- Слышишь что-нибудь?
Молчание.
- Я должен был умереть, - внезапно сказал Мао так отчетливо, что я со стоном разлепил глаза.
- С чего бы?
- Я должен был со всеми.
- Ну, Ингвар то ваш не умер.
- Тем более.
- Я тебе так скажу, - я с тревогой прислушивался к все нарастающему гулу, который перешел в вибрацию – мешок у меня под головой мелко затрясся. – Если не умер, значит, и не должен был.
Мао повернулся ко мне и широко раскрыл глаза.
- Как это?
- Аще, - начал я, и тут мы провалились в преисподнюю.
Часть 2. Глава 1. Семь звездочек
- Результаты вчерашнего дня: Косой – три звездочки, Парабеня – 4 звездочки, Лич Безмозга – 7 звездочек. Ва-тян, обнови доску.
По рядам прошел ропот, и все начали высовываться, чтобы посмотреть на проныру Лича. Все хотели знать, как ему удалось заработать 7 звездочек в пятом секторе, где всегда голяк.
Мы с Мао знали, как, только помалкивали.
Ва-тян, тупая шестерка из эксперементальных, с механической рукой и в грязной застиранной матроске, которую она стянула из кучи категории D, быстро защелкала своим железным пальцем по табло, и результаты загорелись.
Мисс Луэлла поддала газу, ее гравикат поднялся еще повыше, а она, облокотившись о стойку руля, стала медленно дрейфовать вдоль нашего строя, сверля каждого взглядом.
- Вы никчемные отбросы, - заверила она, - и если бы не добрая воля нашего дорогого правительства Икс-девять и Интеллекта…
Волосы у Луэллы синие и красивые, а остальное все не очень. Линза от гарнитуры треснула, а другой глаз, без линзы, красный как у кролика. Она им не видит. Все лицо у нее будто вылепили из воска, а потом растопили, и оно стекло на грудь. Луэлла затянута в блестящий комбинезон, как гусеница, а к бедрам пристегнуты две кобуры. Она никогда не ходит по земле ногами, только парит на гравикате. Земля тут такая, что и я бы не ходил, если бы мог. За годы она покрылась коркой от всяких отходов, и выглядит как спрессованная соль всех цветов радуги. Наступишь на такую босой ногой, обязательно обожжешься.
Мы стояли на расчищенной площадке перед будкой Луэллы – двадцать семь отбросов, а за нашими спинами в степь, насколько хватало глаз, простиралась Свалка. Даже сейчас, во время утреннего построения, роботы на гусеничном ходу, по-нашему – танчики, сновали по ней, сортируя и перебирая кучи. Роботам не нужно утреннее построение, у них мораль всегда на 100 очков.
Луэлла, не замолкая, выхватила из левой кобуры бластер и пальнула куда-то над головой Мао, он стоял первым в строю. Потом спрятала бластер и смахнула рукой виртуальный счет. Это у нее игровой бластер. А справа – настоящий. Во всяком случае, так говорят. Еще говорят, что Луэлла вылетела из башни, потому что подписалась на апгрейды не своего уровня и не справилась. Коллекторы даже армирование из нее вынули. Теперь вот отрабатывает. А волосы не забрали. Наверное, они ее, настоящие.
Над синей гривой Луэллы – тройное ограждение Первой башни. Через каждый метр – камера, на длинном кабеле дроны сидят, время от времени срываются с места и кружат над свалкой, высматривают: не заглючил ли танчик, не тащит ли крыса что ценное. Чуть что – бах разряд, танчику магнитный, а нам с крысами – электрический. И репорт в систему, а система Луэлле – бах. То есть не разряд, а штрафные очки. Значит, сидеть ей с нами еще дольше, значит, будет она яриться больше и за бластеры чаще хвататься.
Выше первой башни белеет ограждение второй, на зеленых складчатых холмах, а потом – третьей, за синей туманной дымкой, а потом белые пики ханьского хребта, а потом – небо.
И все равно я считаю, что нам повезло.
Неизвестно, кто подрыл транспортную трубу от перерабатывающего завода, может, суслики, а может, ушлые колхозники, только система ничего не заметила, и в тот вечер крыша тоннеля под нашим весом обвалилась, и мы упали прямо в пустые вагонетки, которые шли на свалку за новой сортировкой.
Хотя тогда мы, конечно, удачу эту не оценили. Ободранные, полон рот песка, темнота хоть глаз коли, мы лежали на дне непонятной железной коробки, а вокруг все тряслось и грохотало. Я зажигалкой попробовал посветить – над бортами потолочные перекрытия пролетали как бешеные, встать нельзя, голову оторвет.