Хмара Алексей Сергеевич получил прозвище Камбала совсем не из-за того, что он был плоским, наоборот — это был огромного роста, очень толстый светловолосый детина тридцати девяти лет, а прозвище у него появилось после службы на флоте.
— Привет, Камбала, — поздоровался я, услышав в трубке его голос.
— Здоров-здоров, — ничуть не удивившись, ответил он. — Наслышан о твоем приезде.
— Так-таки наслышан — я всего несколько часов в городе.
— Ну-у, у нас же тут деревня, хоть и большая, но все же деревня — ты еще из поезда с блондиночкой выходил, а мне уже стукнули.
— Хорошо работаешь, — похвалил я его. — Тогда ты, наверное, знаешь, зачем я тебе звоню?
— Зачем звонишь, не знаю, но, зная тебя, догадываюсь. — В трубке возникла пауза.
— Ну, раз догадываешься, тогда где и во сколько?
— Кафе «У дороги» помнишь? — спросил Камбала.
— Конечно.
— В семь вечера жду, — и он положил трубку.
Я заглянул к маме — она спала, вздрагивая во сне всем телом, — вернулся на кухню, где сидел Дед, уставившись ничего не видящим взглядом в стену.
— Дядь Толь, — положил руку ему на плечо, — мне сейчас нужно уйти, а вернусь я, наверное, поздно. Ты сможешь побыть с мамой?
— Конечно, Владик, о чем речь, — охотно согласился он.
— Шо надо?! — услышал я окрик дежурного, когда в четыре часа дня нарисовался в городском управлении милиции.
— Да так, ничего. Просто гуляю, — хмуро ухмыльнувшись, ответил я.
— Тогда гуляй отсюда.
Мужичок, торчавший за перегородкой, был явно пенсионного возраста и орал скорее всего не для порядка, а с перепугу, поскольку находился в помещении дежурного один. Его старания не прошли даром — из двери в глубине комнаты выглянул моложавый сержант с отвислыми щеками.
— Чего тут, Петрович? — не прерывая процесса жевания, пробубнил он.
— Та ходют тут разные, сами не знают чего, — пожаловался тот, кого звали Петровичем.
Сержант наконец-то прожевал, откашлялся, настраивая командный голос, грозно посмотрел на меня, открыл было рот, чтобы сообщить мне, кто я такой и куда мне следует идти. Но вдруг его взгляд изменился.
— Влад, ты, что ли? — не веря своим глазам, произнес он.
— А что, могут быть сомнения? — ответил я, пытаясь вспомнить, откуда я могу знать этого сержанта.
— Не помнишь, — догадался он. — Я Скороходов Сашка, вы, младшие инспектора, меня Скороходом звали.
И тут я вспомнил того худенького паренька, который еще школьником вступил в созданный тогда при отделе карманных краж комсомольский оперативный отряд. Руководили этим отрядом мы — младшие инспектора (так нас тогда называли) уголовного розыска.
Скороход в те времена полностью соответствовал своему прозвищу: мало кто мог состязаться с ним в скорости и выносливости — он выходил «на транспорт» ранним утром и заканчивал работу поздним вечером. Работка была не из легких — проездить целый день в переполненных троллейбусах, да еще и выявить среди массы народа карманного вора. А если тот потянет кошелек, задержать его и доставить на базу, прихватив с собой терпилу и пару свидетелей, что зачастую не менее сложно, чем задержать преступника.
Веселые были времена.
— Я смотрю, ты раздобрел, — отключившись от воспоминаний и окинув взглядом бывшего Скорохода, сказал я.
— Ну так, — он самодовольно похлопал себя по колыхнувшемуся животу. — У моей тещи хозяйство свое, так что на жизнь не жалуюсь.
— То-то я смотрю — жиры колышутся, как море в штормовую погоду.
— А ты не изменился, — прищурив свои припухшие глазки, в которых блеснул злой огонек, пробормотал он.
— Как видишь, — коротко ответил я. — Ты лучше скажи, у кого дело моего отца?
— У зама по оперработе, — не задумываясь, ответил он, словно уже ждал моего прихода.
— А кто сейчас зам?
— Ты его не знаешь, он из новеньких. Перевелся откуда-то из области, — пояснил Скороход.
— Из наших кто-нибудь остался? — без особой надежды поинтересовался я.
Я уже был наслышан о прошедшей в городе волне увольнений. Это было лет семь-восемь назад, в те времена я уже обосновался в Москве, тогда в свете решений нового правительства решили провести чистку. А как известно, в нашей стране в первую очередь чистят лучших. Шестерки и лизоблюды под чистки не попадают. Результаты чистки были таковы, что многие из моих знакомых, стоящие сыскари, которые вместе со мной начинали с младших, оказались за бортом.