиться с ней на пляже, чтобы отвлечься, говоря обо всем на свете, но она тут отбросила эту идею, вспоминая о предательстве подруге. Так же, была шальная идея набрать Рейчел и поговорить с ней, надеясь, что та прогонит все плохие мысли у нее в голове, но испугавшись, что может ее отвлечь или просто помешать, отвергла и это предложение.

 

  Стоя на кухни и смотря на дурацкие контейнеры с какой-то вкусной, но чужой едой, Дженни закрыла глаза. Единственное, что ее сейчас радовало это осознание того, что последнее слово в этот раз осталось за ней.

Глава 18.

          Жара в Сан-Рафи́ все сильнее господствовала, и уходить не собиралась, перевалив уже за тридцать градусов и поднимая его значения выше с каждым днем. Можно было сказать, что городок стал неким филиалом ада на земле, но за такие слова Дженни легко можно было назвать еретичкой и сжечь на костре, чтобы другим было неповадном.

 

  От мыслей об огне и ритуальных танцев старушек, не желающих оставлять ее дух здесь, становилась еще невыносимее. Вся одежда прилипла к девчачьей фигуре, создавая ощущения, что та хочет ее задушить и весьма успешно, стоить отметить.

 

  Просидев в школе и желая с головой окунуться в теплую воду, позагорать на пляже и просто поплавать, девушка направилась в старую часть города, печально смотря вслед тем, кто отправлялся на побережье, смеясь и громко слушая музыку. Дженни же, спасаясь кондиционером в машине, вышла на улицу и сразу чуть  не растаяла, как мороженое. Доползая до двери, она хотела выжить всю свою одежду, но такую сексуальную революцию здесь явно не приняли бы, поэтому пришлось терпеть. Страдать, но терпеть.

 

- Кто? - спросил все тот же голос за дверью.

 

- Впусти, а то я растаю, - проняла девушка, чувствуя, что уже близка к этому состоянию.

 

  Преграда, не дающая попасть в дом, открылась и Дженни рванула в прохладное помещение, глубоко вдыхая более-менее свежий воздух.

 

- Отлично... - прошептала она, чувствуя, что процесс таяния остановлен. - Спасибо.

 

  Джеймс ничего не ответил и, закрыв дверь, ушел в мастерскую.

 

- У! Какие мы обидчивые!

 

  Убираясь на втором этаже, девушка снова почувствовала жару, скорей всего из-за открытого окна, оставленного, видимо, хозяином дома. Умывшись и почувствовав минимальную прохладу, которая испарилась быстрее, чем ее карманные деньги, Дженни осенило: ведь парень слепой и, если снять топ, оставаясь в одном лифчике и шортах, он ведь этого даже не узнает. Довольно улыбнувшись и отметив про себя, что она, как минимум гений, верхняя одежда была удалена с тела, давая больше воздуха и прохлады, чем можно было рассчитывать. Девушка повязала ненужную элемент своего наряда на бедра и продолжила уборку.

 

  Спустя полчаса Дженни уже спускалась вниз, собираясь приготовить обед и внимательно смотря себе под ноги, поскольку лестница, даже для видящих, была довольно крутой, не говоря уже о хозяине дома, когда услышала свое имя. Резко подняв голову, она увидела удивленное и растерянное лицо преподобного Стивенсона и не сразу сообразила, что случилось, но догадка ударило в нее, как молния в одни часы из известной трилогии, заставив поднять руки и скрыть свой позор ладонями.

 

- Дженни, это...

 

- Новая униформа! - перебила его девушка. - Я же не виновата, что тут так жарко. И да, скажите спасибо, что я ножу нижнее белье. Ему все равно как я выгляжу, а мне хоть немного попрохладнее.

 

- Что случилось? - поинтересовался Джеймс, явно не понимая, что случилось.

 

- Ничего страшного, - заверил его Стивенсон, отвернувшись и положив ладонь на плечо парня, который был его немного выше. - Надеюсь, что это не повториться.

 

- Как знать, преподобный, как знать. У меня есть много идей для современной Золушки. У Дисней было все очень демократично и устарело. Современные же версии ходят в мини или вообще, голые.

 

  Дженни спустила с лестницы и, отвернувшись, снова надела топ.

 

- Так лучше? - спросила она, поворачиваясь к ним лицом.

 

- Намного, - смущенно ответил мужчина и, прочистив горло, добавил: - Я пойду в мастерскую. Жду тебя там.

 

  И, развернувшись, направился к самой дальней комнате. Проходя мимо девушку, он опустил голову и легко улыбнулся, думая о чем-то своем.

 

- Снова чай?

 

- Спасибо, но в этот раз я откажусь.

 

  Как только дверь за ним закрылась, Джеймс сделал шаг вперед.

 

- Ты ходишь по моему дому полуголой?

 

- Спорим, что это самое сексуальное, что они видели за всю свою жизнь? - ответила Дженни, подходя к нему почти что впритык, состроив хитрую мордашку. - Жаль, что тебе не удалось насладиться видом.

 

  Тихо засмеявшись, она покинула комнату, получив, только ей известное удовольствие от смущения служителя церкви из-за ее вида и растерянного выражения лица парня, когда уходила.

 

- А день сложился неплохо.

Глава 19.

          В пятницу ей удалось успеть после школы и на пляж и на отработку. Бодрая, после купания и охлажденная приятной водой, Дженни спокойно мыла посуду на кухни, заметив, что после произошедшего вчера, Стивенсон еще долго не будет ходить сюда в гости. На лице появилась улыбка, вспоминая реакция преподобного на полуголое девичье тело, как резкий, но короткий крик донесся до ее ушей. Остановившись, девушка прислушалась, гадая, показалось ли ей это или же действительно только что был вопль боли. Бросив в раковину тарелку, запачканную какой-то гадостью, принесенной дамочкой с бешеной собакой, она направилась к двери мастерской, куда более часа назад скрылся Джеймс. Думая, стоит ли стучать или войти просто так, ее рука уже дернула ручку, открывая взору мастерскую парня. С последнего раза, как она тут была, не многое изменилось, кроме, пожалуй, количества крестов, стоящих у окон. Их стало раза в два больше.

 

  Быстро осмотревшись, Дженни увидела хозяина дома, сидевшего за столом, к середине, которого была прикрепленная полукруглая пила. Сам же Джеймс сидела за ним, держа руку у груди. Он был без очков, и все его лицо выражала ужасную боль.

 

- Что случилось? - спросила девушка, понимая, что вопрос был довольно глупым, потому что сама все видела и понимала.

 

- Ничего страшного, - прошептал парень, не особо радуясь тому, что здесь гости.

 

- Оно и видно.

 

  Она подошла к нему ближе и, взяв его ладонь, которую тот с неохотой отпустил, увидела свежий порез вдоль всей ладони. Рана казалась глубокой и довольно сильно кровоточила.

 

- Сиди тут, - почти, что приказным тоном произнесла Дженни, отпуская руку и быстро выходя из комнаты.

 

  Как спринтер на гонках мирового масштаба, а она вдруг и не собиралась участвовать, домчавшись до ванной на втором этаже и, схватив аптечку, так же быстро вернулась в мастерской. Вытряхнув ящик с разными лекарствами, некоторые из которых девушка видела впервые, стала искать бинт и антисептик, надеясь, что опилок в ране не так уж и много успело попасть.

 

  В этот раз он уже спокойно отдал ладонь, понимая или слыша, с каким остервенением Дженни искала что-то в аптечке, но, как только жидкость, убивающее все плохие микробы и расщепляющие любую грязь, попавшую в рану, судя по их рекламе и предсмертным крикам о помощи, вопившим из телевизора от плохо нарисованных бактерий, попала на разрезанную кожу, его губы сжались в тонкую полосу, не жалея показывать, что это довольно неприятное ощущения. Наклонившись, она стала дуть на больное место, как делают маленьким и не только, чтобы хоть как-то унять боль. Краем глаза, девушка заметила, что все руки Джеймса были в небольших ранках или шрамах, напоминая, как, по всей видимости, трудно было слепому самому учиться постигать станок и строптивое дерево.

 

  Как только бурление, то самое, убивающее вредных микробов, прошло, она аккуратно забинтовала ладонь, отметив про себя, что справилась лучше, чем кто-либо иной.

 

- Спасибо, - наконец произнес парень, расслабляясь и, даже, пытаясь благодарственно улыбнуться.

 

- Не за что. Теперь мы в расчете, - ответила спокойно, но довольно гордо Дженни, поднимаясь с коленок, на которые упала, чтобы было удобнее помогать ему. - Ты спас мою ногу, а я спасла твою руку. Все честно.

 

  Она начала собирать лекарства в ящик, служившей аптечкой и стараясь быстрее убраться из общества крестов, разных, но все равно пугающих, даже зная, для чего они все были нужны.

 

- Все равно спасибо.

 

  Девушка улыбнулась и, всего на несколько минут, самодовольно подняла голову, чувствуя или фантазируя, как свет солнце освещает ее лицо, тоже признавая, что она умничка.

 

- Не за что, - сказала Дженни, собирая ящик и идя к двери. - Но отстирывать твою футболку от крови я не буду. Пусть это делает миссис Уолтерс и ее милый пес.

