Я почувствовал взгляд Рыжей откуда-то сбоку, но не сводил глаз с председателевых очков. Мне стало легко и весело. Посмотрим, как им понравится правда.
- Зебраил, Инч обвиняет тебя, - наконец объявил Председатель и обвел глазами собравшихся. – Твой ответ.
У нас в Атамекене такого быть не должно, потому что каждый знает свое место. Парни подчиняются Зебе, Зеба авторитетным, авторитетные членам правления, а те председателю. «Аще же случится, что будут ягнята наставлять овцу, а та барана, а тот пса, а пес пастуха, наступит конец всех времен и царство сатаны», - написано в Книге. Колхозники, почуяв царство, оживились. Нет для наших большего праздника, чем такое событие.
Зеба выехал на жеребце вперед и встал рядом со мной.
Видно, не хотел ударить в грязь лицом, придумывал слова позабористее – их потом месяцами будут пересказывать. Пауза затянулась.
- Врет, собака, - сказал он наконец.
Все повернули головы - моя очередь.
- «Аще будет слово ваше «да» против «нет», или «нет» против «да» и не найдется тому свидетелей, сойдитесь и пройдите тропу до конца, пусть Верховный из чертогов сделает истину явной», - сказал я наизусть из Книги и посмотрел Председателю в очки.
- Мать одножизница, - ахнула Председательша, - Инч, он же…
- Ну а что, - громко почесал макушку Лекарь, - интересно будет посмотреть.
Народ поддержал его сдержанным гулом.
- Я, в принципе, окажу первую помощь, - тут он взглянул на меня с сомнением, - если успею.
Председатель снова надолго задумался, наконец вздохнул, обвел глазами собрание и начал:
- Хорошо, но…
Я тут же развернулся и заехал Зебе в ухо, вложив в удар все, что мог, да еще Ласка помогла, прыгнула вперед, так что мы звезданули нашего командира, как шлагбаум – только шапка рогатая полетела. Колхоз ахнул, Ласка сделала красивый полукруг, а Зеба, закатив глаза, медленно начал падать – мы ездили без седел, и удержаться у него не было шанса. Жеребец всхрапнул и ускакал, оставив хозяина в грязи. Я спрыгнул на землю.
Никто даже внимания не обратил на то, что Председатель на автомате продолжал заготовленную фразу:
- … но выбрать время, место и способ надлежит Правлению в назначенный срок, - на этих словах я быстро приблизился к своему старшему и, размахнувшись, пнул его ногой в пах.
«Ых», - только и сказал Зеба и свернулся, как гусеница.
Дело было сделано, а дальше наступил конец времен.
Потому что шестерки бросились ко мне, парни начали бить актив, актив меня, тут же в драку вмешались авторитетные, и понеслось. Я ничего интересного не увидел, потому что меня затоптали в первые полминуты.
На этом мой день и завершился.
Глава 6. Побег
Меня качало – значит, я ехал, и кто-то поцеловал меня в макушку, нежно потянул за воротник ватника, а потом ткнулся чем-то влажным теплым мне в нос. Я приоткрыл один глаз. Ягненок внимательно посмотрел в него и снова ткнулся. Я попытался приподнять голову. Она была тяжелая, как будто внутри перекатывался свинцовый шар. Телега подпрыгнула на камне, меня замутило. Я попробовал сесть отодвинул ягненка. Остальные заблеяли и устроили чехарду вокруг. Наконец сел, откинул голову на деревянные перекладины клетки, отдышался.
Мы ехали как в чане с молоком - по степи стлался белый туман. Наверное, утро. В обозе всегда есть клетка, куда сажают слабый молодняк или захромавшую овцу, и иногда - таких деятелей как я, пока не придумают, что с ними делать.
Ну, по крайней мере, я не проснулся посреди степи со старым седлом под головой, куда колхозники накидали изгнаннику всякого на первое время – сушеный сыр, спички, а иногда и овечьи катышки, как кому сердце подсказало.
Выходит, опять я счастливчик. Левый глаз у меня заплыл, и ухо болело, и ребра, да почти все, но я, обняв ягненка и глядя вперед, туда, где в тумане хвост лошади покачивался будто сам по себе, - улыбнулся. Зеба свернулся, как гусеница, - я мечтал увидеть это с двенадцати лет. Хотелось пить и снова спать, и не хотелось думать о том, что будет дальше.
Я уж было совсем задремал, как вдруг услышал шепот. Кто-то звал меня. Одноглазый, еще более грязный, всклокоченный и пьяный, чем обычно, развязал веревку и откинул дверцу клетки. Ее всегда так запирают, на веревочку. Ягнята не выберутся.