- Ты как хочешь, а я ухожу.
- Так и бросим его здесь? Он нам вроде жизнь спас.
- Если б не он, облавы бы не было.
Рамс сказал после паузы:
- Давай его в бак положим, что ли. До утра не заметят.
- Не надо в бак. Вдруг ему не понравится.
Рамс засмеялся.
- Ладно, пошли, это стремное место.
Я открыл глаза и слушал, как удаляются их шаги. В колодец двора светила луна – красивая, яркая. Потом она задрожала и раздвоилась, но я сморгнул, и все прошло.
Ладно, надо было придумать, что делать дальше. Я решил, что план Ва-Тян не так уж плох. Обменять Мао на соевую муку и один пакет желтушки. Лучше, чем ничего. Надо снова ее разыскать. Я сел, снял с шеи автомат и проверил карманы. Все на месте.
Я поднялся, все еще чувствуя слабость и неуверенность в мышцах, стал раздумывать насчет автомата, тащить его с собой или нет, и понял, что до утра не сдвинусь с места. Нужно забиться в какую-нибудь безопасную нору и поспать. Я заглянул в мусорный бак, почти пустой. В коне концов, я спал в местах и похуже. Я уже всерьез подумывал устроиться тут на ночлег, когда появился первый патрульный дрон.
Он выполз из-за стены и зашарил по двору своим щупальцем мертвенного света. Одновременно завыла сирена и послышался непонятный лязг. Я метнулся к выходу и увидел, как из стен со скрежетом выезжают решетки. Проскользнул на другую сторону за мгновение до того, как железные зубцы сомкнулись, чуть не отрубив мне кончик носа.
Двор оказался заперт. Я остался на пустой улице, и судя по грохоту справа и слева, так же закрывались все дома, один за другим. «Ты знал, что так будет».
Я побежал, на ходу пытаясь сообразить, куда. Влево, потому что справа ползли столбы света от дронов. Стрекозы не было – я просто переставлял ноги, тяжелый автомат бил меня по бедру, и я понятия не имел, как им пользоваться, надеялся только, что он не отстрелит мне чего-нибудь от такой тряски. Свернуть было некуда, и улица была похожа на длинный загон, в конце которого меня ждал топор забойщика.
Я посмотрел вверх – все окна черны, провода слишком высоко, никакой лазейки. Оглянулся – и кубарем покатился под стену, на узкую полоску травы. Круг света пополз мимо, перекрашивая оранжевые круги на асфальте в фиолетовые кляксы, зачерняя каждую травинку перед моими вытаращенными от страха глазами так, что я видел шарики пыли на стебле.
Луч дрогнул, остановился. Пополз дальше.
Я заставил себя подняться и, пригибаясь, пустился по газону туда, где темнее. Пробежал три или четыре решетки. Нашарил в кармане рогатку и два шарика. Как раз вовремя – навстречу мне в проход между домами низко, не как разведчики, вынырнули три черных боевых дрона. Они зависали на месте и дергались вправо и влево, как осы, и по их брюхам пробегали знакомые синие полоски. Прятаться было бесполезно. Тот, что в центре, выпустил для начала длинную очередь поперек улицы, поверх моей головы. Эхо раскатилось между стенами, посыпалась бетонная крошка.
Я на бегу натянул рогатку, прицелился, выпустил шарик, и не глядя, попал или нет, проскочил под ними. Оглянулся – они уже перестроились, припадая низко, почти до земли, понеслись за мной. Трассы скрещивались за спиной, как будто они гнали бычка, щелкая хлыстами. Взорванные куски асфальта ударяли мне в пятки.
«Там, впереди, меня ждут. Сделай что-нибудь!»
Но стрекоза не возвращалась.
Перекресток. Справа и слева, перегораживая улицу, стояли машины гвардии. Рифленые колеса, каждое – почти с меня ростом, над кузовами ряды синих огней, дула автоматов, головы в шлемах. А впереди был тупик – только белый освещенный двор за решеткой, низкое здание со стеклянными дверями и светящейся надписью «Госпиталь».
Я оглянулся. Черные дроны выстроились в ряд.
Я вышел на перекресток и остановился.
Моторы гудели, автоматчики ждали, держа меня на прицеле.
Я шагнул вперед.
«Аще выйдете на бой, то победите единожды, или падете навечно».
Я наклонил голову и шагнул еще раз.
«Пройдете одной тропой и по смерти узнаете своих».
Я посмотрел вправо и влево. Та машина, что слева, была ближе. Десять шагов. До правой – пятнадцать.
«Отрекаемся от происков Башен».
Я метнулся под колеса, огненный шершень впился мне в икру, сажа, масло, вонь механической телеги, я вытянул себя на подножку как раз в тот момент, когда человек в кабине, широко разинув рот, жал на кнопки, и прозрачный щиток поднимался, чтобы спрятать его. Я успел вставить автомат, как упор, в окно. Он шарахнулся, а я проскользнул внутрь, на сиденье, вырвал застрявший автомат, шторка захлопнулась, я развернулся, автомат выстрелил, человек откинулся назад, и по стеклам потекло красное. Я бросил оружие и ухватился за рычаги.