- И вот ещё, я не хочу видеть тут чужих слуг, хватит с меня и толпы незамужних аристократок, — заявил я с лёгкой и самодовольной улыбкой.
- Девушки будут недовольны.
- Я — король, у меня нет задачи делать всех счастливыми, слуг тут не будет. Королева должна уметь обходиться малым. Это одна из добродетелей, которые завещал нам первородный дракон.
Советник учтиво кивнул, соглашаясь с моим решением. Я же вышел из кабинета и поспешил в единственное место, которое всегда приводило меня в хорошее расположение духа. В мою музыкальную комнату.
Королевство Мюррей, которым я управлял уже пять лет, после смерти моего отца находилось в самом центре континента и было маленьким и очень гордым. Вот только ни размер, ни гордость не могли залатать прореху в бюджете. У нас не было выхода к морю, мы не находились на перепутье торговых дорог и на нашей территории не было залежей минералов или золота. Зато были горы, которые усложняли возможность земледелия. Всё это в купе делало мою позицию шаткой и неуверенной.
Именно поэтому к выбору невесты мы с советниками подходили серьёзно. Мой брак должен в первую очередь принести пользу стране. Это мой долг, улучшить жизнь моих подданных любыми возможными для меня способами.
И теперь вот этот отбор!
Нет, я прекрасно знал традиции и то, что обязан им следовать, но мы уже решили, что отбор выиграет герцогиня Аделия Монат, за ней давали такое приданное, что нам хватило бы залатать все дыры в бюджете и ещё осталось бы. И вроде всё хорошо, но сама мысль о том, что мне дадут, только видимый выбор, удручала и страшила. Я не хотел признаваться в этом сам себе, но меня действительно пугала возможность встретить на отборе девушку без приданного и влюбиться в неё. Что бы я делал в таком случае?
Я со вздохом присел на скамеечку перед роялем и осторожно положил пальцы на клавиши.
Ещё и семейный артефакт. Ведь устраивая отбор, надо было проверить всех желающих на артефакте, таковы традиции, а что если артефакт отвергнет герцогиню Монат? Что делать тогда? Ведь на торжественной церемонии будет куча народу и отказ артефакта в таком случае скрыть будет попросту невозможно!
Пальцы начали медленно перебирать клавиши и из инструмента полилась грустная, задумчивая мелодия.
Может подменить артефакт?
Эта мысль пронзила меня стрелой, заставив замереть на месте. В самом деле, семейным артефактом королевства Мюррей пользовались только при открытии отбора. Артефакт считался подарком первородного дракона своему ребёнку и согласно легенде должен был указывать на девушку, с которой потомка дракона будет ожидать счастье. По факту, это просто кристалл размером с баранью голову наделённый магией.
Нет, понятное дело, что это неправильно и будет против воли первородного дракона, но разве не по его же воле, все жители королевства страдают от бедности?
Мои пальцы остановились, и мелодия оборвалась.
- Ах, вот ты где! — ко мне с улыбкой двигалась моя мать, — я должна была сразу догадаться, что ты тут. Я слышала, что отбор начнётся через неделю?
Я закусил губу, мать была последним человеком, с которым мне бы хотелось обсуждать свои планы.
- Да, о начале отбора объявят сегодня, — коротко ответил я.
- Это же так прекрасно! Уверена, что ты встретишь ту самую и будешь счастлив, точно так же как и мы с твоим отцом, — на последних словах голос вдовствующей королевы дрогнул.
Мать и отец безмерно любили друг друга и были очень счастливы вместе, это правда. Поэтому его смерть мама переживала долго и болезненно. На самом деле, это вообще чудо, что она смогла пережить своё горе, но полностью она так и не оправилась. Казалось, что со смертью отца и у неё внутри что-то безвозвратно перегорело. Раньше всегда весёлая и улыбчивая королева превратилась в призрака.
Хотел ли я чего-то такого же для себя? Я в этом сильно сомневаюсь. Да, мои родители были очень счастливы вместе, пока смерть не разлучила их. Вот только в этом-то и есть правда жизни, что первородный дракон рано или поздно призывает к себе всех своих детей и что от этого остаётся остальным?
Глядя на свою мать, я мог совершенно точно сказать, что не желал бы такой участи ни себе, ни своей супруге.
Меня гораздо больше устраивал брак по расчёту, так выгоднее для казны и спокойнее для моего сердца.
- Сыграть тебе что-нибудь? — поинтересовался я осторожно.
- Сыграй мне, что-то, что напомнит о твоём отце, сказала мать и присела рядом со мной. Мои пальцы тут же начали играть знакомый мотив, а мысли унеслись далеко.
Я принял решение. Моё сердце будет принадлежать только мне одному!