- Что ты говоришь?
- Здесь что-то происходит, - Мао оглянулся через плечо, - ничего не понятно, наверное, им в гарнитурах что-то говорят. Увидишь.
- А зачем нам к Ва Тян? Если дронов нет, давай перелезем через стену и уйдем.
Затылок взорвался неожиданной болью, так, что у меня заслезились глаза. Я зажмурился, пережидая. Она не хочет, чтобы я уходил. «Теперь, когда Мао нашелся, мне нечего здесь делать. Я больше не тот пацан, который видел сны про башню. Я побывал здесь и мне не понравилось. Я не хочу на вершину, я не хочу знать, что за демоница в синем поджидает меня там». «Нет». «Ты спасла меня, спасибо, конечно. Но я хочу жить дальше. Может быть, мы с Мао найдем новый колхоз…» Боль отступила, и я впервые услышал ее голос – не желание, не приказ, но голос, тихий шелестящий шепот. «Я отпущу тебя. Я уйду. Поднимись на башню, и я уйду навсегда. Это в последний раз». Таким врунам как я всегда подозрительны обещания типа «в последний раз». Сказать «последний раз» - это все равно что «я держу вас за самых тупых колхозников в мире и мне плевать». Но умеет ли стрекоза врать? «Мои дела здесь закончены». Может ли быть, что она и вправду отпустит меня? Скорее всего, нет. Скорее всего, ее «последний раз» станет последним для меня. Отказаться? А есть ли выбор? Я снова почувствовал боль, тонкую, предупреждающую, как намечающий укол шилом. Нет, выбора нет. «Ну что ж, в последний так в последний».
Пока я разговаривал со своей стрекозой, Мао объяснял мне, что уходить, конечно, пора, но Ва-Тян обязательно надо прихватить с собой. Он так старался, что взмахом руки заехал собаке в нос. Она обиженно тявкнула. Мао замолчал. Я разлепил глаза и осторожно коснулся затылка. Он был теплый, как будто что-то нагрело его изнутри.
- Ладно, пошли. Посмотрим, куда подевались дроны.
Даже если бы я не натворил всех тех дел, из-за которых меня наверняка разыскивает система, наша процессия на улицах первого круга выглядела очень подозрительно. Впереди бежали собаки, за ними шагал Мао босиком с огромной бутылкой газировки, а следом я – весь в желтом пуху, засохшей крови и саже, хромая. Потому что залечила стрекоза рану или нет, поберечь ногу все же стоило. Я чувствовал, что «в последний раз» мне пригодятся все руки и ноги, что есть. Мы вертели головами по сторонам и были похожи на колхозников больше, чем обычно. Но никто не обращал на нас внимания. Впервые за то время, что я провел в кольце, улицы были полны народу.
Все шли в одну сторону – к верхней стене, склонив головы и прислушиваясь к системе в своих наушниках. Они не заметили бы нас, даже если бы я исполнил новогодний танец прямо на этих их желтых кляксах, под воззванием насчет Хеско. Они листали экраны и сосредоточенно читали что-то там, в своей добавленной реальности. Я не удивился, заметив знакомого старика в пижаме, катившего перед собой на тележке коробку из доставки. Наверное, она была битком набита резиновыми уточками. Я видел знакомые лица и те, что просто казались знакомыми. Наверное, все они идут к южной стене и казармам. Интересно, зачем. Неужели это я их так напугал? Но тогда скорее все заперлись бы в домах, а по улицам рыскали бы гвардейцы и дроны.
Я как будто очнулся в другой башне, с другими правилами. И не будь я рабом стрекозы, счел бы этот момент самым подходящим, чтобы свалить. Вместе с Мао. Но Ва Тян? Она то тут при чем?
- Мао, дружище. С чего ты взял, что Ва-Тян пойдет с нами? Она же местная.
- Пойдет, - оглянулся Мао, - не останется же с этими…
Мнение насчет не дружелюбности здешних жителей, ползущих в заданном направлении, как одурманенные запахом бродящей черноплодки муравьи, я разделял. Но Ва Тян то среди них была как рыба в воде. И по не дружелюбности чемпионка.
- Должен тебя предупредить. Мы в прошлый раз немного повздорили. И мне лучше не попадаться ей на глаза.
Тут я вспомнил, что в карманах у меня сразу две гарнитуры, Монка и Ва Тян, на имя Валентины. Я проверил. Обе были на месте. Чего-то не доставало. Рогатка! Я потерял рогатку. Восемь лет с ней не расставался, с тех пор, как Марек, который был стрелком тогда, подарил ее. Я даже остановился и обхлопал себя с ног до головы. Черт, может быть, вернуться в нору? Есть шанс, что она все еще там валяется. Я хотел окликнуть Мао, но тут из-за угла вынырнула процессия.
Я еле успел свернуть во двор, а они прошли передо мной, как обычно, склонив головы и размахивая руками, бедные лунатики со свалки. Здесь были и Косой с Парабеней, и все воины дейта: Сырок, Композитор, Пыня, Близняшки, Мото с Пауком, и даже злобный малец с косичкой. Я искал Лича, но его, как всегда, не было видно. Отбросы двигались в общем потоке, и никто не охранял их, и поблизости не было ни одного дрона. Да что происходит, в конце концов? Какой-то местный гете-демарун?