— Позволено ли будет мне усомниться в том, что столь мудрому магу неизвестна цель моего путешествия?
Хозяин смеется добродушно и заразительно. Потом он делает приглашающий жест рукой и скрывается внутри дома.
Я следую за ним.
Внутри — просторная комната, на дощатый, добела выскобленный пол из высоких окон падают косые солнечные лучи. Печь в углу, стол у окна, рядом с ним — высокий шкаф. Я пробегаю взглядам по стершимся от времени надписям на корешках. Они знакомы мне — и мне чудится, что даже порядок книг на полке тот же, что и в библиотеке моего дворца…
Хозяин достает откуда-то крошечный фарфоровый кувшинчик и пару столь же миниатюрных чашечек.
— Будешь?
Я отрицательно качаю головой. Хозяин пожимает плечами — мол, как хочешь. Я сажусь на колченогий табурет возле стола и смотрю, как он небрежным жестом отодвигает какую-то рукопись, ставит на стол свою чашку, высоко поднимает руку с кувшином — и с ювелирной точностью посылает в белый фарфоровый пруд маленький водопад. В воздухе разливается терпкий, бодрящий аромат.
Хозяин присаживается рядом. Он берет чашечку кончиками пальцев, подносит к губам, осторожно пробует напиток и одобрительно кивает головой. Затем он отставляет чашку в сторону и смотрит на меня.
— Итак, вероятно, ты пришел сюда, чтобы посмотреть в глаза человеку с твоим лицом, так?
Я киваю.
— Я полагаю, ты знаешь, что в свое время был создан двойник единственного законного наследника трона. Но, я думаю, досточтимый и высокомудрый Васуда не сообщил тебе ни того, кем был создан двойник. Ни того, где он жил все эти годы. Ни того, кем он воспитывался. Ни того, кем он считал себя все эти годы.
Мое сердце гулко стукает в груди — я понимаю, что он хочет сказать.
— В таком случае, — медленно, взвешивая каждое свое слово, отвечаю я, — зачем же он отправил меня сюда? Ведь любому известно, что двойник рассеется, как только он увидит глаза своего «предка».
— Именно поэтому я и отправил на время из дому своего воспитанника, — отвечает хозяин. — Как тебе, должно быть известно, идея заговора сошла на нет — когда стало ясно, что ты замечательно справляешься со своими обязанностями. Из тебя со временем выйдет великолепный правитель, мой юный друг. — Маг продолжает дружелюбно улыбаться.
Я пропускаю «юного друга» мимо ушей. Я думаю о другом — однажды Васуда сказал мне: «Есть лишь два способа лжи, доступных магу. Первый — сказать только часть правды. Второй — сказать всю правду, но так, чтобы тебе никто не поверил». Я пытаюсь вспомнить точно слова Васуды.
Они оба говорят правду. Но кто-то из них лжет…
Наверно, сейчас мне стоит поблагодарить хозяина за разговор, выйти из этого дома и вернуться домой.
Но если я поступлю так — то никогда не узнаю, действительно ли я — тот, кем я себя считал всю жизнь.
Либо я — всего лишь чья-то тень. Тогда мое существование прекратится — как исчезает полупрозрачная тень свечи, когда огонек задувают. Либо я — настоящий Танара, и тогда исчезнет мой двойник. Я узнаю свою судьбу. Но это будет стоить жизни кому-то… Кому-то, очень похожему на меня.
Я рискую не только собой.
Я рискую жизнью своего двойника — если я человек.
И я рискую судьбой страны — если я только чье-то отражение.
Стоит ли этого уверенность в своем пути?
Кажется, только в одном эти маги сошлись — я, по их мнению (досточтимому и высокомудрому, разумеется), лучше всего подхожу для того, чтобы носить титул князя.
Но если я — только призрак, созданный магическим искусством… Имеет ли такое… создание… право решать судьбу других? Не лучше ли будет позволить занять место правителя тому, кто рожден для этого?
Я поворачиваюсь и смотрю на хозяина. Он задумчиво наблюдает за мной поверх края фарфоровой чашки.
— Ваши речи — как лабиринт из зеркал, — говорю я ему. — Каждое ваше слово отражает истину — но ни одно не ведет к ней. Что, по-вашему, я должен сделать?
— Никто не может решить за человека, что он должен делать, — отвечает он.
У мага и ветра не спрашивай совета — оба скажут в ответ: «Что да, то и нет». Старая поговорка, но верная.
— Хорошо, — наконец решаюсь я. — Я знаю, что маги не лгут так, как другие люди… Я хочу услышать от тебя — на самом ли деле я князь Танура, или нет. На самом ли деле мое предназначение — управлять этой страной. На самом ли деле я рожден человеком.
— На все три вопроса — ответ «Да», — улыбаясь, отвечает маг. — Ты — князь Танура. Твое предназначение — управлять этой страной. И ты появился на свет благодаря человеку.
— Благодарю тебя. — Я поднимаюсь. — Мне пора домой.