— Не волнуйся, — попытался успокоить жену Джордж.
— Что было потом?
Постепенно он все выяснил, Элла закричала, включила свет, и лицо исчезло. Она зажгла ла свет во всех комнатах, заперла двери и окна и стала ждать мужа.
— Может, позвонить в полицию? озабоченно спросила она. — Я подумала, что сначала нужно рассказать тебе.
— Разумная мысль, — кивнул Джордж. К этому времени он полностью протрезвел. Вероятно, это был какой-нибудь мальчишка. В каком окне ты его видела? В том? Схожу в гараж за фонарем. Может, остались следы.
Он принес фонарь и, когда Элла отказалась выходить из дома, отправился на лужайку перед коттеджем один. Недавно прошел дождь, и цветочная клумба под окном была влажной. Однако Джордж не нагнел на земле никаких следов.
Когда он рассказал об этом жене, она задумалась.
•— Ничего не понимаю. Как это может быть? — растерянно призналась Элла.
— Я тоже ничего не понимаю, — согласился Джордж.
— Если это был мальчишка, то он бы убежал, когда ты закричала, а не стал уничтожать следы. С другой стороны, если ты заметила вора, он бы, несомненно, уничтожил следы, но не показался бы тебе. Ты уверена, что видела это лицо? — после небольшой паузы добавил Джордж Пендлтон.
— Ну… — нахмурилась Элла. — Все длилось какую-то секунду. В комнате было очень темно. К окну прижалось большое ужасное лицо зеленого цвета с длинными зубами.
Она испуганно замолчала.
— Никто не пытался открыть дверь? Ты что-нибудь слышала?
— Нет. Только увидела лицо, — Элла растерянно моргала.
— Я же говорила, что разболелась голова, я задремала, пока смотрела фильм. Все произошло, как в кошмаре.
— Ясно, — кивнул Джордж. — Может, это и был кошмарный сон?
Элла не ответила.
— Как голова? Все еще болит? Прими две таблетки аспирина и отправляйся спать. Тебе, наверное, приснился кошмарный сон, дорогая. Пойдем спать. Давай забудем об этом* ладно?
Пендлтоны поднялись в спальню.
Может, Элла и забыла зеленое лицо, но Джордж Фостер Пендлтон запомнил. Он знал, что это Родерик начал приводить в действие свой план. И это только начало…
Да, зеленая маска оказалась только началом. После того вечера события начали развиваться с калейдоскопической быстротой. На следующий день Джордж сидел в конторе один, когда Элла позвонила из дома. Срывающимся от волнения голосом она спросила:
— Джордж, ты вызывал водопроводчиков?
— Конечно, нет, дорогая.
— Приехал мистер Торнтон. Он сказал, что им позвонили и велели все разобрать. Ничего не понимаю. Я пыталась объяснить, что вышла какая-то ошибка, и…
Элла очень расстроилась, и Джордж попытался ее успокоить.
— Дай ему трубку, дорогая. Я с ним поговорю.
Пендлтон сказал мистеру Торнтону, что произошло недоразумение. Однако Торнтон рассердился, заявил, что никакого недоразумения не произошло и что он сам принял вызов. Джордж прервал Торнтона и попросил передать трубку Элле.
— Все в порядке, — успокоил он жену. — Не беспокойся. Сегодня я приеду домой пораньше.
— Может, тебе лучше поесть в городе, — предложила Элла.
— У меня такая ужасная головная боль, что я, наверное, прилягу.
— Ничего страшного — поем в городе, — пообещал Джордж.
Пендлтон поужинал в ресторане. Если Элла и легла отдохнуть, то отдых не принес большого облегчения. Джордж понял это, когда вернулся домой. Жена дрожала сильнее, чем ее голос.
— Кто-то глупо шутит над нами. После обеда дверной звонок не умолкал. Сначала приехал грузовик от Гимбела с холодильниками.
— Я не заказывал холодильник, — заявил Джордж.
— Я тоже. — Элла боролась со слезами. — Но кто-то позвонил им и заказал не один, а целых четыре!
— Четыре???
— Это не самое худшее, Джордж. От Келли позвонили, чтобы узнать, когда я собираюсь съезжать. Они получили заказ на фургон для мебели.
— Я во всем разберусь, — уверенно сказал Джордж. — Как сделали заказ?
— По телефону. Так же, как мистеру Торнтону. Поэтому я сначала подумала, что это ты…
— Подожди, подожди, — удивился Джордж. — Мистер Торнтон сам разговаривал по телефону. Он считает, что звонила женщина.
— Женщина?
— Да. — Джордж сел рядом с женой и взял ее за руку.
— Он утверждает, что узнал твой голос.
— Но, Джордж, это невозможно! Я сегодня никуда не звонила. Лежала с головной болью и…