В клетке загорается свет. На полу появляется зеленый кружок.
- Девяносто девять процентов, - говорит голос.
Я делаю шаг, и Лич наводит бластер на меня. Как всегда, он не смотрит мне в лицо – он смотрит в живот, в точку прицела.
- Вы эскапаты, - говорит он, - вы не можете выиграть дэйт.
- Ты что, убьешь нас?
- Это будет правильно, - Лич отступает к клетке, не сводя с меня дула, - это – законно.
Я стою с пустыми руками, и думаю, что нужно попробовать прыгнуть за ближайшую колонну. Но Мао не додумается. Демаруны вечно тормозят. Надо что-нибудь сказать Личу, как-то отвлечь.
- Что такое красный вигвам?
Лич ухмыляется, «хык-хык», но не поддается и стреляет. Разряд уходит вверх, и кусок колонны с отвратительным металлическим скрежетом сползает, бороздя шипами соседние стволы.
Я перевожу взгляд на Лича – лицо вытянулось и застыло, разгладилось так, что он больше не похож на себя. В груди у него торчит конец чего-то железного. Потом Лич начинает клониться вперед, а железо скрывается в ране, Лич падает – и я вижу, как Ва-Тян, тряхнув железной рукой, прячет лезвие в потайные ножны.
- Нельзя стоять. Надо идти на круг, - говорит она и кивает в сторону клетки.
Глава 5. Первое кольцо
- Вы получаете лицензию на работу в первом кольце конгломерации. Ваша ячейка – 592/10, квадрат пять, корпус девять, второй ярус, 10 окно. Стоимость ячейки – пятьдесят эстэ, стоимость аренды капсулы модификации эль -икс -пятнадцать – 77 эстэ, ваше базовое жизнеобеспечение – начальный минимум. Добро пожаловать в конгломерат икс девять, гражданин Монк! Температура воздуха – 16 градусов тепла, ветер слабый…
Ветра никакого не было. Прошел дождь, и пахло мокрой пылью, ржавчиной и вяленой рыбой почему-то. В маленьком прямоугольнике высоко вверху видно было, как по небу проносятся серые клочки облаков. Вокруг нас были стены – позади стена Башни, из которой мы вышли, по бокам стены и впереди стены. Вместо земли черный камень, как на автостраде, и в нем вырезаны узкие полосочки, на которых росли трава и мох. Мох поднимался по стенам, и там, где серая гладкая облицовка треснула и осыпалась, рыжели лишайники и каменные грибы. Выше мха в стенах начинались окна – ровные ряды квадратиков, в черных стеклах которых отражались противоположные стены с квадратиками, и так до самого верха, где небо.
- В какой квадрат вам назначили? – спросила Ва-Тян, что-то перелистывая в своей системе.
- Пять, - сказал Мао.
После того как мы, обогнув тело Лича, вошли в клетку и встали в круг, и пол провалился под нами и стремительно понесся куда-то вниз, Мао смотрел на Ва-Тян уже не с улыбкой, а примерно как на меня, когда я был Проводником. Теперь Ва-Тян стала фюрером Мао. Ва-Тян держалась как ни в чем не бывало, как будто это не она зарезала на наших глазах человека своей железной рукой. Вернее сказать, она вела себя так, словно мы все вместе его зарезали и это нормально. Я, конечно, не образец добродетели, но для травоеда Мао уж слишком тянется ко всяким душегубам.
Ва-Тян тем временем нащелкала в системе новое платьице – она любила такие, как для трехлетних, и сменила сапоги на туфли с белыми носочками. Умылась бы лучше.
Умыться нам всем троим бы не помешало, потому что мы выглядели как после взрыва, ну или после дэйта, что, в общем, одно и то же.
- Пошли тогда, - сказала Ва-Тян и зашагала вдоль по улице
У меня в системе улица называлась «линия 16, квадрат четыре».
Не знаю, чего она вздумала тут руководить, если у всех у нас перед глазами горели зеленые указатели. Между домами – а судя по окнам, это были именно дома, в каждом поместилось бы сто Атамекенов, были проходы, с узкими полосками черного камня и мхом, и я чуть не подпрыгнул, когда из одного из таких вышла собака. Гладкая рыжая собака, с худой настороженной мордой, и один глаз у нее отсвечивал синим – то ли бельмо, то ли гарнитура. Система собаку никак не обозначила, значит, она была настоящая. «Верховный, да у них собаки с гарнитурами ходят!» Собака не виляла хвостом и вообще не суетилась, просто провожала нас взглядом. Ва-Тян неожиданно подняла с земли осколок облицовки и швырнула в собаку. Та не сразу снялась с места и снова скрылась в проходе.
- Собак не любишь? – спросил я.