Лоркан вздрогнул, вспомнив жестокость, с которой их избили. Он получил небольшое удовлетворение от того, что ожидал избиения.
Его вот его сестра, очевидно, жила простой жизнью в своей бедной деревне и не получила никакой дисциплины. Её реакция на наказание… ну, воистину, достаточная награда для него.
Он не знал, что можно ненавидеть кого-то так, как он ненавидел эту девчонку. Но она продолжала выставлять его дураком.
Несколько соседних королевств дали ей золото и солдат, надеясь, что она сделает то, что не смогли они. Убьёт Лоркана. Займёт его трон.
Лоркану хотелось увидеть голову Аннуил на пике на одной из стен замка. И теперь он нашёл идеального союзника.
Он никогда не любил ведьм. Не любил саму идею того, что такие слабые существа, как женщины, имеют такую власть, которой они явно не в силах управлять. Но он довольно неплохо относился к колдунам.
И тут ему мог пригодиться Хефайд Старый. Хорошенько заплати и Хефайд вручит тебе мир. Многие месяцы он снова и снова оправдывал их союз, вот только пока не смог добраться до Аннуил.
Лоркан услышал стон солдата, которого прижимал к полу ботинком. С усмешкой он сильнее надавил ногой на шею. Бесполезный маленький ублюдок подвёл его – вернулся без суки.
Он оглянулся на своих лейтенантов. Они наблюдали за ним, изо всех сил стараясь скрыть свой страх. Но Лоркан чувствовал его запах.
Он снова посмотрел на заходящие солнца.
– Мне нужна моя сестра, – низко прорычал он. – Мне нужна моя сестра! – Лоркан топнул ногой, сломав шею солдату и раздробив челюсть. – Убирайтесь с глаз долой!
Он слышал, как они выбегали из комнаты.
Лучше им бежать быстрее.
Он заполучит сестру. Увидит суку мёртвой, даже если придётся разрушить половину мира, чтобы добраться до неё.
– Что ж, теперь я понимаю, почему женщины в деревне её избегали. Она сумасшедшая.
Фергюс устроил своё огромное тело у близлежащего к логову подземного озера.
– Сестрёнка, она не сумасшедшая. Она просто в ярости.
Морвид прислонилась к скале, сидя напротив брата, и плотнее закуталась в плащ. В человеческом облике ей постоянно было холодно, постоянно знобило.
И всё же она жила свободно среди людей. Все верили, что она человек. Просто сильная ведьма и целитель.
Даже когда в первые дни царствования брат Аннуил приказал изуродовать ей лицо, она так и осталась в человеческом облике. Фергюс не мог понять почему.
Но впервые Фергюс нуждался в сестре в облике человека. Его сила могла поддерживать Аннуил живой лишь недолгое время. А вот Морвид со своей древней магией дракона излечила девчонку, залатала внутренние повреждения. И в человеческом облике сестра могла ухаживать за воительницей.
Морвид кивнула.
– Из того, что я слышала, у неё на это есть причина. Всем известно, что её отец был жестоким тираном, а брат её ненавидел с первого дня появления.
– И ты знаешь почему? – Фергюс осознал, что начинает интересоваться девчонкой.
– Я знаю, что у них с братом разные матери. Мать Аннуил никогда не была в браке с её отцом. А ты знаешь, насколько для людей это важно. И Лоркан никогда не позволял ей забыть, что она выродок. Всего лишь бедный выродок из какой-то маленькой деревушки к востоку от Керезика.
– Можно ли ей доверять?
Морвид пожала плечами.
– Её солдаты ей преданы. И хотя деревенские женщины её избегают, они её уважают. Они доверяют ей свои жизни. Но можем ли мы ей доверять? Этого я не знаю, брат. Она всего лишь человек.
Фергюс тоже не был уверен, что может доверять Аннуил. Драконы обладали силами, во многом превосходящими силы большинства существ.
Эти же силы, как и способность извергать пламя и перекидываться в человеческий облик, помогали им выжить. Люди коварны и опасны. Они сделали убийство драконов обрядом посвящения.
Нет. Его братья рассчитывают на секретность. Он не мог и не хотел предавать их ради девушки, о которой ничего не знал. Даже привести её в своё логово было опасным риском, на который он обычно никогда бы не пошёл. Мало кто знал, что в Тёмной долине жил дракон.