 

  Перед тем, как закрыть за собой дверь, ее взгляд поймал веселую и довольно милую улыбку на лице парня.

Глава 20.

          Вечером, когда Дженни стояла перед нелегким выбором между шоколадным и ванильным мороженом, позвонили родители, чтобы сообщить, что приедут завтра утром. Обрадовавшись и, наконец, выбрав нужное мороженое, девушка села на диван и, только успев съесть одну несчастную ложечку, осознала произошедшее. Все бросив, она стала бегать по дому, начиная наводить порядок и, на удивление, у нее получилось это довольно быстро. Видимо, «практика» у Джеймса пошла ей и ее навыку уборки на пользу.

 

  На следующий день дом блестел так, словно группа специалистов поработала над ним. Гордая собой, Дженни ждала родителей, чья машина припарковалась у дорожки уже в обед. Подбежав к ним и обняв маму, она поцеловала ту в щеку.

 

- Здравствуй, дорогая. Как ты? - спросила миссис Саймон, обнимая дочь в ответ.

 

- Все хорошо.

 

- Привет, белка. Как дела? - поинтересовался глава семьи, вынимая из багажника сумку с вещами.

 

  Белка - любимое прозвище отца девушки, которое пошлое с ее раннего детства. Имея рыжие волосы и два передних зуба, выступающих вперед, как у мелких грызунов, исправленных пластинками лет в двенадцать, Дженни всегда нравилось, когда мистер Саймон так ее называл, отправляя ее на несколько лет назад, где они жили еще вместе, и работа не занимала так сильно ее родителей.

 

- Лучше всех, пап. Лучше всех.

 

  Потрепав дочь по голове, троица пошла в дом.

 

- А где Рейчел?

 

  Этого вопроса она и опасалась. Ее отцу не нравились путешествия в поисках любви своей младшей и бесшабашной сестры. Он всегда считал, что в юности та перечитала романов Джейн Остин, Маргарет Митчелл и остальных романисток, которые очень яро показывали настоящую любовь, которая, к сожалению, в наше время осталась только в книжках. Она это прекрасно знала и, не желая испортить настроение никому, просто немного недосказала правды, как выразился Стивенсон.

 

- Она уехала к подруге в Калифорнию. Приедет в понедельник утром.

 

- К подруге? В Калифорнию? - переспросил мистер Саймон, засомневавшись полученной информацией.

 

- Ага. Она какая-то ее фанатка. Говорит, что картины, нарисованные Рейчел имеют настолько глубокий смысл, что Марианская Впадина это просто лужица на карте мира.

 

  Мужчина тихо засмеялся, а ее мать радостно улыбнулась, такому замечанию дочери.

 

- Будем надеяться, что это правда, а не очередная ложь твоей тети, чтобы встретиться с эскимосом на Северном полисе.

 

  Дженни закивала, чувствую некую обиду за Рейчел, которую все считали немного « не от мира всего». Да, это выглядело странно, что взрослая, тридцати двухлетняя, женщина ездит по всей стране, чтобы найти того единственного и, раньше, она соглашалась со всеми замечаниями родителей по ее поводу, но, прожив с ней уже три года и осознав ее натуру и легко романтизма, впитавшего в мозг мисс Саймон, все это стало казаться нормальным и довольно привычным.

 

  Послушав рассказы об их работе, Дженни хотела предложить сходить куда-нибудь или, хотя бы, просто посмотреть дома кино, однако не успела: отец улизнул в свой кабинет, просматривая чертежи новых проектов, пока мама с кем-то разговаривала по телефону в другом конце дома, обсуждая, какая порода дикого камня подойдет для кладки камина. Оставшись снова одна, даже с родителями, которые были всего за стенкой, девушка поднялась в свою комнату и стала просматривать глупые и, только иногда, смешные видео.

 

  Часа через два к ней постучались, и она увидела каштановую копну волос своей матери.

 

- Можно? - спросила миссис Саймон, не решаясь войти, словно это была не комната ее дочери, а ложа самой королевы.

 

- Конечно.

 

  Закрыв ноутбук и приняв положение сидя на кровати, она смотрела на женщину, гадая, зачем та пришла.

 

- Извини, что так получилось, просто у отца довольно серьезные проект сейчас на заготовке, а мои начальники не знают, что такое выходные.

 

- Все нормально, я понимаю.

 

  Конечно, Дженни все всегда понимала и принимала, как должное, не имея смелости сказать, что ей не хватало их внимания и, даже, наказаний за те или иные поступки, совершаемые зовом гормон или сидящей частью тела, что было довольно часто.

 

- Ты у меня умница, ты ведь знаешь? - поинтересовалась женщина, присаживаясь рядом с дочерью и нежно обнимаю ее.

 

- Конечно, знаю. Я, даже, лучше, чем могла быть.

 

  Они засмеялись и просидели так, не двигаясь еще минут сорок, обсуждая, что можно переделать в комнате Дженни. Хоть ей это и не особо нравилось, чувство, что рядом близкий человек бодрило и придавала чувство, что она хоть кому-то все еще нужна. Того чувства, которое так не хватало девушке ближайшие несколько дней.

Глава 21.

          Чета Саймон уехала вечером, в воскресенья, снова оставив дочь одну. В понедельник же, утром, вернулась Рейчел, прямо так, как говорила девушка. Удивившись такому стечению обстоятельств и увидев автограф Опры, который привезла тетя, рассказав при этом невероятную историю, о получение этой вещицы, включая в себя собак, карусель и горячий кофе, Дженни направилась в школу.

 

  Обдумывая, если у нее на самом деле паранормальные способности и должны ли она их скрывать, сбежав из дома и, присоединившись к гастролирующему цирку, придумать себе громкое название, прославляющее ее дар, она не заметила, как прошел школьный день, выйдя на парковку в поисках своей машины. Можно, конечно, встретить красавчика с адомантиновыми когтями или лысого мужчину в коляске, но это как повезет. Девушка уже подошла к своему BMW, когда увидела Питера, сидевшего в своем спорткаре. Увидев свою бывшую, парень опустил голову и закрыл дверцу, прячась в автомобиль.

 

  Дженни не особо ожидала чего-то другого, хоть, как говорят: «Надежда умирает последней». Надежда на то, что он извиниться и признает, что изменил ей? Серьезно? Хотя, он только сейчас поняла, что тогда, на вечеринке, вместо того, чтобы признать свое деяния, Питер начал оправдываться, да так, словно он первоклашка, который съел на одну конфету больше, чем надо было.

 

  Анализируя все это, девушка не обратила внимания, что уже минут десять намывает тарелку под водой. Интересно, изменилось бы что-нибудь, если он извинился и сказал, что такого больше не повториться? Наверное, да, но с другой стороны, нужно смелость, чтобы признаться свою неправоту и навешать очередную лапшу на уши, до новой измены раз за разом.

 

- Не думал, что у меня так много посуды, - раздался голос со стороны стола.

 

  Пару раз моргнув и, закрыв свой дневник «Анализирование разумных и, не очень, живых организмов» у себя в голове, она повернула голову и увидела Джеймса, сидящего в пару шагах от нее и попивающего чай. Если честно, Дженни не могла сказать, когда он пришел и долго ли он тут находиться.

 

- Я тоже, - ответила она, выключая воду и ставя несчастную тарелку на место.

 

- Я бы спросил все у тебя хорошо, но припоминая прошлый раз, хорошим это не закончиться.

 

- Учишься на своих ошибках? Похвально.

 

  Девушка вытерла руки об полотенце и подошла ближе, смотря на то, как парень уверенно берет кружку в руку и делает из нее глоток.

 

- Как рука?

 

- Спасибо, хорошо.

 

- Надо снова промыть рану, а то слепого и безрукого полюбить сложнее, чем просто слепого, - сказала она и тут же поняла, что только что сказала. - Извини, я не...

 

- Все нормально, ты права. Но, честно говоря, в слепого тоже влюбиться крайне сложно, поверь мне.

 

- Я запомню.

 

  Принеся аптечку и, найдя уже известный флакон с антисептиком, Дженни размотала руку и, с видом специалиста, как минимум с мировой славой, а по-другому никак, осмотрела порез.

 

- Ну...У меня для вас, пациент, плохая новость - руку отрезать не придется, поэтому славу безрукого, но талантливого плотника вам не светит. Мне жаль.

 

  Парень улыбнулся и закивал.

 

- Да, звучит прискорбно, но придется с этим жить.

 

  Подняв угол своих губ, девушка снова прочистила рану и замотала ее чистым бинтом.

 

- Все готово, сэр. Счет я пришлю позже.

 

- Спасибо большое.

 

  Она выпрямилась и глубоко вздохнула. Мысли об поступки Питера, его поведении и их отношении снова полезли в голову, и с каждым разом они становились яснее.

 

- Я не знаю, что у тебя случилось, - вдруг сказал Джеймс, поднимаясь из-за стола и почти что впритык подходя к ней. - Но, если тебе нужны уши, чтобы выслушать или рот, чтобы с кем-то поговорить, то у меня есть и то, и другое, и да, они прекрасно работают.

 

  Дженни подняла голову, чтобы посмотреть на его лицо, начиная думать над его предложением, ставя галочки в столбиках, как принять, так и отклонить предложения парня.

