— Ты можешь стать кем-нибудь ещё?
— Изменение моей внешности заблокировано.
— Ну и ладно, — с неожиданной лёгкостью согласилась Полина. — Пойдёмте, ребята!
Всё здание оказалось декорацией. То-то, наверное, удивился Никита со своими выкладками! Едва только Сенатор сделал первый шаг, всё вокруг исчезло — стены, пол, потолок… Мы очутились под холодным ночным дождём.
Не знаю, что думали другие ребята, но у меня в тот момент полностью исчезла граница, отделяющая реальность от виртуального мира. Костюм для выхода в Интернет оказался настолько хорош, что я каждой клеточкой своего тела ощущала холодные струи воды, стекающие по коже, отдельные капельки. Даже волосы намокли, так и хотелось засунуть их под воротник кофты.
Я, конечно, понимаю, что уровень развития современной техники позволяет создавать виртуальный мир, по многим параметрам не отличающийся от обыкновенного, физического, однако настолько высокая степень реальности даже для человека, привыкшего к современным технологиям — это всё-таки слишком.
То место, где мы очутились, очень походило на декорации к плохонькому фильму ужасов: ночь, густой клочковатый туман, уродливые корявые деревца, под ногами хлюпает болотная жижа. Можно было только предполагать, насколько обширной территорией располагал сайт «Штуки»: всё, что оказывалось в нескольких шагах, терялось в непроглядной тьме.
Я снова почувствовала в своей руке маленькую горячую ладонь Мариши. Интересно, почему она именно ко мне тянется, а не к кому-нибудь ещё?
— Можно с тобой, Настёна? — Послышался её шёпот.
— Да, конечно. Всё в порядке?
— Ага. Только страшно немножко, — смущённо призналась девочка.
— Ты во сколько лет фотографировалась?
— В десять.
— Ты, оказывается, здесь самая старшая среди нас, а боишься, словно какая-нибудь малышка.
— У меня просто самая новая оболочка, — мягко поправила меня Марина. Она задорно улыбнулась, подняла лицо вверх и открыла рот, ловя капли дождя. — Здорово получается, — сказала она. — Капельки на губах чувствую, а в рот ничего не попадает. Интересно, а изобретут когда-нибудь такие костюмы, чтобы не только всей кожей чувствовать, а внутренностями тоже?
— Мне и от этого костюма не по себе, — буркнула я.
— Ну а всё-таки? — Допытывалась Марина.
— Следующее слово интернет-технологий: шлем с электродами. Оденут на голову такую штучку — и все удовольствия в одном флаконе, причём без всяких там датчиков и рецепторов.
Моя спутница замолчала, обдумывая услышанное. Я бы ни за что не призналась ей, что это не я такая умная, что эту фразу я недавно вычитала в Сети в каком-то диссидентском издании.
Мы шли долго, минут десять. Наконец из окружающего мрака начали проступать очертания зданий полусферической формы. Человек, который конструировал сайт, похоже, был романтиков, которые зачитывались похождениями космических экспедиций и во всех земных делах оставляющих отпечаток своего увлечения. Как иначе можно объяснить тот факт, что все эти здания были один к одному похожи на базы землян на бескислородных планетах?
Дождь усиливался. Упругие струи били по лицу, растворяли ярко-жёлтый цвет крохотных окон, струясь, стекали по металлическим поверхностям многочисленных строений.
— Ко мне! — Прокричал Сенатор.
Мы стали собираться вокруг него. Вдалеке раздался громкий звук, похожий на взрыв. Сенатор на это никак не отреагировал.
— Это — сайт нашей школы! — Громко начал объяснять он, пытаясь перекричать шум дождя. — Здесь, — он сделал широкий жест рукой, — учебные корпуса. Те, которые поменьше — курсовые, для каждого курса — свой. Вы не имеете права заходить в корпус не своего курса. Ваш — вот он! — Сенатор постучал кулаком по полусфере ближайшего здания, сморщился от боли, когда случайно попал по острой заклёпке. — Корпуса побольше — учебные базы, где расположены технические модели и ситуации. Самый большой корпус — библиотека, в ней вы будете проводить основную часть времени, отведённого для учёбы. Правила пользования библиотекой — такие же, как на земле, с этим трудностей возникнуть не должно. Книги оттуда выносить нельзя, пользоваться литературой разрешено только в пределах читального зала.
Сенатор, наклоняясь вперёд, чтобы противоборствовать дождю, двинулся вдоль стены. Мы пошли вслед за ним.
