- Это да, это я помню. Ляпнул, не подумав, - сказал я.
- Ага, - покачал головой Аркадий Петрович, - именно так. Вы бы спать ложились, ребята.
Мао уже почти спал, а я долго не мог найти себе места. Еще дефективный танчик-уборщик вылез из щели и начал кружить по полу, сгребая мусор в душевую. Я подумал, что «немного неплатежеспособным» здесь быть точно не весело. Интересно, как дела на верхних этажах? Наконец я кое-как устроился в углу у двери, подложил под голову смятую коробку, незаметно проверил бластер – на месте ли. Спать я не собирался, так, подремать немного, пока Аркадий Петрович щелкает по своему экрану. Последняя маленькая надпись внезапно прочиталась у меня в голове: «если они подходят, Хеско скостит тебе половину». Мне снилось, как лысая кукла в синем платье с блестками шла через комнатушку Аркадия Петровича, склонилась надо мной и потрясла за плечо. Она шевелила своими целлулоидными губами, но слов я не слышал, только догадался, что она хотела разбудить меня. Но сон сковал меня по рукам и ногам, только чуть-чуть скосив глаза, я заглянул в вырез платья, но там лежала глубокая тень, я моргнул и вдруг меня бросило на твердый линолеум, или наоборот – пол ударил меня снизу, - я проснулся и замер с гулко бьющимся сердцем.
Комната была залита лунным светом, под подоконником – длинная тень спящего Мао, посредине чернела капсула, стена с экранами Аркадия Петровича не светилась больше, и на ее белой поверхности подрагивали спутанные серые линии от проводов за окном. Я потянул руку за спину и не нашел бластер. А в следующую секунду дверь распахнулась, придавив Аркадия Петровича, который ее и открыл, должно быть – иначе как он там оказался? Его впечатало в стену и он крякнул, как утка, и вскинул руку с моим бластером. В комнату влетели двое, синие от лунного света, и один сразу направил на приподнимающегося Мао трубку и выстрелил чем-то невидимым – я только понял, что это не бластер, потому что не было святящегося следа. Мао начал плавно валиться обратно, а я дернул Петровича за руку и прикрылся им, одновременно пытаясь вырвать бластер. До этого все было тихо, только дверь хлопнула, но теперь заорали все – я, синие незнакомцы и крыса Петрович с моим бластером.
- Держи второго!
- Не стреляйте!
- Ах ты сука!
Петрович был податлив, как поролоновый матрас, но руку стиснул крепко. Один из ворвавшихся несколько раз выстрелил из трубки, и Петрович окостенел, потому что попали они в него – это были то ли шипы, то ли иглы. Я бросил Петровича на нападавшего и схватился за дверь, ко мне кинулся второй, я ударил его ногами, раскачиваясь на двери, и не переставая выкликал Мао, но тот не двигался. Тогда я вылетел в коридор и помчался к лестницам. Они оба выбежали за мной, и я начал петлять, опасаясь отравленных игл. Несколько просвистело мимо, я оглянулся. Под коридорными лампами они выглядели совсем как мы – те же шорты и футболки, - только страшнее. Бежали за мной не быстро. Стараясь не сбавлять скорости, я взбежал на гору мусора и подпрыгнул, пытаясь ухватиться за обломки перил – не достал. Каблуки их ботинок застучали ближе.
Бежать вниз по лестнице? Я шагнул к спуску и тут же отшатнулся – навстречу поднимался еще один и сходу выпалил в меня из такой же трубки.
«Ну, и где ты? – мысленно крикнул я, - помоги мне!»
Картинка нарисовалась одновременно с пружиной сжавшимися мышцами – я прыгнул, оттолкнулся от простенка и прыгнул еще раз, ухватился за перила, перекинул себя через них, сделав полный оборот, и ударил подошвами ботинок о первую целую ступеньку двумя пролетами выше. Снизу что-то крикнули.
- Спасибо, сказал я сквозь зубы и привалился спиной к стене. Я не собирался убегать. Я должен был отбить у них Мао, нужно только подождать и проследить…
Я надеялся, что они уйдут, и действительно, кто то, скрипнув ботинками по осыпавшейся щебенке, отступил, а кто-то протяжно свистнул. Тишина. Странные звуки. Клац-клац, дробный топоток, похоже на… Я побежал. Позади заскрежетало железо перил, раздалось злобное тявканье, потом еще раз. Я не останавливался, хотя кровь колотилась в виски и во рту был кислый вкус железа. Она толкала меня вперед. Еще один лязг, неприятный шуршащий звук, как будто встряхивается большой еж, и клацанье понеслось за мной. Собаки. На каком то из бесчисленных поворотов я свесился вниз и увидел их вытянутые темнорыжие спины. Уже на следующей площадке первая прыгнула, и я ударил ее каблуком в морду. Она отлетела под ноги второй, я мчался выше. Еще несколько раз я отбивался, один раз перемахнул через перила вниз и они потеряли скорость, разворачиваясь, а я перескочил через них. Последние несколько пролетов я бежал почти вслепую, в глазах у меня темнело и прыгали звезды, или это были красные линзы в собачьих глазах?