 

- И ты не злишься, за то, что я наговорила тебе столько всего за последнее время?

 

- Злюсь и, не факт, что дам тебе совет, не испортив твою жизнь еще больше, чем сейчас, - ответил он, ехидно улыбаясь. - Но, мне, кажется, что ты его навряд ли примешь и, тем более последуешь ему. Так что, я считаю, что довольно безобиден для тебя и твоей жизни.

 

- Я где-то слышала, что именно так говорят все маньяки, приманивая своих жертв.

 

- Не без этого. Тем более, насколько я могу судить, ты же еще ни разу не была на моем заднем дворе, ведь так? - спросил хозяин дома и, развернувшись, вышел из кухни.

 

  Дженни посмеялась над этим, как резко остановилась и посмотрела ему в след.

 

- Нет, ни разу, - прошептала она, испуганно.

Глава 22.

          Вечером она сидела на кухне и водила вилкой по тарелке с какими-то овощами, которые раньше были салатом, названным настолько грандиозно, что, казалось, его может сготовить только избранный, ну, или горец, в конце концов.

 

- Все еще волнуешься из-за Питера? - спросила Рейчел, внимательно наблюдая за передвижением ее вилки и взглядом в никуда.

 

  Женщина была на удивление проницательной, как, полагала сама Дженни, и все психологи. Она сразу поняла, что с ее племянницей что-то не так и, найдя в подтверждение дартс с фотографией парня, пробитого несколько дротиками, уже была уверена в своей теории.

 

- Нет. Мне на него все равно.

 

- И правильно. Этот идиот не стоит того, чтобы убиваться и ревет ночами в подушку.

 

- Я и не ревела, - заверила ее девушка, вспоминая свои слезы в машине по дороге домой.

 

  Фактически, да, она плакала, но не в подушку же.

 

- Умница! Я тобой горжусь! Мы тебе еще найдем красивого и умного парня и все твои подружки обзавидуются.

 

  Дженни подняла на тетю глаза и покачала головой.

 

- Кстати! Сегодня в магазинчике сладостей я видела преподобного Стивенсона. Он покупал вишневый пирог и передавал тебе привет. Знаешь, а он ничего...Такой обаятельный мужчина.

 

- Рейчел, только не это...

 

- Что? Я, конечно, понимаю, что его плоть и душа принадлежат Богу, но смотреть же никто не запрещает, верно?

 

- Добро пожаловать в армию поклонников преподобного! Становись в очередь за всеми старушками, кто бежит в церковь, чтобы на него посмотреть.

 

- Мне кажется, или в его жилах течет ирландская кровь? Я, как встречалась с ирландцем и скажу честно, это незабываемо.

 

  Девушка встала и, отвернувшись, начала удаляться от собеседницы.

 

- Дженни, ты куда? А как же ужин?

 

- Я ничего не слышу! Я оглохла! - крикнула ей та в ответ, начиная подниматься по лестнице.

 

  Предчувствие, что она увидит завтра преподобного в гостях у Джеймса, появилось сразу после слов о вишневом пироге и не покидало ее до следующего дня, пока ее взору не предстала русая макушка, удобно расположившаяся на диване.

 

- Дверь была открыта, - сразу предупредила их Дженни, чтобы те не сомневались, как она сюда попала.

 

- Мы знаем, - ответил мужчина, поворачивая голову, чтобы увидеть гостью. - И мы рады, что ты пришла прямо сейчас. Угостишься?

 

  Его голова кивнула на пирог, стоящий посредине кофейного столика и не имеющий уже двух кусочков.

 

- Спасибо большое, но я стараюсь беречь фигуру, поэтому извините.

 

  Хозяин дома, сидевший на другом краю дивана, опустил голову, но довольно крепко держа в руках кружку, явно боясь разлить ее содержимое.

 

- Очень жаль, правда, Джеймс?

 

  Тот дернул головой и, как ей показалось, был очень печален и растерян.

 

- Зато моим бедрам и талии ничуть, - ответила девушка, собираясь покинуть этому комнату и направиться выполнять свои обязанности, когда ее остановили.

 

- Дженни, меня не будет несколько дней, - произнес Стивенсон и его слова заставили притормозить и, развернувшись, вернуться к дивану.

 

- Вы намекаете, что скоро хитом сезона будет черный? Скорбь по потере лицезреть вашу персону в церкви, гнетущая все сильнее день ото дня?

 

  Джеймс поставил чашку на стол и не заметно улыбнулся, надеясь, что этого не увидел преподобный.

 

- Сочту это за комплимент.

 

- Он и был им, - поправила его девушка, довольно улыбаясь. - Но я не особо понимаю, зачем мне это знать? Только не говорите, что ищите себе замену и это я! Простите, но нет. Это очень лестно, но ряса - не мой стиль.

 

- Я это понял с первого взгляда, - подыграл ей мужчина и, поставив свою чашку на подлокотник дивана, продолжил. - Я бы хотел попросить тебя быть осторожнее и не обижать Джеймса, хорошо?

 

- Серьезно? Черт! А я только собиралась продать его цыганам. Или им нужны только маленькие дети? Если да, то у меня на примете есть двое таких сорванцов.

 

  Парень тихо засмеялся, пока Стивенсон стал серьезным и, нахмурившись, смотрел на собеседницу.

 

- Я прошу тебя и вполне серьезно.

 

- Преподобный, не волнуйтесь, - впервые за все это время, произнес хозяин дома. - Не думаю, что Дженни найдет здесь цыган и сможет меня к ним пристроить.

 

- Это напоминает вызов, - заметила она, скрестив руки на груди. - И тему про задний двор.

 

  Он повернул голову на ее голос и весело произнес:

 

- Уже была там?

 

  Стивенсон по очереди смотрел то на Джеймса, то на девушку, явно не понимая, о чем они говорят и, причем, здесь двор.

 

- Еще нет, но обязательно проверю его с собаками и металлоискателем.

 

- Конечно, как иначе.

 

  Она подняла подбородок и, хмыкнув, все же покинула комнату, не забыв при этом, пожелать счастливого пути преподобному, промолчав про потерю пути и невозвращении сюда.

 

- Не волнуйтесь. Она немного несдержанная и шумная, но ее угрозы весьма смешны, - послышалось за стенкой, не успела девушка перейти порог кухни.

 

- Ты уверен? Просто я...

 

- Все хорошо. Мне кажется, я, даже привык к ней.

 

  Усмехнувшись и сожалея, что не увидела лица Стивенсона в этот момент, Дженни посмотрела в окно, чувствуя, что скоро жара станет невыносимой.

Глава 23.

          Среда встретила жителей Сан-Рафи́ температурой, как адское пламя, из-за которого значения градусника прыгнула до отметки в тридцать пять и сбавлять обороты не собиралось. Дышать становилось труднее, а асфальт вот-вот собирался расплавиться, уничтожая автострады и городские улочки. Представляя картину, масштабом не меньше, чем разрушения в «Войне Миров», Дженни припарковалась на школьной стоянке.

 

  Из-за жары и процесса разрушения ее жизни, она не особо разделяла дни недели, чувствуя, что падает в пучину апатии или теплого удара. Чего-то оного из двух. Но высшие силы, не иначе, как они постарались, решили изменить порядок вещей и напомнить, что падать духом еще есть куда и что школьные будни могут быть безумно отвратительными.

 

  Направляя к своему шкафчику и раскладывая задания по истории в своем рюкзаке, Дженни подняла голову, боясь с кем-нибудь врезаться, когда увидела в одной из тех ниш, построение которых всегда вызывали в ней споры, целующихся Джонатана и Мэнди. Весь боевой дух, нарастающий в ней все сильнее, как она чувствовала кондиционер, улетучились. Нет, конечно, девушка не имела виды ни на первого, ведь пятый класс прошел, а жизнь идет, так и не на вторую, хоть ей не хватало подруге и с каждым днем это ощущалось все сильнее. Внутри больно кольнуло. Зависть? Или обида? Если бы она знала, где они у нее располагались, определить было бы куда проще.

 

  Опустив голову, хотя желания спрятать ее внутрь тела, как в одном старом мультике, было очень сильным, Дженни повернулась и, не успев пройти и пяти шагов, сразу чертыхнулась. Около шкафчиков, приклеенные, будто на клей быстрого действия, стояли Питер и Тиффани, не отрываясь губами друг от друга. В это же раз и при виде этого «зрелища» неприятно сжался желудок и догадка, что именно там находиться обида стали вполне реальными.

 

  Тяжело вздохнув и, надеясь, что в следующем коридоре она не встретит целующуюся парочку, которая бы все сильнее ставила

 

под вопрос образовательная ли эта школа или же «Поцелованный уголок дикой природы», девушка спокойно дошла до выхода из школы. Расположившись на сидение водителя, и включив кондиционер, Дженни опустила голову на руль и закрыла глаза, понимая, что, даже, если и есть желания кому-нибудь пожаловаться на это, то, если смотреть правде в ее честное и из-за этого, не очень-то приятное лицо, то некому. Рейчел начнет успокаивать ее, выбрав из большего количества вариантов, ту, что рекламирует племянницу, как высшее существо с красотой богини и умом похлещи, чем у Эйнштейна, а все остальные должны будут расступиться или стать ее рабами. И все было бы хорошо, если бы это было правдой. Как бы ей не хотелось, но Дженни знала, что все это было преувеличено во сто крат, а, то и еще больше. Она не была настолько уж красиво, чтобы ей дали корону Мисс Вселенной просто увидев милое личико в веснушках. Да и Нобелевская премия ей тоже не светит в ближайшую жизнь.