— Здесь! — Показал Сенатор на едва видимый овальный зазор в стене.
— Что — тут?! — Изо всех сил заорал кто-то из ребят.
— Дверь! Заходите!
— А вы?!
— Я — робот! И без карточки! У меня не получится! Я вас тут подожду!
Я не уверена, что передаю слова Сенатора дословно, слишком большой шум стоял вокруг, до меня едва ли долетало одно слово из пяти, но общий смысл был примерно такой.
Конструктор сайта впридачу ко всему оказался человеком с очень нестандартной пространственной логикой. И ещё мне кажется, что он пытался воздействовать на нашу психику постоянными контрастами. Только что мы были под жутким ливнем, в грязи, среди металлических полусфер, напоминающих инопланетные пейзажи. А, пройдя за овальную дверь, сразу оказались в громадной комнате, устланной коврами. В центре, уютно потрескивая дровами, горел камин, вдоль стен, занавешенных портьерами, стояли мягкие глубокие кресла.
При нашем появлении сотнями разноцветных огоньков вспыхнула большая люстра под потолком.
Мы собрались перед камином, протягивая к огню дрожащие руки.
Кто-то, обжёгшись, отдёрнул руку.
— Это виртуал? — Спросил он. — Или реал? Что-то я ничего не понимаю…
Ему никто не ответил.
Только очутившись в сухости и тепле я поняла, насколько сильно промокла и замёрзла. У моей спутницы зуб на зуб не попадал, я сама выглядела не лучше.
— Сильно замёрзли? — Подошёл к нам Рома.
— Терпимо, — ответила Марина.
— Давайте в реал выйдем на минутку. — предложил мальчик. — Погреемся хотя бы.
— Ты знаешь, как отсюда в реал выйти? — С интересом осведомилась Марина. — Или фантазируешь, чтобы нам ещё хуже стало?
— Нет, я просто думал…
Он смутился и отошёл.
— Зря ты так на него, — сказала я Марине. — Он просто хотел позаботиться о нас. Мне бы льстило, если бы за мной так ухаживали, как Ромка за тобой.
— Маленький он ещё ухаживать! — Бросила Марина.
Мне стало смешно. Это она-то Ромку считает за маленького! Хотя сама, несмотря на свою самую взрослую среди наших ребят оболочку, съёжившаяся и дрожащая, по размеру больше напоминает котёнка, вылезшего из таза с водой, чем человеческого детёныша.
— Это, значит, наша штаб-квартира? — Спросила Полина, по-хозяйски обходя помещение. Она посидела в одном кресле, в другом, заглянула за портьеру, надолго исчезла в дальнем углу, вернулась довольная.
— Там несколько переходов кто-то оставил, — сообщила она. — Один из них — в библиотеку. Пойдёмте напрямую?
— А как же твой папа? — Спросила какая-то девочка.
Впервые я видела, чтобы человек так быстро переходил от полной умиротворённости к состоянию крайнего гнева.
— Какой ещё папа?! Это робот!!
— Всё равно жалко, — сказала другая девочка. — Он там стоит один, мокнет, ждёт нас…
Мы потянулись на улицу, с сожалением покидая почти домашний уют нашей будущей резиденции.
— А ты видела, как он по заклёпке ударил? — Шёпотом спросила меня Марина, оглядываясь на остальных ребят, чтобы кто-нибудь случайно не услышал.
— Видела, — так же шёпотом ответила я.
— Он почти как человек.
— Красная Шапочка специально такую имитацию сделала, чтобы нашу Полинку посильнее обидеть. — Не дождавшись моей реакции, Марина продолжила рассуждать. — Только ведь Полина умная, она на такие фокусы не ведётся.
— Тогда бы она так не орала, что это не её папа, — резонно ответила я.
Марина опустила глаза.
— А если бы на его месте был ТВОЙ папа?
Я ничего не ответила. Действительно, как бы я в этом случае реагировала?
На улице ничего не изменилось, стояла такая же темень, хоть глаз выколи, даже дождь, вроде бы, стал ещё сильнее, хотя несколько минут казалось, что больше уже некуда. Вода, пузырясь, текла по асфальтовой дорожке в кювет.
Мы пошли дальше. Ребята жались к Сенатору. Я чуть отстала (не люблю толпы), поэтому не слышала всех объяснений нашего экскурсовода. Робот что-то говорил, указывая то в одну, то в другую сторону. Вскоре мы добрались до самого большого купола. Насколько я помню, это была библиотека.