«Правительство Икс-девять и Интеллект, которые заботятся о нас денно и нощно», изъяли Лича, как и всех других рожденных «без квоты» (он не объяснил, что это) для Эксперимента. Тогда, лет десять назад, хотели создать идеальный носитель для искина, но потом от этой идеи отказались, в основном из-за неудачи с ним, с Личем – уточнил он гордо. Короче, ему кое-что в мозги добавили, а кое-что убрали, и поначалу все шло нормально, пока не выяснилось, что Лич может входить на любой уровень системы без спросу. И получалось очень смешно, например, как-то раз он вломился на совещание Верхней Башни и стал спрашивать, «почему ему выписывают паек №10, если у него понос?»
Тут Лич присел на горку из картона и стал издавать странные звуки: «хык-хык». Не сразу мы с Мао догадались, что так он смеется. Мао прям чуть не заплакал, глядя на это, но я пихнул его локтем.
Потом какие-то «тестировщики» пытались Лича поправить, но стало только хуже. То есть, по мнению Лича, лучше. Он научился обманывать «тестовые проги» и его даже устроили на работу. Про работу мы вообще ничего не поняли, кроме того, что называлась она «дизайн потаенных локаций». И что жил он на третьем уровне в «садах».
К этой части рассказа Лич, по-моему, позабыл, с кем говорит, так увлекся собственной историей. Видно, не много находилось охотников послушать. Итак, в один прекрасный день Лич «поставил красный вигвам», который стал сюрпризом для Правительства и лучшей шуткой Лича на все времена.
Он так долго хыкал, что я тоже неуверенно заулыбался, а Мао протянул Личу бутылку с газировкой, почти полную. Лич попил водички, потом глянул на бутылку, поспешно вернул ее Мао и помрачнел.
В общем, тестировщики заблокировали Лича, шарахнули магнитным облаком для профилактики и отправили на Свалку. Но он восстановился и стал сильнее. Он – бродяга, единственный человек, который может подключаться к системе и управлять механизмами, «а эти ваши гарнитуры – для детей».
Мы с Мао посмотрели на его майку с полинялым изображением игрушечной мыши на груди.
- Ясно теперь? Пошли, - он встал и подтянул шорты.
Мы двинулись к погрузочной.
- Если ты все можешь, то почему ты не вернешься обратно в эти «сады»?
Он, не оборачиваясь, дернул плечом.
- Это - незаконно.
- А мозги вскрывать – законно? – глухо спросил Мао.
- Конечно, законно - директива сто семнадцать дробь шесть.
- Я бы на твоем месте свалил, - сказал я.
- Потому что ты дикарь и колхозник.
- Ты же нарушаешь правила. Ты ставишь эти «красные вигвамы».
Он хмыкнул.
- Это другое. Это - в рамках системы.
- А… - начал было Мао, но я потянул его за рукав и покачал головой. Я не хотел, чтобы он своими вопросами испортил нашему бродяге настроение. В конце концов, если пацану нравится такая жизнь, не нам его разубеждать. И мы пока что ничего не узнали про мою гарнитуру.
Но сначала пришлось полночи помогать Личу воровать микросхемы и перетаскивать их в его убежище – нору под прошлогодней кучей категории В. Нору он оборудовал как любой отброс с руками из задницы, не способный камень на камень положить ровно. Я каждую минуту ждал, что тонна стеклянных бутылок обрушится мне на голову. Там у него был стол, два фонаря, большой и маленький, который он одевал себе на лоб, ровные рядки микросхем и куча деталей.
- Если вам нужна еще одна гарнитура, то могу собрать, - перешел он наконец к делу. – Десять желтушки.
- Нужна, - сказал я.
- Зачем? – спросил Мао.
- Откуда я знаю, зачем колхозникам гарнитура, хык-хык.
Я подождал, пока он отсмеется:
- А со старой что? – я выложил линзу на его стол. – Можешь исправить?
- С гарнитурой все в порядке. Вот айди у тебя странное. Где ты его взял? Этот Алекс – он жив? Или ты его выкопал, хык?
- Не знаю, - быстро сказал я, - он сам мне его дал, - я быстро покосился на Мао. – А что с ним не так?
- Ну, во-первых, он враг Правительства и Интеллекта, но его никто не ищет. Обычно такие айди с красным кодом, но он в серой зоне. То есть айди есть, а носитель то появляется, то исчезает. И это не ты. Настоящий носитель. Сейчас он исчез. Где-то в двадцатых локациях. Я бы подумал, что он тоже бродяга, но нет.
- Почему – нет? – спросил Мао.