 

  Вздохнув пару раз, чтобы успокоиться и попытаться привести себя в порядок, как показано в парочках фильмах и, осознав, что это ни черта не помогает, девушка надавила на газ, и автомобиль рванул с места, направляясь в сторону старого города, где оказалась спустя минут двадцать.

 

  Попытки прогнать картины целующихся парочек, которые танцевали перед глазами румбу или ча-ча-ча, было не совсем понятно, что именно, Дженни постучалась в дверь, надеясь, что ей сразу откроют, и не нужно будет придумывать шутку. На удивление, дающее еще больше вопросов по поводу супер - способностей, склоняя чашу весов в сторону ответа «да», Джеймс не стал спрашивать, кто находиться на улице, впуская девушку в дом.

 

- Спасибо, - прошептала она, переступая порог, все еще стараясь успокоиться, чтобы снова не сорваться на бедного парня.

 

  Тот, закрыв дверь, вернулся к дивану и, нащупав книгу, лежащую рядом, продолжил ее читать. Девушка же, собиралась приступить к отработке, когда, взглянув на Джеймса, подошла к нему и, сев на столик, напротив и стала внимательно на него смотреть.

 

- Желание высказаться победило страх? - спросил он, спустя минуты две, переставая водить пальцами по странице.

 

- Даже, если ты маньяк и на твоем заднем дворе человек десять, которых можно собрать, сыграв в игру «Найди и угадай, откуда эта кость», мало кто будет всерьез скучать и плакать по мне. А точнее, почти никто.

 

  Парень, закрыв книгу, наклонился немного ближе, чтобы лучше все услышать.

 

- Что случилось?

 

- Ну...Это долгая история и я не совсем уверена, что ты ее поймешь и...

 

  Хозяин дома откинулся назад, ища руками свой томик.

 

- Ладно! Я встречалась с Питером, и все было хорошо, не считая наказания, а потом я увидела его целующимся с Тиффани, нашей одноклассницей. И черт с ним было бы, если бы ни Мэнди, моя подруга, с которой я дружу с момента переезда сюда, не знала этого. Оказывается, что они это делали на выходных в Сан-Франциско, куда я не поехала, потому что у меня были дела, а точнее, мне просто не хотелось туда ехать. Она знала это и молчала, что мой парень обжимается с другой девчонкой. Но она же моя подруга! А ее родители юристы и чувство справедливости у нее в крови, но в этот раз она не встала на мою сторону. А сегодня я увидела, как они все целуются. Питер с этой Тиффани, а Мэнди с Джонатаном. Я за нее рада и мне все равно, что он мне раньше нравился. Просто они все счастливы и целиться, а я осталась одна и стала никому не нужна. Словно, я во всем виновата, а не они.

 

  Дженни глубоко вздохнула, давая легким необходимое количество кислорода, которое она потратила на свой рассказ. Только сейчас она поняла, что тот получился весьма сумбурным и очень непонятным.

 

- Может, она не хотела тебя расстраивать? Твоя подруга. Она не хотела быть гонцом плохих новостей и решила, что ты сама во всем должна разобраться? К тому же, ты бы поверила ей на слово, не имея доказательств?

 

  Поверила ли? Навряд ли. И девушка была в этом уверена. Представив такую ситуацию и понимая, что винить бы стала Мэд, упрекнув ее в зависти или лжи, девушка подтянула к себе колени и опустила, а них взгляд.

 

- Я думаю, что вам надо поговорить и во всем разобраться. Если она на самом деле твоя подруга и ваша дружба не пустой звук, то вы помиритесь и сможете общаться, как и раньше.

 

  Она подняла на него глаза и тяжело вздохнула.

 

- Мне просто...обидно и больно. Мои родители... - голос немного дрогнул, видимо, не решаясь договаривать ли или тут же замолчать. - Им сейчас не до меня, как и Рейчел, моей тети, а Мэнди...Она была единственной, которой я могла довериться, пожаловаться и просто придти, потому что дома невозможно одиноко, а теперь...Я не знаю, кому можно все рассказывать, вставляя замечания и собственное мнение.

 

  Джеймс улыбнулся теплой и слегка лукавой улыбкой.

 

- Как видишь, ты все мне рассказала и все еще жива.

 

- Пока жива, - усмехнулась Дженни, и уголки ее губ поднялись. - Ты прав. Спасибо большое, что дал в свое распоряжение уши и рот. Они мне пригодились.

 

- Не за что.

 

  Она встала со столика, удивляясь, что тот ее выдержал.

 

- Знаешь, - начал парень, поправляя очки на носу, - те твои оскорбление...Они были самыми невинными, которые я только слышал, так что...Не кори себя за них.

 

- С одной стороны это приятно, но с другой, мне очень жаль, что тебе приходилось слышать что-то еще более ужасное, чем то, что я произнесла.

 

- Люди жестокие, особенно те, кто считает себя сильнее и выше остальных.

 

  Девушка посмотрела на него и хмыкнула.

 

- Странно, кто может быть выше такого великаны, как ты.

 

  Он засмеялся, и она впервые слышала такой звонкий и мелодичный смех в своей жизни.

 

- Где ты училась делать такие комплименты?

 

- Вот проверю твой задний двор и расскажу, - ответила Дженни и пошла к лестнице.

 

  На душе стало намного легче, как и в голове, после погожего дня, увидев солнце, выходящее из туч.

Глава 24.

          Проезжая мимо церкви на следующий день, она увидела несколько почтенных дам, стоящих на ее ступеньках и что-то бурно обсуждая. Это было понятно по траектории размахов рук и громкости речи, слышной, даже с дороги. Усмехнувшись этому зрелищу и, проехав мимо, Дженни остановилась у уже знакомого дома. Покинув машину и смотря по сторонам, чтобы найти еще скучающих по Стивенсону, которых, как думала она, было еще больше, она подошла к двери и постучалась. Настроение было вполне бодрым, ведь его пока никто не испортил: не вид целующихся, когда-то близких друзей, ни причитания Рейчел о том, что вся жизнь впереди и надо смотреть в будущее, которое почему-то было всегда светлее, чем сейчас, ни, даже, проповеди временно покинувшего городок преподобного. Так что, может, тетя и была права - ее жизнь медленно и верно начинала налаживаться.

 

  Запомнив совет Джеймса, девушка решила немного повременить с его исполнением. Мэд она еще позвонит и поговорит с ней, но не сейчас. У той, по всей видимости, нет на нее времени, которое, как ей казалось, в данный момент занимал Джонатан, и это было понятно.

 

  Открыв дверь, Дженни снова увидела «милую» соседку парня, правда в этот раз она была грустнее обычного.

 

- Спасибо большое, Джеймс, а то мы все испугались, - сказала миссис Уолтерс и, как показалось, ее одежда стала на несколько оттенков темнее.

 

  Повернувшись, женщина увидела добродушную улыбку девушку, которая больше походила на ехидную, чем на ту, что несет тепло и светлые чувства.

 

- Добрый день, - как можно слаще произнесла она, но все равно не настолько, как это делала ее собеседника.

 

- Ага, и вам.

 

  Соседка вышла из дома и, не проронив больше ни слова, направилась к своим владениям через дорогу.

 

- Стивенсона уже объявили в международный розыск? - спросила Дженни, переступая порог и провожая женщину взглядом.

 

- Пока еще нет, но уже хотят.

 

  Парень закрыл за ней дверь и подошел ближе к гостье.

 

- Дай мне свою руку.

 

- Ты мне ее отрежешь за то, что я тебе этого не сделала? - поинтересовалась она, но все же взяла его ладонь своей.

 

  Джеймс усмехнулся и положил ее себе на плечо, а потом развернулся и пошел прямо к двери мастерской.

 

- Хочу тебе кое-что показать.

 

- Могилы своих жертв?

 

- Конечно. Должен же я похвастаться своей работой.

 

- А вы, маньяки, как обычные люди - что-то делаете и обязательно хвастаетесь.

 

  Девушка последовала за ним и отпустила плечо парня только тогда, когда они оказались около того опасного стола с пилой.

 

- Справа должен были стеллаж и в нем сложены бревна. Посмотри.

 

  Она отошла в сторону и, подойдя к полкам, стала рассматривать несколько десятков деревянных картин, с разными изображениями, многие из которых сложно было понять. Линии, закрученные в рисунки, изображающие, по всей видимости, мир и его жителей, разбросанных по деревянной поверхности картин. Именно так Джеймс видел все вокруг себя: полосы, хаотично расставленные вокруг него и составляющее пространство за пределами его жизни. Дженни внимательно рассматривала одно творения за другим, пока не наткнулась на несколько, совсем отличных от других полотен. Из дерева были высечен портрет девушки, красивой и завораживающей с, как показалось ей самой, весьма не естественным размером груди. Ее вид менялся с каждой картиной, но узнаваемые черты лица прослеживались.

