-Супердвойную острую, сэр! И побольше специй туда, чтоб подо мной аж стул загорелся!
Отдав последние деньги, приваливаюсь к стойке своего полюбившегося местечка, застыв в ожидании заказа. Вокруг было полно народу, а из тех кто слышал, сейчас посмеивались над глупым «тэй» — белым, что обрёк свой зад на мучения в ближайшие пару дней.
Но мне было плевать. Зуд становился просто нестерпимым и хотелось хоть как-то его унять. Вот я и пришёл сюда, чтобы добротная вьетнамская миска супа помогла справиться со всеми проблемами, на миг погружая меня во вкусовую Вальгаллу.
-М-м-м. Шикарно, спасибо.
Получив в ответ предвкушающую улыбку, я отправился на поиски свободного места и какого же было моё удивление, когда за знакомым столиком я обнаружил не менее знакомое лицо.
-Мистер Стейси, сэр, — мой давний знакомец и такой же ценитель этой прекрасной кухни сидел за нашим столиком, на том же месте, что и в прошлый раз, разглядывая какие-то фотографии и тщательно вчитываясь в папку, полную отчётов, — разрешите присесть?
-А? Ах, Шон, это ты. Приятная встреча, конечно, молодой человек, — указав рукой на свободное место, «бывший детектив» состроил доброжелательное выражение лица, хотя сквозь маску легко проскальзывали сосредоточенность и усталость, — прошу, присаживайся.
Плюхнувшись напротив, я с восторгом и предвкушением распечатал палочки и прочую муть, что пригодится мне в будущем противостоянии с супом. Миску накрывала тарелочка, удерживающая тепло и ароматы, но стоило мне её открыть, как глаза начало щипать от слёз, а в носу засвербело похлеще, чем от тренировок Дэнни.
-Ух, остренькое.
-Ты не переборщил?
-О, не волнуйтесь, всё отлично, — подсыпав ещё парочку острых соусов, что часто оставляют на столах в подобных заведениях, я словил галлюцинацию, как над тарелкой поднимается мистический красный черепок, — так даже лучше.
-Надеюсь, — скептицизм мужчины был не наигранным. Отложив свои вещички в сторону, Стейси облокотился на стол, внимательно разглядывая содержимое моей тарелки, — я, наверное, лучше вызову врача.
-Да не волнуйтесь, — мой нафантазированный черепок начал угрожающе скалиться, стоило поднести палочки к еде, — я иду на этот шаг осознанно.
-Может...
Не успел отец Гвен договорить, как первая порция отправилась по назначению, а во всём зале затихли разговоры, пристально вглядываясь в моё наливающееся краснотой лицо. Сначала пришёл жар. Растекаясь по рту, попадая в пищевод и оттуда во все уголки организма, он пронизывал меня насквозь.
Потом на лбу выступил пот и, словив цепную реакцию, всё тело начало обильно мокнуть, пропитывая одежду.
Мои глаза распахнулись, дыхание участилось... А на лице начала расцветать улыбка. Зуд от тренировок Рэнда исчез! Испарился, сгорая в огне супер острой порции мелкой забегаловки старого вьетнамца.
-Вижу, тебе нравится. А ты необычный паренёк.
-У-э-э...
Похоже, мой рот немного парализовало. Повезло, что жевать получалось нормально, хоть я слегка и разбрызгал капельки супа по столу и подбородку, но чем больше я закидывал себе в рот лапши, тем легче мне становилось.
Организм бросал все силы на борьбу с неизвестной заразой, спасая своего тупого хозяина. Я чувствовал, как по моим мышцам пробегает незнакомая энергия, что до сих пор рвалась наружу. Дикая, необузданная, она дарила силу и чувство спокойствия, помогая преодолеть двойную супер острую.
«Выкусите, сраные китайские мастера. Вот так надо проводить пробуждение Ци, а не словоблудием!».
-Ха-ха-ха, видел бы ты сейчас своё лицо, — понимая, что со мной всё в порядке, Стейси встал из-за стола, заказывая мне целую батарею напитков, — думаю, пригодится.
-Кхм... Спаси-бо...
Мой хрип был неуверенным, а голос сам по себе слабым, но чувствовал я себя гораздо лучше.
-Да не за что. К тому же, владелец с легкостью сделал мне скидку, ведь он и сам не ожидал, что ты не окочуришься.
Укоряюще покачав головой, Джордж переглянулся со старым другом, владельцем забегаловки, на что получил неловкое пожатие плеч.
-Ну, это в любом случае лучше, чем нынешние увлечения молодёжи...
Прошептав себе под нос, Стейси явно не ожидал, что я смогу его расслышать.
-А чем таким увлекается молодёжь? У меня вот вся компания друзей игроманы и задроты.
-Не знаю, что означает последнее, но из контекста понятно... Вроде.
-Мы любим фантастические сериалы, игры настольные и всякое такое.
-Звучит неплохо, — печально улыбнувшись, Стейси побарабанил пальцами по папке, полной дел, — действительно, неплохо. Расскажи, а чём ещё увлекаются нынче подростки?