Танцы, стали для нас камнем преткновения, разведя в разные стороны. Оставив подругу на площади, поплелась обратно к дому. В паре кварталов от пекарни «Лорейн», услышала до боли знакомые голоса:
– Ты думаешь-шь, она станет так рисковать, придя на ярмарку? – спросил Рик Бена.
ВСЁ ТЕЖЕ НА МЕНЕЖЕ! – проворчала себе под нос, нырнув в тень двухэтажного дома.
– Ты не забывай, что она может выглядеть как угодно. Не удивлюсь, если ей под силу скопировать какого-нибудь студента. Да, я просто уверен, что она решит поступать в академию в образе парня.
– Не выйдет. «Арка правды» вмиг раскроет её ложь.
«Что ещё за арка правды?!», – озадачилась я. А, у самой от расстройства, разве что почва из-под ног не ушла.
– Значит, будем искать девушку, – довольно произнёс волк. – Как думаешь, твой зверь сможет её почуять?
– Ты будешь смеяться, но он уже ведёт себя так, словно нашёл её, – прислушался к своим ощущениям наг. – Змей в любую минуту готов проявить себя. После последней встречи с Настей мне всё сложнее его сдерживать. А, сейчас он просто клокочет во мне. Видимо, наша истинная где-то неподалёку.
– А, я о чём! – радостно констатировал Бенджамин. – Здесь весь город собрался.
– Что будем делать, если твой план не сработает?
– Будем просить помощи у нашего друга-ректора.
«Да, уж Настя, обложили тебя со всех сторон. Мало мне было арки правды, теперь ещё и от ректора шарахаться», – подытожила своё незавидное положение. Но, деваться некуда. Мне нужно было попасть на лекарский факультет, чтобы научиться создавать порталы. И, даже страх оказаться марионеткой в руках трёх кукловодов не мог лишить меня последней возможности вернуться домой.
Дождавшись, когда эти люди-звери скрылись в объятьях всеобщего веселья, я крадучись выбралась из своего убежища и шустрой ланью кинулась к приютившему меня дому, у порога которого обнаружила хозяйку, романтично вздыхающую над огромным букетом белоснежных роз, что прижимала к своей пышной груди.
– О, Лорейн! – обозначила я своё присутствие, вынырнув из-за цветущей зелёной изгороди. – Это ваш супруг расщедрился или вы завели тайного поклонника? – рассмеялась я.
– Не я, – взглянула она на меня лукаво, – а одна хорошенькая, рыженькая особа, – описала она адресата. – Эх, где мои шестнадцать лет! – вздохнула она, колыхнув своими полушариями. А, мой внутренний голос так и норовил подпеть: «На большой каретной».
– И, когда только успела? – усмехнулась Лорейн, вручая мне букет.
– От кого они? – насторожилась я, вспомнив, как чуть не столкнулась лоб в лоб с двумя ищейками. – Не вижу визитки, – посетовала я.
– Так, известно от кого, – фыркнула хозяйка. – Сынок мэра на тебя глаз положил. От моего Стефана таких цветов вовек не дождёшься. Разве, что полевых. Это примечательные цветы. Из оранжереи леди Орлейн. Она, хоть и эльфийка, но тоже, как и ты, рыженькая. Смекаешь, о чём говорю? – подмигнула мне Лорейн.
– Как-то не очень, – опешила я от открытой формы сватовства.
– Ну, что тут непонятного? – всплеснула она своими пухлыми ручками. – Мужчина всегда ищет себе в пару женщину, похожую на свою мать. А, ты, вылетая Орлейн в молодости. Только росточком не вышла. Орлейн Бланшетт, что не стала изменять свою девичью фамилию на фамилию мужа, – женщина статная, видная. За ней ухаживал отец нынешнего владыки этих земель. Однако, она выбрала Остина Салланжа – обычного мага, служащего при старом драконе астрономом и порталистом, и сделала из него успешного, уважаемого человека.
«А, не тот ли это маг, что указал на меня? Как же тесен этот мир» – неприятно засосало под ложечкой.
– Может и хорошо, что я ростом не вышла. Не люблю быть в центре внимания, – улыбнулась я хозяюшке. – У вас найдётся ваза под эту клумбу? Поставим букет в гостиной. Не одной же мне этой красотой любоваться.
– Отличная идея! Идём. Поищем, – согласилась Лорейн. Найдя подходящую амфору, хозяйка дома установила букет на консоль, которую было видно, как с гостиной, так и со столовой. Вдохнув аромат благородных цветов, предложила мне составить ей компанию за ужином. Я, честно говоря, была сыта, но отказаться не посмела. Тем более, что её супруг не ужинал с нами, занимаясь ночной опарой.
Разумеется, застольный разговор завертелся вокруг возникшего ухажёра. Строя из себя наивную девчушку-недотрогу, решила развеять романтические иллюзии Лорейн, заверив её, что проделала большой путь из земель Имаратти не для того, чтобы сойти с дистанции и выскочить замуж, не познав студенческой жизни.