 

- Кто эта девушка? - вдруг спросила она, понимая, что, наверное, вопрос был крайне личным, но любопытство, чертово любопытство, не могло оставить это без внимания.

 

- Моя старая знакомая, - коротко и ясно ответил Джеймс и в его голосе был ясный намек, что больше спрашивать об этом не надо.

 

- Красивая. Они все красивые. У тебя и правда талант. Ты молодец.

 

- Можешь взять одну из них. Считай это подарком.

 

- Подарком? - удивленно переспросила девушка, явно не ожидая такого поворота. - Мой день рождения прошел еще в прошлом месяце.

 

- Ты поделилась со мной личным, а это, - произнес он, наклоняя голову в сторону стеллажа, - мое личное. Бери любую.

 

  Быстро оббежав глазами все имеющиеся экземпляры, Дженни потянула руку наверх и взяла самую крайнюю. Посмотрев на нее, она кивнула, радуясь своему выбору. Несколько линий сливались в одну и уходили наверх, за пределы полотна, словно говоря, что это еще не конец и из этих полос может состоять что угодно, даже она или тот, кто это придумал и создал.

 

- Я выбрала.

 

- Отлично. Теперь она твоя, поздравляю.

 

  Она прижала ее к своей груди одной рукой, пока вторая залезла в задний карман шорт за деньгами.

 

- Я должна тебе за нее заплатить.

 

  Джеймс тихо засмеялся.

 

- Нет, не должна. Это же подарок, а за него денег не просят.

 

- Но...Тогда я тебе снова буду что-то должна, - настаивала Дженни, сжимая в руках купюру в пятьдесят долларов.

 

- Нет, не должна.

 

  Она растерялась, смотря на небольшой кусок древесины у себя в руках.

 

- Ладно! Тогда я заплачу так, как умею.

 

- И как же?

 

- Узнаешь, - как можно загадочнее протянула она, обходя его и, подпрыгивая, покинула мастерскую.

Глава 25.

          Приехав домой, Дженни стала ходить по дому, в поисках места для своего подарка. Критический осмотр показал, что места почти, что и не было: стены занимали либо картины Рейчел, которые с умением миссис Саймон, не портили целостность дизайна комнат, либо светильниками, обилие которого девушка раньше не замечала. Окончив свой поиск у камина, находившегося в самой большой комнате, прямо под телевизором. Она до сих пор не понимала, зачем им нужна такая огромная печь, обогревающая весь дом, ведь, сколько они тут уже живут, ни разу не было уж очень холодной зимы для того, чтобы его зажечь. А как декоративная штучка, он был весьма и весьма громоздким.

 

  Поставив картину на камин и, отойдя подальше, чтобы посмотреть, органически ли все смотреться и не портит ли композиции, девушка не заметила сзади Рейчел, несущую мольберт в другую часть дома, надеясь, что именно там находиться ее вдохновения, которое сметет все на своем пути, унося ее в мир ярких красок, оригинальных идей и черт знает чего. Женщина остановилась, явно заинтересовавшись, чем занимается ее племянница и, проследив за ее взглядом, бросила все свои вещи и двинулась к камину.

 

- Ух, ты! Что это? - спросила она, внимательно смотря на картину из дерева. - Здорово! И так оригинально!

 

- Это подарок! - гордо отозвалась Дженни, подходя к ней.

 

- Подарок? Только не говори, что от того мальчишки! Никогда в жизни не поверю, что у Питера есть вкус и он смог разглядеть такую вещицу, чтобы попросить прощение.

 

- Нет. Это от Джеймса.

 

  Рейчел поставила картину на место и, с нескрываемым любопытством, посмотрела на девушку.

 

- От того слепого парня, у которого ты убираешься?

 

- Ага. Я хотела заплатить за нее, но он сказал, что за подарок не платят и просто так мне ее отдал.

 

- Фантастика, - произнесла женщина, снова переведя взгляд деревянное полотно. - Где он такую нашел?

 

- Это его. Он сам ее сделал и у него много таких. Они необычные, в плане оформления или сюжета, но в них есть что-то

 

притягательное, что заставляет остановиться и смотреть.

 

- Сразу видно, кто твои родители и тетя, - усмехнулась Рейчел и провела пальцами по выпуклой поверхности картины. - Выбито и вручную. У него действительно талант. Передай ему, что двух поклонниц своего творчества он заполучил.

 

- Обязательно.

 

  Она отошла от камина и, собрав рассыпанные краски и холст, снова взглянула на племянницу.

 

- Я вижу, вы с ним подружились.

 

- Скорее всего, нашли общий язык и темы для разговоров, - поправила ее Дженни, поворачиваясь к ней. - Он довольно мил, если присмотреться и немного с ним пообщаться.

 

- Я так и думала, - сказала женщина, продолжая свой путь на поиски вдохновения для новой картины.

 

  Девушка же только хмыкнула, снова посмотрев на свой подарок. Она могла бы начать анализировать слова тети, но мысли текли в совсем другом направлении. Они создавали план благодарности Джеймса за такой необычный подарок, который должен быть вступить в действия завтра.

 

  Поэтому, на следующий день, сразу после звонка, возвещающего, что занятия закончились, Дженни побежала к машине и, заведя ее, поехала в новую часть города, к магазинчикам и ресторанчикам. Накупав там всего, что можно и, почти что, нельзя, отмечая у себя в голове галочки в виртуальном списке, она немного опоздала на отработку.

 

  Открыв багажник автомобиля и, заметив, что тот полностью заполнен вещами, от которых у дамочек, следящих за фигурой, вырвался бы крик ужаса, а вегетарианцы просто бы повеселись на ближайшем дереве, она вынула три коробки с пиццей и медленно пошла к крыльцу, проклиная свои слабые мышцы рук. По этой причине в голове снова созрела мысль начаться заниматься спортом, чтобы их подкачать, но место, на котором очень удобно сидеть и которое уж очень ленивое, это идея ушла в раздел «В скором времени», редко когда используемое и открывающее от  греха подальше.

 

  С трудом постучав в дверь и держа коробки из последних сил, девушка умоляла парня поспешить и, как только ей открыли, ноги сами побежали к столику, кладя свою ношу.

 

- Ух, ну и тяжесть, - пропыхтела Дженни и снова пошла к двери.

 

- Не закрывай. Я еще не все принесла.

 

- Не все принесла? - удивился Джеймс, не понимая, что происходит.

 

- А ты не знал, что я занимаюсь контрабандой? Я не говорила тебе?

 

- Нет, а то бы я запомнил.

 

  Она перенесла все, что было в багажники на несчастный столик в зале. Итальянская, китайская, индийская кухня- все вкусности, что можно было найти в Сан-Рафи? и от воспоминаний которых рот наполнялся слюнями.

 

- Все! - торжественно возвестила девушка, ставя на стол бутылки с лимонадом и соком. - Я молодец!

 

  Парень, с явным недоверием, подошел ближе и, опустившись на диван, стал водить руками по ее покупкам.

 

- А не много ли? - спросил он через две минуты, закончив ощупывать последнюю коробку с китайской едой.

 

- Ну...Если посмотреть так, то да, многовато, но, мне кажется, что ты порядочный и, если понадобиться, выкатишь меня из дома, когда я объемся и сама не смогу выйти из дома.

 

  Джеймс улыбнулся и пару раз кивнул, соглашаясь с такими условиями.

 

- Сиди и жди. Я сейчас принесу тарелки, и мы с тобой будем все это дегустировать.

 

  Дженни быстро побежала на кухню и, принеся посуду, вернулась в комнату, накладывая хозяину дома всего понемножку.

 

- Приятно аппетита, - произнесла она, кладя полную тарелку ему в руки. - Если что-то не понравиться, скажи - я сразу это уберу.

 

- Зачем ты все это сделала? - удивленно просил Джеймс, все же принимая еду и крепко ее держа.

 

- Потому что у меня нет ни единого таланта, как у некоторых, но я все же хочу отблагодарить тебя за картину, поэтому решила тебя накормить всем тем, что так нравиться мне. Глупая идея, да?

 

  Почему-то только сейчас она поняла, что этот план не был уж таким гениальным, как ей казалось. Опустив свою тарелку на столик, девушка села на диван и посмотрела на парня.

 

- Можешь не пробовать, если не хочешь. Я все уберу и приступлю к своим обязанностям.

 

- Издеваешься? Тут такие запахи, что с ума можно сойти! - слегка обиженно произнес он и, нащупав кусок пиццы, схватил его, преподнеся ко рту.

 

  На удивления, через пятнадцать минут тарелка была пуста, а лицо хозяина дома сияло от удовольствия.

 

- Это действительно очень вкусно, но мало.

 

  Дженни улыбнулась, пережевывая свой кусок.

 

- Потому что это только начало. Итак, с итальянской кухней мы более и мене расправились, теперь очередь китайской, - сказала она, доставая из пакета небольшой сверток и, беря уже чистую тарелку, высыпала в нее содержимое. - Она немного острая, но вкусная.

 

- Спасибо, я учту.

 

- Кстати, моей тети понравилась твоя работа. И, так как она сама художница, то осмотрела ее критично и пришла к выводу, что это безумно оригинально и красиво.

