«Это вряд ли», — встрял мой внутренний голос. — «Она переживёт даже конец света!»
«Уж не умышляет ли чего?!» — стала тревожиться я. Ведь говорят: «Держи друзей близко к себе, а врагов ещё ближе!»
Мне было необходимо прояснить ситуацию, для чего срочно наведаться в гости к старушке.
Вот только имени её я до сих пор не знала. Ричард чаще просто молча соглашался со всем, что говорила его родительница, а слуги при мне к ней обращались лишь как к «вашему величеству». Перегибать палку в проявлении дочерней любви я не решилась, и называть её мамулей в лицо не хотела. Поэтому я осторожно поинтересовалась у короля:
— Милый, я как твою дорогую мамочку зовут? А то всё — величество, да величество. Наверняка у неё очень красивое имя имеется?
— Да, красивое, — согласился Ричард, — Розалия Третья Блистательная.
— Вот как… — опешила я. В принципе я ожидала услышать что-то помпезное. Как-никак про французских королей книжки читала и фильмы смотрела. Пугало меня одно — как я этот титул сама озвучивать буду?
— Дорогой, а попроще нельзя? Ну, типа просто Розалия или Роза? — поинтересовалась я, молясь услышать утвердительный ответ.
— Можешь назвать её мамой, — посоветовал Ричард, и я едва не поперхнулась.
— Нет, уж лучше Третьей Блистающей!
Я зашла на кухню и выпросила там для старой королевы изысканное лакомство. Под моим чутким руководством шеф-повар взбил сливочно-шоколадную меренгу и начинил ей свежайшие эклеры. Заварили целебный чай. Всё это разместили на золотом подносе — серебряный вариант я отвергла, как недостаточно помпезный — и, гордая собой, я потащила угощение в покои Розалии.
Осторожно постучала, после приглашения вошла и услышала грохот — старушка при виде меня упала в обморок.
Кое-как пристроив поднос на ближайший комод, я кинулась на выручку королеве. Дотащила её до кушетки и раскрыла настежь окно. Увидела маленький серебряный колокольчик и затрясла его со всей силой.
Прибежали слуги. Натащили больших, средних, маленьких и совсем крохотных подушечек и обложили бездыханное тело. С помощью холодной воды и нюхательной соли привели Розалию в чувства. Королева открыла глаза и с ненавистью уставилась на меня.
Я, как и подобает, учтиво присела в реверансе.
— Что ты тут делаешь? — выдавила из себя Розалия Блистательная.
— Я беспокоилась… вы куда-то пропали… и решила вас навестить… — сбивчиво начала объяснять я свои мотивы. — Угощение принесла… — сказала я и указала рукой на поднос с пирожными.
— Понятно! — рявкнула королева. Затем она вымученно улыбнулась и почти миролюбиво по интонациям продолжила: — Очень любезно с твоей стороны.
Потом старушка хихикнула и с комфортом откинулась на подложенные ей под спину подушки. Теперь Розалия напоминала умную кошку, которая перехитрила наивную мышку и скоро её съест.
Я занервничала.
Поспешно встала и начала откланиваться:
— Если вы захотите, покушаете. Крем в эклерах замечательный. А мне пора уходить…
— Зачем? — встрепенулась старушка. — Неужели в столь ранний час у вас есть какие-то более неотложные дела, чем здоровье бедной, всеми покинутой старой женщины? Вижу, что есть, — заявила она, явно играя роль короля Лира в период яростных гонений.
— Я… м-м-м… нет… — замешкалась я и упустила шанс сбежать из опасного места.
— Отлично! — искренне обрадовалась королева. — Я сама хотела вас навестить и тоже с подарком… — Розалия указала на красивую чашу, наполненную крупными ярко-красными яблоками.
Я даже простонала в ответ, сразу вспомнив и «Мёртвую царевну» Пушкина, и Белоснежку, отравленную точно такими же плодами.
— Мама, Анастасия, как здорово, что вы помирились! — вскричал вошедший Ричард. Я и Розалия синхронно сморщились в ответ и натянуто улыбнулись.
Королева заговорила первой:
— Да, сыночек, вот пытаюсь угостить твою невесту яблочками, а она отказывается.
Я изумлённо уставилась на Розалию. Она что, на глазах короля меня травить собирается?!
Ричард тоже начал меня уговаривать:
— Настя, ты будешь в восторге, попробовав чудесных яблок. Они с волшебной яблони, которая даёт урожай раз в десять лет. Это просто чудо, как нам повезло. Прекрасное знамение — перед свадьбой новый урожай! Думаю, что боги к нам благосклонны и подарят замечательных детей. Кроме того, плоды дерева могут исцелить любую болезнь, прибавляют радость и веселье.
— У нас для той же цели обычно грибы едят… — буркнула я, — как раз для неконтролируемого веселья и радости.