А тех, кто на него натыкался, уже нет в живых. Но для Аннуил такой вариант не подходит. Она действительно его очаровала. Её храбрость. Сила. Красота. Воительница была поистине красивой.
Высокая. Сильная. Каштановые волосы с золотистыми прядями до талии. Стройное тело.
– Я до сих пор впечатлена, что она бросила тебе вызов, – продолжила сестра. – Хотя, это может послужить ещё одним признаком её безумия.
Фергюс едва ли слушал сестру. Его разум занимало воспоминание о том, как он нашёл Аннуил. Он обратился в человека, чтобы снять её латы и добраться до раны.
Вспомнил, как быстро и сильно откликнулось на неё его тело. Обнажённая, бледная, покрытая собственной кровью… и всё же она его чем-то зацепила.
Пока он вновь и вновь повторял заклинание, чтобы сохранить жизнь до прибытия Морвид, Аннуил смотрела на него самыми тёмно-зелёными глазами, что Фергюс когда-либо видел.
Последующие несколько дней, что он заботился о ней, Фергюс во снах продолжал видеть её глаза. И длинное, стройное тело со множеством шрамов, оставленных сражениями.
Аннуил даже не старалась, но привлекла его внимание. Фергюс не мог перестать о ней думать, что необычно. За больше чем двести лет существования его жизнь украсило довольно много женщин.
Все они были красивыми и воспитанными. Некоторые были людьми, некоторые – драконами. Но никому не удалось очаровать его так, как этой коротышке. Какой у Аннуил рост? Около метра восьмидесяти? Фергюс улыбнулся: только его народ назвал бы её "коротышкой".
В лицо ударил небольшой огненный шар. Фергюс посмотрел на сестру, из человеческих ноздрей которой ещё выходил дым.
– В чём дело, надоеда?
– Я сказала, что она захочет вернуться к своим людям как можно скорее.
– Знаю.
Сестра улыбнулась.
– А ты будешь к этому готов, идиот?
– Для тебя лорд Идиот. – Фергюс опустил голову на скрещенные предплечья. – И да, надоеда, я буду готов.
Как бы сильно Аннуил ни нравилась ему, он не станет связываться с человеческой девчонкой. Фергюс дождётся, когда она излечится, и отправит обратно к людям. И это станет правильным концом.
Глава 3
Аннуил снова видела тот сон. Один и тот же сон о том, как её пронзает меч ублюдка. О красивом мужчине с длинными чёрными волосами и тёмно-карими глазами. Высоком, мощном, крепкого телосложения.
О том, как возвышаясь над ней, он вытирал ей лоб и шептал, что она выживет. Но самым любимым был сон, в котором этот мужчина её целовал. Самым нежным, самым сладким из всех поцелуев.
И каждый раз просыпаясь и не обнаруживая мужчину рядом, в груди всё сжималось от сожаления и всё тело болело. И эти приступы тоски изнуряли Аннуил в часы бодрствования.
Давным-давно Аннуил взлелеяла в себе надежду, что однажды найдёт мужчину, которого сможет любить и уважать. Воины в замке брата были жестоки, грубы и часто глупы.
К тому времени, как Аннуил сбежала и возглавила собственную армию, внутри она стала почти мёртвой. За два с лишним года, что она стояла во главе восстания, несколько мужчин проявляли к Аннуил интерес… пока что-то не вводило её в ярость.
Со временем все они отступали, но только не дракон. Он не съёживался от её ярости, а, казалось, наслаждался. И сильно.
Странное поведение мужчины и зверя. Оно не переставало вводить Аннуил в замешательство.
Она гадала, откуда же взялся этот любовник в её снах. Видела ли этого мужчину Аннуил раньше? Может, в одном из городков или деревень, помогавших её войскам?
Или, может, его создало воображение? Но Аннуил знала, что это не так, и позднее начала сожалеть, что ей надо просыпаться.
Мужчина сидел на краю постели и смотрел на Аннуил, как делал всегда. Он гладил её лицо большой, сильной рукой. Аннуил удовлетворённо вздохнула и улыбнулась.