 

- Серьезно? Неожиданно, но очень приятно. Передай ей мою благодарность и признательность.

 

- Разуметься. Так что теперь у тебя целых две поклонницы: я и она. О! И Стивенсон, конечно. Наш на время потерянный друг.

 

- Он тебе не нравиться? - спросил парень, насаживая на вилку кусочки курицы, пойманные на тарелке.

 

- Нет. Он довольно мил, а Рейчел считает его весьма симпатичным и, даже, сексуальным.

 

- Твоя тетя, да? Ты с ней живешь?

 

- Ага. Пока родители работают в Сан-Франциско, она за мной присматривает, между своими поисками любви.

 

  Дженни разлила яблочный сок и пододвинула стакан Джеймсу.

 

- Мой старший брат там тоже работает.

 

- Джек?

 

- Да. Откуда ты...

 

- Не только у тебя хороший слух тут.

 

  Он тихо засмеялся.

 

- Да, Джек. Он работает бухгалтером в какой-то компании и бывает здесь редко, боясь ее потерять. А так он очень хороший брат и всегда мне помогал.

 

- Я тебе верю, - стала успокаивать его девушка, понимая, что эта тема очень щепетильна для парня. - Мои родители тоже не часто тут бывают, боясь потерять работу, и мне пришлось привыкнуть.

 

  Джеймс опустил тарелку на колени и потянулся, в поисках сока, когда девичья рука, взяв его ладонь, положила ее на стакан.

 

- Но тебе не должно быть скучно с тетей.

 

- Это точно, - ответила Дженни, отпуская руку. - Она вечно что-нибудь придумает такое, из-за чего ее приходиться вытаскивать. Но она тоже бывает дома крайне редко.

 

- Работа?

 

- Поиски любви. Пытается найти своего единственного и неповторимого.

 

- Благородное дело, - сказал он, делая глоток.

 

- Да, но довольно хлопотное и занимает много времени.

 

  Девушка замолчала и пыталась держать язык за зубами, но все попытки были заранее провальными.

 

- Ты говорил, что тебя дразнили? В школе?

 

- В пансионате. Когда мои родители погибли, мне было восемь, а брату четырнадцать. Бабушка решила, что будет правильнее отправить меня туда, где такие же, как я, чтобы Джек спокойно продолжил учебу. А в семнадцать она умерла, и брат перевез меня сюда.

 

- А сам уехал работать?

 

- Да. Но, каждое лето бабушка забирала меня в Сан-Рафи́ и старалась приобщить к обычной жизни, заставляя нормальных детей играть со мной. А у них была забава меня оскорблять, придумывая самые злые и некрасивые прозвища.

 

- Идиоты.

 

  Он улыбнулся и повернул голову к ней.

 

- Они же были детьми и, как мне кажется, мало что соображали.

 

- Тогда маленькие идиоты, из которых выросли большие кретины. Так выпьем же за это, - произнесла Дженни, стараясь хоть как-то разрядить атмосферу, которой же сама и задала ритм. Подними свой бокал.

 

  Парень приподнял руку и, когда их стаканы соприкоснулись, раздалось быстрый, но громкий звук на весь дом.

 

- За идиотов и кретинов, которые тебя обзывали! Надеюсь, что они поумнели! - громогласно заявила она и сделала глоток. - А меня отец называет белкой

 

- Белкой?

 

- Есть такое животное.

 

- Я знаю, но почему именно белкой?

 

- Мой цвет волос напоминает окрас их шерстки и раньше у меня была проблема с зубами, которую, к моему счастью, исправили дантисты.

 

- Белка...Это красиво.

 

  Она сама и не заметила, как слегка покраснела.

 

- Мне тоже нравится. О! Печенья с предсказаниями! Их надо разломить и...

 

- И внутри будет записка, которая предсказывает будущее. Я знаю, - перебил ее хозяин дома. - Я же не такой дикий, как ты считаешь.

 

- Ну, ты на них и не похож. Может только немного. Итак, выбирай - левая или правая?

 

- Правая.

 

  Дженни разломила печенье треугольной формы и, достав оттуда свернутую записку, раскрыла ее.

 

- Вскоре вас ждет сильное чувство. Ого! Надеюсь, что это не о голоде, а иначе я совсем перестану им верить, - сказала девушка и, сломав второе, скептически пробежалась по посланию взглядом. - Лучше согласиться, чем отказаться. Ну вот, теперь я окончательно в них разочаровалась. И так всегда - ничего конкретного и все до боли туманно...

 

- Это же будущее, а оно всегда неизвестно и в нем может произойти все что угодно.

 

- Тогда, давай выпьем этот удивительно вкусный сок за будущее.

 

- Ты мастер тостов.

 

- Я знаю, - ответила она и они, оба, засмеялись.

Глава 26.

          Наутро субботы, Дженни пришла к выводу, что жадность к вкусной, но вредной еде до добра ее не доведет. Спускаясь вниз, к завтраку, ели волоча ногами, она корила себя за любовь к пицце и курицы с лапшой, когда почувствовала запах выпечки с кухни. То, что это запах чего-то печеного, девушка могла биться об заклад - его бы она узнала из тысячи миллионов ароматов и именно это ее насторожило. Рейчел пользовалась духовкой лишь в том случае, если ей что-то было нужно именно от племянницы. В прошлый раз она испекла булочки с сыром, когда ей необходимо была помощь Дженни в раскрытии романтических чувств своего, на тот момент, избранника души и сердца. Все закончилось тем, что девушку, в костюме клоуна, раздающего шарики, выперли с карнавала, обещая, что вызовут полицию, если она еще, хоть раз тут появятся. Тогда ей было пятнадцать и все это казалось увлекательным приключениям. Сейчас же это было очень странно и, даже, слегка опасно.

 

  Поэтому она аккуратно и насторожено прошла к кухни и, сев за стол, стала внимательно смотреть на женщину, стоящую у плиты и крутящую бедрами под ритмы плееры, который был подкрепленный к поясу.

 

- О, Дженни! - воскликнула тетя, когда повернулась и увидела, что уже не одна.

 

- Рейчел, что тебе от меня нужно?

 

- С чего ты...

 

- В этом платье ты выглядишь, как примерная домохозяйка из мыльных опер пятидесятых, и ты печешь печенья, зная, как я неравнодушно к таким блюдам. Отсюда возникает вопрос - Рейчел, что тебе от меня надо?

 

  Женщина устало вздохнула и, поправив свой наряд, села напротив девушки.

 

- Майкл приезжает в Сан-Франциско на выходные и обещал заехать ко мне, а я очень хочу, чтобы мы встретились.

 

- Эм...Майкл это кто?

 

- Сценарист из Лос-Анджелеса. Я ездила к нему недавно, помнишь?

 

- Ага, а я тут причем?

 

- Понимаешь, - начала Рейчел и положила свою ладошку на ее руку, - он заедет сюда и ты...

 

- Буду мешать вам, наслаждаться плотскими утехами? А почему ты не хочешь сама к нему приехать?

 

- У меня аллергия на отели, ты же знаешь, - произнесла женщина и умоляюще посмотрела на племянницу. - Дженни, пожалуйста. Я чувствую, что это моя судьба, мой единственный и неповторимый.

 

  Девушка тяжело вздохнула. Если бы каждый раз, услышав эту фразу, она получала бы доллар, то легко могла купить Австралию со всеми жители и, на сдачу, приобрела бы еще Новую Зеландию, но этот взгляд, словно тысяча щенков и котят смотрят на вас, умоляя их взять. Она не могла устоять перед ним и Рейчел это прекрасно знала, как и ее любовь к мучному.

 

- Хорошо...И что мне делать прикажешь?

 

- Ты можешь переночевать у Мэнди. Она не откажет своей лучшей подружкой.

 

  Дженни закрыла глаза. Тетя догадалась, что случилось с Питером, но то, что они с Мэд теперь не общаются, ей никто не сказал, а сейчас было уже поздно.

 

- Да, конечно, - как можно правдоподобнее ответила девушка и, открыв глаза, посмотрела на женщину.

 

  Рейчел все еще не сводила с нее взгляд, неуверенная в решении собеседницы.

 

- Хорошо, я уйду на ночь, но до этого мне можно позавтракать. Что ты там сготовила, м? - спросила она ее, приподнимаясь и смотря в сторону духовки.

 

  Та, обогнув стол, крепко сжала племянницу в своих объятиях и стала подпрыгивать, радуясь своей удачи.

 

- Ты самая лучшая девчонка в мире! Самая лучшая!

 

- Рейчел, ты меня сейчас задушишь, - прохрипела Дженни, чувствуя, что еще чуть-чуть и ребра сломаются, как карточный домик на ветру.

 

- Да, извини, - ответила тетя, размыкая руки и радостно улыбаясь. - Ты самая, самая...

 

- Я знаю - умная, красивая, добрая, замечательная и так далее. Так что ты там пекла?

 

- Твои любимые булочки с сыром, - почти, что пропела она и вернулась к плите. - Они почти что готовы, но им надо немного постоять и остыть...

 

- Это булочки, а не французский десерт. Остынут и у меня в животе, - возразила девушка, подходя к ней и видя, как достают противень с лакомством. - Один, два, десять...Остыли!

