— А что? Они были бы гораздо заметнее. Браслеты — то, что люди никогда не снимают.
— Они также никогда не снимают нексусы, — напомнила ему Софи. — Разве ты не это хотел сделать?
— Таков был план. Но у нексусов были сложные застежки… и даже когда я упростил их настолько, насколько мог, их было все еще гораздо труднее снять, чем эти. Разве не умно, снять их супер быстро на случай, если тебе срочно нужно будет кого-то усилить… и вернуть все обратно легко и просто, когда ты закончишь?
К сожалению, он был прав.
— Ну… что если это будут обычные тканевые браслеты? — спросила она.
— Не думаю, что кто-то так делает. Тканевые браслеты всегда браслеты. Если на них не будет имен, это будет выглядеть очень странно.
Она пожала плечами.
— У меня карие глаза, и я выросла с людьми. Все ждут, что я буду странной.
— Да, но я думал, что ты не хочешь, чтобы люди задавали вопросы о твоих руках. Не поэтому ли ты сейчас одеваешься так, чтобы перчатки не выделялись?
Она действительно хотела, чтобы он прекратил делать такие аргументированные аргументы! Это означало, что у нее остался только один вариант, и очень, очень, очень, очень, очень неловкий.
Она смотрела на запястье, прослеживая пальцем гигантские серебряные буквы… казалось, что они как-то становятся все больше и больше.
— Если люди увидят, что я ношу это, они подумают, что мы…
Она не могла заставить себя сказать это.
Он пожал плечами.
— Думаю, кто-то может подумать, что я твоя надежда… но это просто штука с парами. Люди надевают браслеты, прежде чем они зарегистрируются, так они пытаются рассказать подборщикам пар «поставьте меня в пару с ним!» Не похоже, чтобы подборщики пар слушали. Они заботятся только о генетике и способностях.
Декс однажды признался, что не уверен, будет ли он регистрироваться для подбора пар, или если он откажется в знак протеста против того, как они обращались с его родителями… и Софи честно не решила, будет ли она делать то же самое. Она была не в восторге от идеи, кого ей можно любить, а кого нет.
— Просто люди чувствуют, что у них есть небольшой контроль над своими списками, даже если это не так, — добавил Декс. — На самом деле, браслеты ничего не значат.
И все же Фитц не носил браслеты, которые ему дали в качестве подарков за промежуточное тестирование.
И Биана их не носила.
И Киф.
И Там и Линн.
И Дженси.
Даже у Мареллы, при всей ее кокетливости, не было пары.
— Появится куча слухов, Декс, — осторожно сказала она.
— И? Они уже говорят всякие вещи о нас обоих.
— Верно, но… — Она схватилась за что-нибудь… что угодно, что было мягче, чем «даже не надейся»… ей стало легче, когда Софи поняла, что это был последний, отчаянный протест.
— Мы кузены, — закончила она.
Декс моргнул.
Потом рассмеялся.
— Это тебя беспокоит? Мы вообще-то не кузены, Софи. Все знают, что тебя удочерили.
— Знаю, но технически твоя мама сестра моей мамы. Разве это не пугает людей?
— Ха. Мы генетически не связаны, и если честно, ты когда-нибудь считала меня кузеном Дексом?
— Нет, — завистливо признала она. — Но…
— Ты преувеличиваешь, — сказал он ей. — Ты также сильно испугалась, когда Фитц дал тебе кольца со своими инициалами?
— Это штука Когнатов.
— Возможно. Но не у всех Когнатов они есть. И я слышал, как люди судачат о вас, ребята, из-за них.
Правда?
Это определенно не помогало ее тошноте.
— Так что если тебе на это все равно, — продолжил Декс, — почему…
— Я никогда этого не говорила, — перебила Софи.
— Хорошо, но если я закажу новые браслеты с именем Фитца на них и использую их для следующей партии…
— Это все равно будет очень странно, — закончила Софи.
И так и было.
По разным причинам… но ему не нужно было этого знать.
— Было бы странно, если бы Фитц дал их тебе? — надавил Декс.
Она ненавидела себя за то, что краснела от этих мыслей.
— Мы не говорим о гипотетическом. Мы говорим об этом. — Она снова указала на имена на браслетах… которые серьезно, должно быть, стали еще больше.
Космонавты, вероятно, могли прочитать их из космоса.
— Неужели так плохо, что люди подумают, что ты хочешь дружить со мной? — спросил Декс, не глядя на нее. — Это всегда действительно означает надежду. Это просто возможность… вот и все.
Когда он так выразился, это звучало не так страшно.
Но… давать ему ответ, все еще чувствовалось, как согласие на гораздо большее.
Она смотрела на замысловатую вышивку, пытаясь придумать что-нибудь, что могла бы сказать, чтобы выбраться из этого беспорядка, но ее мысли продолжали возвращаться обратно к чему-то, что Декс уже сказал… к тому, что она, вероятно, не должна была ворошить, но… она должна была знать.