– Надо выпить! – пробасил Раш.
– Согласен! – поддержал Говард.
– Как думаете, что разливают? – поинтересовался Шайлоо фальцетом.
– Слышал, что эльфийский пунш, – отозвался Стив.
– Сейчас увидим, что там за эльфийский пунш, – выразил свой скепсис наш эльф – Эргейль, которому и предстояло первому продегустировать напиток. После того, как он, пригубив напиток, одобрительно махнул головой, парни принялись подставлять к крану бочонка стаканы, один из которых перекочевал ко мне в руки. Принюхавшись к жидкости винного цвета, была приятно удивлена, учуяв пряные вишнёвые нотки без запаха алкоголя. На вкус пунш напомнил мне гранатовый сок, с приятной терпкой кислинкой.
– Ну, что, куда дальше? – спросила Рута, с талии которой не сходила рука нашего мишки Томми.
– Предлагаю погреть уши у костра, – предложил здоровяк Ойэйэл.
– Согласен, – поддержал его Раш, и мы пошли к кострищу, у которого постепенно собиралась толпа зевак.
– Это мы вовремя подошли, – хохотнул Шайлоо, – занимая последнее свободное место на поваленном бревне.
Заводилами костровой зоны оказались трое боевиков-пятикурсников, которые сейчас как раз делились с новобранцами принципами обустройства быта в походных условиях.
За год скитания по лесам Арагона, я столько могла бы рассказать этим мальчуганам о «радостях» походной жизни, что они бы вмиг растеряли свой боевой задор. Но, решив для себя просто наслаждаться моментом, медитировала, как заворожённая, глядя на огонь, не вслушиваясь в байки пятикурсников.
Неожиданный сдавленный крик, вырвал меня из нирваны. Обернувшись, чуть не слетела с бревна, став свидетелем того, как четверо парней тащили брыкающийся мешок к полосе препятствий.
– Шило, не встревай, – схватил меня за коленку Эрик. – Нас всех предупреждали. Это традиция. Имей уважение.
– «Шило» это от Шиловской? – уточнил Шайлоо. – Тебе идёт. Острая, дерзкая.
– Ну, раз пошла такая пьянка, – оскалилась я на Эрика, тогда придумывай позывные и для остальных.
– А, это тема! – согласился Раш. – Все боевики берут себе короткие позывные, чтобы не тратить драгоценное время на полное имя.
– Тебе то, что до этого? – заржал Гордон. – Твоё имя итак из трёх букв. И, вот вроде ничего такого не сказал, но наша компашка, тут же взорвалась гоготом, чем и привлекла к себе всеобщее внимание.
– Я что-то смешное сказал?! – навис над нами старшекурсник. И, пока одни мальчишки подсмеивались, а другие выходили из стопора, я решила взять слово:
– Простите нас, – выдавила из себя сногсшибательную улыбку, порхая ресницами, – Мы с парнями просто выбирали нам позывные, – хихикнула я, невинно поведя оголённым плечом, с которого съехала почти расстёгнутая рубашка, что держалась исключительно на портупее.
– Боевики, – довольно улыбнулся старшекурсник, тут же сменив гнев на милость. – Наслышан, наслышан, что в этом году наши ряды пополнила представительница прекрасного пола.
– Не знал, что настолько прекрасного, – подошёл к нам ещё один старшой. – И, как зовут милую леди? – оскалил он свои вампирские клыки. А, ощутила, как мою руку сжал Эрик, выдавая своё напряжение.
– Ну, теперь, судя по всему, Шило, – усмехнулась я, и старшеки, видимо заценив, заржали аки кони на выгуле.
– Я – Бард, – представился первый. А, это мои побратимы: Рой и Сет. – Шило, значит, – задумчиво изрёк он, пытаясь рассмотреть во мне что-то. – Пусть так! Но, что по мне, так ты птаха. В тебе явно доминирует стихия воздуха. Хотя, немало и огонька.
Признаюсь, новый знакомый заставил меня понервничать. Мне совершенно не улыбалась перспектива столкнуться с тем, кто способен разглядеть мою сущность в обход защитным амулетам.
ЭТО ПРОВАЛ, ШТИРЛИЦ!
– И, я это сразу почувствовал, что ты из наших, – вставил свои пять копеек Шайлоо, добивая мою нервную систему. И, при этом сияет весь, зараза, словно тульский самовар. Хотя, кто бы сомневался, что он почует во мне родную стихию. Ведь он – ирлинг. Небо для него – дом родной.
В целом, не считая напряжённого момента, знакомство со старшекурсниками прошло на «Ура». Мы перезнакомились со всем отрядом, походу придумывая новые имена моим сокашникам. Сроду бы не подумала, что придумывать кликухи, так весело.
– Так, почему здесь только первые и последние курсы? – всё-таки задала я вопрос Барду, который оказался ещё и старостой боевиков.
– После того, как много адептов стало отсеиваться, не продержавшись в академии и недели, администрация решила упростить жизнь и себе и адептам, дав новеньким период на адаптацию. За две недели до официального открытия нового семестра, поступивший должен решить для себя, стоит ли ему продолжать здесь обучение или нет.