 

  Дженни потянула руку и, взяв горящее угощение, стала перекидывать его из одной ладони в другую, стараясь не обжечься, наслаждаясь ароматом, как, после очередной передачи, вкусность оказалась в глубокой миске.

 

- Они должны остыть!

 

- Знаешь, ты не в том положении, чтобы диктовать условия, - произнесла она и, вернув булочку в руку, вышла из кухни.

 

  Оставшиеся полдня, которые девушка провела у себя в комнате, были потрачены на варианты, где бы ей провести эту ночь. С Питером она поругана, так же, как и с Мэнди и Джонатаном, хотя, последний был вовлечен в список из-за нехватки действующих лиц, а не как возможное решение проблемы. Можно было перебрать всех ее одноклассников, но главной загвоздкой была погода и день недели: в выходные почти, что все уезжали в Сан-Франциско веселиться, наслаждаясь большим городом и отдыхая от скромного городишки. В голове появилась идея бросить все и тоже туда рвануть, к родителям, но врать им о причине своего приезда, в очередной раз покрывая Рейчел, было делом утомительным, да и она сама этому не обрадуется. Идти в отель и признать самой себе, что ее фактически выгнали из родного дома, превращая его в мотель распутных сердец? Название, кстати, было неплохим и в голове Дженни начала, даже складываться картинка вывески, но и такое расположение вещей не особо решала проблему, а зная, какой персонал там работает и как ее скромная персона прославиться на следующее утро, еще сильнее зачеркнуло это вариант. И, как назло, Стивенсон уехал из города, бросив свой прелестных дам на произвол судьбы, а без него идти в церковь, прося крова на ночь, было заранее проигранным делом. Он мог за нее заступиться и уговорить остальных, а сейчас они ее просто съедят и не подавятся косточками.

 

  Заметив Рейчел, скачущую из одной комнаты в другую, девушка взяла кофту, сделанную из тонкого хлопка, на случай, если ночью будет прохладно и, незаметно выскользнула из дома, не умудрившись взять ключи от машины.

 

  Медленно ступая по тропинкам, тянущимися вдоль главной дороги улицы, Дженни смотрела на пустые дома своих соседей. Начало уже темнеть, а они не собирались включать цвет, подтверждая догадки об отправки почти, что всего молодого поколения Сан-Рафи́ в большой город. Проходя же мимо церкви, в ней все еще теплилась надежда, что преподобный вернулся раньше времени, но запертые двери вдребезги разбили это предположения.

 

  Незаметно для самой себя, она очутилась в старой части города, которая, казалось, была живой, в отличие от остальных. В маленьких домиках горел свет, притягивая насекомых и взгляд девушки. Не спеша идя и смотря себе под ноги, Дженни дошла до знакомого дуба, раскинув свои кроны над еще более известным домом. Версию с Джеймсом и его обиталищем, девушка не рассматривала, так как считала, что они только-только стали нормально общаться, а такая наглость была уж чересчур. К тому же он, скорей всего будет расспрашивать, что случилось и почему ей негде переночевать, а желания все объяснять не было ни грамму. Однако перспектива спать в парк, чтобы потом тебя увидели собачники, гуляющие со своими питомцами ни свет, ни заря, тоже не особо радовало.

 

  Перебежав дорогу и перепрыгнув ступеньки крыльца, девушка глубоко вздохнула и постучала в дверь. И только сейчас у нее в голове появилась предположение, что Джеймс скорей всего ей просто не откроет, решив, что кто-то ошибся дверью. Но услышав привычный вопрос: «Кто там?», все догадки о сверхспособностях улетучились, как лопнувший воздушный шар.

 

- Это Дженни, - тихо сказала она, смотря по сторонам.

 

  Дверь распахнулась, и ее ротик слегка приоткрылся. Хозяин дома стоял по пояс голым, показывая свое сильное, мужское тело. Видимо, турник в спальне не такая уж и плохая идея. Так же на нем не было очков, из-за чего можно было лучше рассмотреть его симпатичное лицо, пусть и с закрытыми глазами.

 

- Что-то случилось? - слегка взволновано спросил Джеймс, явно не ожидающий сегодня гостей. - Ты должна была придти только в понедельник, если я ничего не путаю.

 

  Она пару раз моргнула, приходя в себя, после увиденного накаченного тела, и начала быстро соображать, как попросить переночевать, не испортив мнения ни о себе, ни о Рейчел. Почему - то сейчас для нее это было очень важно.

 

- Я...

 

- Проходи, - перебил он, отходя на шаг назад и впуская девушку.

 

  Дженни прошла в дом и, закрыв за собой дверь, опустила глаза в пол, даже зная, что ее никто не видит.

 

- У меня дома, вдруг, начался ремонт и мне негде провести эту ночь. Я бы пошла к Стивенсону, но его, же нет, а спать в парке как-то не очень удобно. Если ты против, то я пойму, правда.

 

- Ремонт?

 

- Да. Меняют...пол! И стены красят. Такой противный запах, просто ужас.

 

  Голос неприятно дрожал, с головой выдавая свою хозяйку. Врать было некрасиво, особенно сейчас и ему, но перспектива спать в парке, с каждой минутой вырисовывалась все ярче и ярче.

 

- Хорошо, оставайся, - спокойно ответил Джеймс и, повернувшись, направился к лестнице.

 

- Серьезно?

 

- Почему нет? Место есть. Думаю, ты не такая большая.

 

- Эм...Нет, я весьма компактная.

 

- Еще лучше.

 

- Спасибо и не беспокойся, я переночую на диване.

 

- А я и не предлагал свою кровать, - заметил парень и скрылся на втором этаже.

 

- И на том спасибо, хам, - прошептала Дженни и, присев на диван, закрыла глаза, поджав под себя ноги.

 

  Жалость к себе полностью вытеснила радость по поводу решения проблемы, давая шанс слезам вылезти наружу, но такого себе и прямо сейчас она позволить не могла. Открыв глаза и повернув голову, девушка подскочила, увидев хозяина дома, уже в очках и футболке.

 

- Подушка и постельное белье. Предупреждаю сразу, что я просыпаюсь рано, поэтому заранее прошу прощение, если разбужу.

 

  Кивнув в знак согласия, и забрав вещи, Дженни быстро постелила себе постельное место.

 

- Спасибо большое, что приютил.

 

- Если хочешь, то я скажу преподобному, и он разрешит убрать один день из наказания?

 

- Нет! Только не говори ничего Стивенсону! Я...Я сама ему все расскажу! Да, сама!

 

- Как тебе будет удобно, - произнес парень, и она заметила, как он нахмурился, явно подозревая ее в чем-то ужасном. - Приятной ночи, Дженни.

 

- И тебе, Джеймс. И, спасибо еще раз.

 

  Он улыбнулся и опять поднялся на второй этаж, оставив девушку в одиночестве, с мыслями, не дающими ей уснуть.

 

  Спустя часа два или три, девушка встала и направилась на кухню. Налив себе воды, она стала смотреть в окно. Садовые фонарики, расставленные рядом с домиками, освещали дорогу, из-за чего та казалась волшебной, словно из сказки или старого

 

мультика из детства

 

- Не спишь еще?

 

  Дженни подпрыгнула и, сильнее сжав стакан, повернула голову на права. Парень стоял в дверном проеме, облокотившись на него. В этот раз он был одет в белую футболку и пижамные штаны в мелкий, желтый цветочек.

 

- Нет. Не могу заснуть. Мысли в голове карнавал устроили и их не успокоить.

 

- У меня тоже, - произнес он, подходя ближе и, нащупав стул руками, сел на него. - Надеюсь, ремонт в твоем доме получиться и все будет еще красивее, чем было.

 

  Девушка тихо чертыхнула, хотя подозревала, что ее собеседник это услышал. Неприятный комок, где-то в горле, давил с такой силой, что хотелось либо вырвать, либо выплюнуть его, а потом еще и пнуть ногой.

 

- Нет никакого ремонта, Джеймс. К моей тете приехал ее очередной «жених» и я им могла помешать, поэтому меня, вовремя ликвидировали. А идти мне некуда, поэтому я тут. Извини, что соврала.

 

  Парень нахмурился и положил свои ладони на стол.

 

- Я знал.

 

- Знал? - удивилась она, внимательно смотря на него.

 

- Кто делает ремонт ночью? К тому же, когда ты врешь, у тебя голос дрожит.

 

- Прости, я не хотела тебя обманывать, но...

 

- Тебе некуда идти, я слышал. Так же я помню, что ты поругалась со своими друзьями и парнем. Можешь не оправдываться. Я бы, наверное, поступил так же, попав в такую ситуацию.

 

- Правда?

 

- Да. Не уверен, но спать на скамейках, в парке, не самое приятное в жизни.

 

  Дженни усмехнулась и, взяв второй стул, села напротив Джеймса.

 

- Ты прав, не самое приятное.

 

- Почему ты сразу не сказала правду? - спросил он, повернув голову на ее голос. - Зачем соврала?

 

- Не хотела, чтобы меня жалели, - усмехнулась она. - Мы в этом похожи.

 

- А что насчет Стивенсона?

 

- Если он узнает, то непременно расскажет родителям, а они будут ругать Рейчел Я как-то слышала, как они высказывают ей, что она неправильно живет, что ей надо выйти замуж и быть, как обычные люди, не бегая по всему материку в поисках того единственного.

