Мишка опустил глаза и увидел, что рядом с его подошвой по земле течет тонкой струйкой голубой туман. И если зеленого было вокруг много, то этот тонкий ручеек был всего один. Хлипкая дымка с каждым мгновеньем становился все тоньше и прозрачнее.
Парень проследил глазами откуда он истекает и охнул. Невдалеке к стволу дерева от самой шеи и до лодыжек толстым канатом была привязана девушка. Ее волосы еле отсвечивали голубым. И именно от нее исходило сияние. Оно собиралось и капало с кончиков волос на землю и убегало в сторону камня.
Мишка подскочил к девушке. Выхватил охотничий нож и стал уверенными движениями перерезать канат. Кто-то очень постарался привязывая ее тут. Столько оборотов вокруг толстенного дерева. Наверняка желал, чтобы у нее не было ни малейшего шанса на спасение.
Настя упала на его руки. Она была белой как снег. Ее ноги были босыми, а на теле одна батистовая сорочка. В волосах запутались снежинки. Они словно маленькие заколочки блестели в прядях и не таяли. Мишка стал ее спешно укутывать в покрывала. Она была холодной и не желала открывать глаза. Он так боялся, что опоздал.
Пока он кутал ее словно ребенка в покрывала, сияние никак не исчезало и теперь оно было практически белое. Парень посмотрел на камень и понял. Он отбирает ее жизнь.
— Ну нет, — встал он на ноги и прижал Настю к себе крепче, — не затем я сюда добрался, чтобы вот так потерять ее.
Быстрым шагом направился прочь от страшного места. Прошел немного и что-то изменилось. Мишка обернулся. Вокруг темно и только старые ветки поскрипывают от мороза. Он не увидел больше камня, жертвой которого чуть не стала Настя. Свечение пропало. Он унес девушку и свет погас. Мишка посмотрел на личико Насти и улыбнулся. Ее волосы и сама она больше не источали света. Настя словно спала у него на руках. Мишка облегченно вздохнул и направился в обратный путь. Скорее к машине.
Настя лежала в кровати и спала. Ее жизнь больше не была в опасности. В комнате рядом находились Мишка, его родители и старики. Миру оставили в больнице. У нее серьезное отравление, ядовитыми растениями. Она долго будет поправляться, но останется жива.
Мишка не отпускал руку Насти и все смотрел на ее лицо. Она прекрасной куклой лежала на подушке и даже ее реснички не вздрагивали.
— Какой глубокий сон, — поднял он голову и посмотрел на бабушку, — отчего она такая холодная? Никак не согреется. Может еще тепла добавить?
Хозяйка усадьбы болезненно сморщилась и положила свою ладонь на плечо внука.
— Мишенька, — заговорила она тихим голосом, — боюсь она уже никогда не будет теплой.
— Как? — Прошептал он и вытер слезу. — Как это вообще возможно? В наше время. Бабушка, как ей помочь?
Бабушка вздохнула и посмотрела на мужа, а затем на детей. Все смотрели на Мишку и Настю с жалостью на лицах.
— Она прошла обряд, Мишенька. И стала снегурочкой. Она должна была умереть сегодня, но ты спас ее. Все ее человеческое тепло, забрали древние боги, а жизнь не успели. Того, что утрачено не вернуть. Никогда. Настя - снегурочка и с наступлением весны она умрет. Такова судьба жертвенной красавицы. Ты же сам знаешь. Все легенды сегодня, это реальность в былые времена.
— Я не отдам ее— сотрясались плечи Мишки, — не могу. Слышите? Не могу.
Матвей Иванович тихо отступил и вышел из комнаты. Он спустился вниз на кухню. Достал из шкафа махорку, кусочки рафинада. Залез в старинный сундук и отыскал курительную трубку своего отца. Покрутил в руках, любовно погладил мундштук, подогнал его крепче.
— Вот и пригодилась, — сказал он тихо и вышел из дома.
Прошел в лес и остановился возле первого попавшегося камня. Это был небольшой всего по колено булыжник. Выложил подарки сверху и низко поклонился камню.
— Благодарю тебя Лесной царь. Много поколений ты был нашему роду защитником. Прими от меня эти подарки в знак благодарности.
Мужчина развернулся и не оглядываясь побрел в сторону деревни. Он уже прилично прошел и замер. Там глубоко в лесу, очень далеко, практически не уловить уху раздался рев медведя. Матвей Иванович улыбнулся и пошел дальше. Принял Лесной царь благодарности.