- Случайно вышло, - говорю, - ты не суди строго. Растерялся я.
А он смотрит на меня, и непонятно, то ли задумался от мыслей больших, то ли совсем ничего не соображает, потому что зомби.
- Чего пришел то? – снова не выдержал я. – Надо, чтоб я извинился – извиняюсь. Мне, сам видишь, после этого тоже не поперло. Сижу теперь один.
Еще помолчали.
- Конечно, я это все начал, я и виноват. Полез, куда не надо, натащил всякой дряни сатанинской в колхоз. Но, между прочим, колхоз этот – сплошная липа. Председатель из ваших. Да ты знаешь, наверное. Соревнования труда устраивал, скотина…
Тут у него глаза синим загорелись, и он сказал три слова, смысла которых я тогда не понял.
Глава 8. Арена
Все утро я шел в сторону башни и ругался с голосом из Системы.
- Ваш счет: минус две тысячи восемьсот семьдесят три штрафных очка. Нулевой уровень, выбор невозможен до трех побед. Вы не можете находиться в локации двадцать два и должны вернуться в локацию двадцать для прохождения задания.
- Сама сказала, башня там. Значит, мне туда.
- Нулевой уровень, выбор невозможен до трех побед. Вы не можете находиться в локации двадцать два и должны вернуться в локацию двадцать для прохождения задания.
Бутыли с горючкой я связал веревками, которые нашел в пакетах на полу, больше похожими на бабьи ленты, и повесил вокруг пояса. Биту за спину приладил, оторвал спинку от стула пластмассового, кое-что подкрутил, одел, рукоять как раз за правым плечом. Обошел заправку кругом, перед каждым углом выхватывая биту. Ничего, с каждым разом все лучше. Телогрейку вытряс, унты просушил за ночь. Что еще надо? Какое задание? И вот я иду, а она мне мозг выносит. Хуже Рыжей.
Ориентировался я по солнцу, но и в карту время от времени заглядывал. К обеду пошли холмы, пологие, длинные, как стиральная доска, и не обойти их. С севера снег, а с юга рыжая трава и колючки, поднимаешься по белому, спускаешься по желтому, и ни души вокруг, только тень моя – с утра длинная, к обеду все короче. Вспомнил по привычке из Книги, что я мал и конечен, но тут же сам себя одернул. Книга эта лживая мне больше не указ.
Захотелось есть. Хотел спросить у голоса насчет зайцев, но не стал – снова заведется, пусть молчит лучше. Сам стал поглядывать по сторонам, на всякий случай достал рогатку. Шариков осталось всего четыре. Как выдала мне Председательша в день посылки шесть штук, так я и не брал больше. Вроде пробежала парочка, но далеко – сливались с камнями на склоне. Обычно они под вечер вылезают, так что время еще есть.
Цель на сегодня была – дойти до одной странной штуки, похожей на настоящую башню. Я ее подробно рассмотрел на карте в системе. Как и все сатанинское, она была сплошь из камней и стекол, по большей части разбитых. Вокруг – большая ровная площадка с фонарями и остовами ржавых машин, и больше ничего. От нее начиналась еще одна дорога – «автострада 18». Голос равнодушно назвал башню «нефункциональный объект №14». Я подумал: если машины есть, может и байк где завалялся? Во всяком случае, можно переночевать внутри.
Вот я шел и шел, разговаривал с Аликом, планы строил, уже и эта башня показалась, намного громаднее, чем я ожидал. Ее окружали холмы, а сама она была на дне, как в чашке. Но выглядела и правда нефункциональной, хуже заправки. У нее и стен то не было, только круглая крыша, и видно было в больших проемах, какие там внутри лестницы и странные перегородки, как соты. Под северной стороной была нора, с забором из камня, значит, эта штука уходила еще и под землю. Развалины.
Я сбежал вниз, и как раз в тот момент, когда я вступил на каменную площадку, на гребне холма появились они.
Байки. Четыре больших черных байка, не похожих на те, которые мы обычно находили. И четыре всадника во всем черном, в шлемах, неразличимые друг от друга. Я стоял, разинув рот, пока один из них не махнул рукой, отдавая приказ, и они, разделившись попарно, стали спускаться по склону. Слишком поздно я сообразил, что выгляжу как заяц на поляне посреди этой площади для машин, а байкеры берут меня в клещи.
Мелких атамекенов учат: если ты повстречал кого-то в степи, будь вежлив и приветлив, назови свой колхоз и председателя, и дело, по которому идешь, и пусть незнакомец сделает то же. «Спроси, нет ли в чем нужды, аще ты поможешь путнику, может статься, и тебе воздадут стократно за твое добро в должный час». Не знал я добра за собой, и, видно, пробил должный час – эти черти явились воздать мне по заслугам.