 

 

- Ты считаешь, что это неправильно?

 

- Я не вижу ничего плохого в том, что она хочет найти своего «принца» и ускакать с ним на белом коне в закат. Это ее мечта и остальные должны это уважать, не мешая ее исполнению.

 

  Хозяин дома встал со своего места и направился к выходу.

 

- Ты молодец, что заботишься о тете, - произнес он, остановившись у самого выхода из кухни. - Только не ври. Все равно слышно, как ты начинаешь чаще дышать, и как подрагивает голос, когда ты говоришь.

 

- Хорошо.

 

  Джеймс ушел, а девушка осталась сидеть, смотря на поверхность стола, впереди и думая, что, возможно впервые в жизни с кем-то поговорила по душам, не скрывая и недоговаривая определенных деталей. На удивление, ей это, даже, понравилось.

 

  Поставив стакан на место, чтобы потом парню было удобнее его найти, Дженни вернулась на диван, который, как оказалось, был не таким уж и жестким. Расположившись удобнее, она легла на спину и стала смотреть на потолок, думая над тем, чем сейчас занимается Рейчел, пока глаза сами не закрылись от усталости, заставляя свою хозяйку провалиться в сон.

Глава 27.

          Она проснулась в начале десятого. Лениво потянувшись, Дженни повернулась на бок, чтобы продолжить наслаждаться сном, когда почувствовала, что под ней ничего нет, но было поздно. Звук упавшего тела пронесся по всей комнате. Лежа на коврике и смотря на потолок, девушка предвещала себе синяк на локте, из-за столкновения с чертовым столиком, стоящим рядом с диваном.

 

- Жива? - спросил мужской голос и, подняв голову, она увидела Джеймса, стоящего рядом с ней и прислушивающегося, дышит ли ее бедное тело или нет.

 

- Да. Удивительно, но да.

 

  Дженни поднялась на ноги и встала напротив парня.

 

- Я забыла, где нахожусь.

 

  Это была правда. Ее кровать в раза полтора была больше нынешнего ложа, а произошедшие вчера, почему-то показалось страшным сном, который оказался реальностью из реальностей.

 

- Ничего себе не сломала?

 

- Вроде нет. Голова и конечности на месте. Хотя, я, признаюсь честно, подозревала тебя в извращенных играх и отрезании частей тела.

 

  Хозяин дома улыбнулся и закивал.

 

- Я устал вчера, и настроение на это не было.

 

- Всегда я не вовремя появляюсь, - усмехнулась она и посмотрела на диван. - Куда мне спрятать свидетельство моего пребывания?

 

- В мою комнату, в шкаф. Подушку на вторую, а белье на третью полку.

 

- Будет сделано, босс!

 

  Дженни быстро сложила постель и, развернувшись, поспешила на второй этаж. Последовав указаниям Джеймса, она убрала все в шкаф. Собираясь уже уходить из комнаты, ее взгляд заметил книгу на прикроватной тумбочке. Мысли о том, что этот парень никогда не расстается с книжками, слегка напряг ее. Ему был так интересен окружающий мир, но из-за слепоты он не мог в полной мере им насладиться, пугаясь чужих людей и их плохих мыслей. Думая о том, что хорошо бы познакомиться с ним Рейчел и проконсультироваться по этому поводу, девушка спустилась и почувствовала вкусный аромат.

 

- Я приготовил завтрак, - сказал хозяин дома, услышав ее шаги. - Я думаю, что ты голодна.

 

- Ну, да, но я рассчитывала, что приготовлю завтрак сама, - произнесла Дженни и, сев за стол, увидела перед собой тарелку с омлетом.

 

- Ты моя гостья и я обязан за тобой ухаживать и заботиться.

 

- Не стоило, - протянула она, однако тут же добавила. -  Те не менее выглядит потрясающе и запах восхитительный.

 

  Парень взял тарелку и, нащупав стул, сел на него, ставя посуду на стол.

 

- Приятного аппетита.

 

  Девушка взяла вилку и начала есть, ощущая, что это самый вкусный омлет, который она когда-либо пробовала

 

- Да у тебя талант! Ты мучил меня с готовкой, когда сам прекрасно это делаешь!

 

  Джеймс засмеялся, но было видно, как его щеки немного покраснели.

 

- Я люблю готовить, но...

 

- Никаких но! Ха! Ты прокололся! Теперь мы будем готовить вместе! А точнее, ты будешь меня учить! Я нашла несколько интересных рецептов и, с завтрашнего дня мы опробуем их все!

 

- Ты серьезно? - спросил он с испугом. - Я не умею и...

 

- Не нужно было критиковать мою готовку. К тому же, я читала, что есть слепые повара. Вот посмотришь, через пару лет я буду гордиться тем, что знаю того парня, который утер нос зрячему французишки за звания лучшего шеф-повара, - с нескрываемой гордостью произнесла девушка и поместила кусочек омлета себе в рот.

 

- Это не так смешно, как ты думаешь, - уже с обидой ответил Джеймс.

 

- А я и не смеюсь. Правда, наверное, сложно будет совмещать творческую работу с поварской, но я уверена, что у тебя все получится.

 

  Он отложил вилку, и было заметно, как напряглись его плечи.

 

- Ты не понимаешь, о чем говоришь. Я слепой, а им не так легко, как ты думаешь.

 

- Отговорка.

 

  Голова хозяина дома повернулась к ней.

 

- Ты очень милый и талантливый парень, просто сам этого не понимаешь. И с завтрашнего дня мы будем вместе готовить обед и ужин. Вот тогда и посмотрим, умеешь ты готовить или нет, - произнесла она тоном, не дающий и шанса на спор.

 

  Опустив голову, Дженни продолжила уплетать свой завтрак, не увидев довольной и теплой улыбкой на лице ее собеседника.

Глава 28.

          Вернулась девушка домой после полудня. Видя стаю машин, возвращающихся из Сан-Франциско, она вошла к себе домой и осмотрелась: все было на своих местах и нигде не валялись одежда и нижнее белье. С одной стороны это радовало - видимо Рейчел и, как его звали, закончили свои брачные игры, и теперь все вернулась на круги своя. С другой же, Дженни хотела найти немного компромата, чтобы пристыдить тетю, но, как видно, не судьба.

 

  Поднявшись в свою комнату и найдя, с великим трудом, папку с рецептами, девушка стала листать их, ища более и менее подходящий, чтобы было просто готовить и вкусно есть. Выбор пал на рататуй. Радостно прыгнув на кровать, она почти, что сразу уснула. Видимо, ночь на чужом диване далась ей не так легко, как казалось изначально.

 

  На следующий день школа напоминала улей. Все о чем-то рассказывали, перебивали и продолжали, не замолкая ни на минуту. Дженни старалась избегать вопросов и таких разговор, не потому что ей было нечего рассказать, хотя это была правдой. У нее в голове были мысли о готовке вместе с Джеймсом. Предложить она смогла, но как это будет выглядеть - был серьезным вопросом.

 

  После окончания занятий, девушка, полностью погрузившись в свои мысли, шла к стоянке, когда увидела Джонатана, караулящего ее у машины. Со стороны могло показаться, что именно он встречался с ней, а сейчас пытается выпросить прощения и загладить вину. На самом же деле он будет умолять простить Мэнди и, если повезет, и его тоже, так как они не хотели и так далее. Все это она знала наизусть, однако от этого проще не становиться. Не имея никакого желания все это слушать, Дженни развернулась и ушла обратно, в здании школы, дожидаясь, когда парень покинет свой пост.

 

  Спустя полчаса и выученный наизусть рецепт, она вернулась к машине, которая, уже, одиноко стояла на стоянке, дожидаясь своей хозяйке. Спокойно сев за руль и нажав педаль газа, она поехала в блажащий магазин, где, определенно благодаря везению и карме, как же без нее, снова встретилась с Джонатаном. Точнее, его спиной, стоящей у единственно работающей кассы. Чертыхнувшись и стараясь держать себя в руках, чтобы не убить первого, кто подойдет к ней ближе, девушка скрылась в кондитерском отделе, пуская слюни на все, что расположено на полках. К радости все, кто там был, очередь рассосалась довольно быстро и, взяв овощи, нужные по рецепту, Дженни быстро оплатила покупки и, со спокойной душой, в которой ликовала радость, что сериалы про шпионов оказались не такой уж и глупой тратой времени. Но та очень быстро испарилась. Около ее машины стоял Джонатан и внимательно смотрел на номера.

 

- Да что такое?! - произнесла девушка и, медленно, как только могла, стала отступать назад, когда парень повернул голову.

 

- Дженни! - радостно крикнул он и, даже, помахал рукой. - А я думаю, твоя это машина или нет.

 

- Моя, - как можно вежливее произнесла она и, решив, что отступать нет смысла, быстро направилась к машине.

 

- Я хотел поговорить о...

 

- Прости, но у меня мало времени. Меня уже ждут.

 

  Она быстро открыла дверь машины и, закинув продукты на заднее сидение, завела машину.

 

- Она скучает по тебе. Ей тебя не хватает, - произнес Джонатан, наклонившись к ее окну. - Поговори с ней.