И Бозтай решил поторопиться. Пока будут делить землю, надо добиться расположения Гульжан. Такую невесту упускать нельзя.
Бозтай поехал в Айна-Куль. Он остановился в юрте Жунуса. Фатима встретила бахалши радушно, напоила кумысом. Гульжан не было дома, она с утра уехала в Кастек и сегодня должна была возвратиться. Это сообщение обрадовало Бозтая. Он будет стеречь ее на берегу озера на повороте дороги.
Попрощавшись с Фатимой, Бозтай отправился на берег. Не спеша он стреножил коня, а сам лег в тень скалы поджидать Гульжан.
Высоко в безоблачном небе стояло солнце. Знойные лучи его накалили камни, и они были горячи, как плита. Даже в тени было жарко, и Бозтай изнывал от духоты и скуки, вглядываясь в поворот дороги. Скоро ли появится там Гульжан?.. Прошел час, другой... Бозтай занял новое место — тень от скалы значительно передвинулась.
Наконец он увидел Гульжан. Она шла одна в большой задумчивости. Проходя мимо озера, девушка остановилась, мигом сбросила одежду, распустила волосы и прыгнула в воду. Купалась она долго, с наслаждением, лежала на воде без движения. Бозтай бесшумно подкрался к одежде, схватил ее и спрятался опять за скалой.
Выйдя из воды и обнаружив пропажу платья, Гульжан застыла в недоумении. Она вздохнула, услышав свое имя:
— Гульжан! .
Девушка стремительно бросилась в воду. Из-за скалы показался Бозтай с одеждой в руках.
— Ну, что? Попалась! Помнишь, как издевалась надо мной? Теперь пришла моя очередь!
— Что вам надо от меня?
— Ничего! Теперь мы квиты. Давай мириться!
— Мириться? — глаза девушки гневно сверкнули.— На, получай!
Она схватила из воды горсть грязи и ловко метнула ему в лицо.
— Ах, вот как! Ну, тогда посиди в воде, а я подожду. Мне спешить некуда!
Девушка не на шутку встревожилась. Она озиралась вокруг, как пойманная лань. Бозтай ходил по берегу и посмеивался. Вдруг Гульжан крикнула угрожающе:
— Ну, погоди!
И она поплыла на другой берег, где стояла хибарка бабушки Кудан.
Бозтай, не ожидавший такого исхода, смотрел с удивлением вслед. Девушка вышла из воды и стала взбираться на крутой берег. Бахалши подумал — уж не завлекает ли его Гульжан? Но девушка скрылась в хибарке. Тогда Бозтай, понурив голову, пошел искать коня. Платье Гульжан он захватил с собой.
Гульжан добралась до бабушки Кудан. Пока она отдыхала, ей принесли женское платье. Через некоторое время из хибарки вышла молодая девушка. В ней вряд ли бы кто сразу узнал Гульжан.
Увидев дочь в женском платье, мать всплеснула руками:
— Что с тобой, дочка? Почему ты так оделась?
— А разве ты забыла? Сегодня к Жакену приехали из Узун-Агача за невестой. Жених из беженцев, будет свадьба. Я и решила принарядиться! — весело ответила девушка.
На следующий день Гульжан пришла на вечеринку. Юрта была полна гостей, на правой стороне сидел жених в окружении девушек. Они щипали его за нос и за уши. Бедняга только вздыхал. По обычаю, он должен был терпеливо сносить все проделки молодых проказниц.
Когда в юрту вошла сияющая Гульжан в женском платье, джигиты расступились, освободив ей место между женской и мужской группой. В последней Гульжан заметила Бозтая — товарища жениха. Бросив презрительный взгляд на своего обидчика, она пододвинулась к девушкам и что-то зашептала им. Послышалось веселое хихиканье. Игра еще не начиналась, ждали певцов.
Соседка Гульжан взглянула на Бозтая, одетого в узбекский разноцветный халат, и воскликнула:
— Какие горные пещеры похожи на наши у озера Айна-Куль?
Это был намек на широкие ноздри бахалши.
— Нет ни одной тропинки, как забраться! — подхватила другая.
— А там удобно охотиться на зайцев?
— Какая там охота, там вечная слякоть! — возразила третья.
— Нет сомнения — там сосульки!
Все громко захохотали. Бозтай понял, что девушки высмеивают его. Не подавая виду, что он заметил насмешки, спросил:
— Может быть, вам подать сосульки?
— У нас у самих руки длинные,— ответила соседка Гульжан и сунула ему в нос табак.
Бозтай чихнул под громкий девичий смех. Догадавшись, что издевательство исходит от Гульжан, он схватил домбру и крикнул ей:
— Выходи на состязание. Будешь побеждена — выполнишь все мои желания!
— Согласна! — ответила Гульжан,—Будете побеждены — наказание придумает она! — и девушка указала на свою соседку. .