Несколько дней пролетели как во сне. Студенты до позднего вечера занимались в мастерских. Никто не разочаровался в том, что прибыл сюда. В большей степени еще и потому, что некогда было. Работа самая что ни на есть обыкновенная. Половину времени Настя собирала мусор и убирала за реставраторами. При этом ее рот не закрывался от нескончаемого удивления. С каким азартом работали эти люди. Сколько знаний и сосредоточенности. Вначале долгие, доходящие до нескольких часов споры и решения действий, а после настоящее волшебство реставрации.
Мишка ей понравился с первого взгляда. Еще там в машине. Он оказался кузнецом. От этого все тело его было словно глыба, а кулаки как две кувалды. Настя часто заглядывалась на него и стоило ему на нее тоже глянуть, тут же улыбалась и отворачивалась. Он работал неподалеку и, если в первый день практики пришел всего пару раз. То в последующие уже, казалось, не выходил из мастерских. Весельчак и балагур, он часами травил анекдоты и заигрывал с девушками.
— Мишка! – Кричал его мастер дядя Степан, - заказ горит! Не выполнишь в срок, неустойку с тебя сдеру как три шкуры!
И Мишка встретится глазами с Настей, улыбнется и убежит. Но ненадолго. Чуть и он уже крутится рядом.
— Устала я наблюдать ваши гляделки, - вышла Мира вечером из ванной, - Настя, что происходит?
— Нравится он мне, - призналась та, глядя на подругу, закусив губу, - ой как нравится, сил нет. Что делать?
Мира скинула полотенце и надела халат. Села рядом с Настей и озабоченно посмотрела на ту.
— Не завидую я тебе, подруга. Злой не поймет. Он тебя не отпустит.
— А при чем тут Антон?! – Искренне возмутилась Настя. – Ему я не давала никаких обещаний. Он предложил попробовать. И ответить после праздников. Антошка хороший, заботливый, добрый. Я знаю, что нравлюсь ему. Замуж сказал меня хочет.
От услышанного у Миры выпучились глаза и отвалилась челюсть.
— Ты не понимаешь, что творишь, Настюх. Ой, попала.
— Он все поймет. Я это точно знаю. Антон, мне нравится, с ним надежно, весело. Только не люблю я его. Я пыталась, но не приходит. А от Мишки у меня мурашки по всему телу. Вот, глянь, - она провела рукой по предплечью, - стоит о нем подумать, вся покрываюсь. И сердце стучит неровно, когда он смотрит.
— Ты что уже с ним целовалась? Да, точно, - указала Мира на лицо Насти пальцем, - щеки так и горят!
— С кем? – Глазки Насти так и бегали. Не умела эта девушка притворяться.
– С Мишкой! Ефременко, ты совсем ку-ку! — Мира кулаком постучала себя по виску.
— Я вниз пойду, - бочком начала Настя сползать с кровати, - там вечер посиделок.
— Наська! - Качала головой Мира и держала себя за область сердца, - мамой клянусь, погубишь себя. Зленко не тот человек, чтобы отдавать свое.
— А я и не его собственность. Мира, давай не будем. Это моя личная жизнь. Антон хороший, но мне он не нравится, так…Как Миша.
— Да он страшный человек, Настюш! Просто с тобой возится, как с писаной торбой, потому что влюблен по уши. Твоя мнимая свобода выбора – это иллюзия, которую он тебе дает пока хочет.
— Антон сейчас болен, - остановилась Настя возле выхода, - я непременно ему позвоню и все объясню. Скажу, что мне понравился один парень. Он не обидится. Я не собираюсь его обманывать. Мы вполне можем остаться приятелями.
Мира хотела что-то сказать против, но Насте не хотелось ее слушать. Лена говорила, что Антон плохой. Теперь Мира внезапно испугалась и реально испугалась. Что его все так боятся?
Настя спустилась вниз в общий холл. Там уже находись почти все ребята и некоторые местные. В огромной открытой печи плясали высокие языки пламени. Они облизывали круглые поленья и верхушками упирались в арочный потолок. Иногда что-то резко трескалось внутри печи и снопы искр разлетались словно светлячки, осыпая все поленья фейерверком.
Девушка села на стул. Сзади сидел и в упор глазел на нее Мишка. Его дедушка и бабушка – хозяева всего поместья, с улыбками украдкой переглянулись. Эти двое голубков так «тщательно» скрывают свою симпатию ото всех, что от этого только всем еще больше виднее как они нравятся друг другу. Мишка тут же встал и подал Насте накидку на плечи. Та одарила его таким взглядом, что старики еще раз переглянулись с улыбкой.
— Что, Настенька, – ласково спросил Матвей Иванович – дед Мишки, - как настроение? Есть ли вопросы, пожелания?