– Merde... – молодым женским голосом.
Собственно, не столько само слово, сколько интонация, с которой оно прозвучало – долгий и печальный первый слог, раскатистое “er” – все это в данной ситуации было ярким маркером для его опытного уха. Возможно, это французское восклицание не обратило бы на себя внимания Брайана, не будь оно произнесено с таким утонченным букетом безадресного презрения и невыразимой усталости. Он тут же в удивлении поднял голову, но успел увидеть лишь ее спину и поникшие худые плечи, на которых болталась изящная сумочка – эта деталь гардероба своим дизайном выбивалась из антуража захудалого кафе даже больше, чем сама реплика. Остальные части ее одежды ничем не отличались от окружающих. Она покинула кафе, но он еще с минуту смотрел на закрывшиеся за ней двери, затем пожал плечами и вернулся к своему обеду.
Сейчас, увидев эту сумочку боковым зрением, он даже не сразу понял, что привлекло его внимание. И лишь пытаясь разглядеть ее лицо, он понял, почему заинтересовался. Это была она, которая тогда ругнулась, проходя мимо него. Сейчас, глядя на нее, он видел, что в ней не было ничего особенного, что отличало бы ее от остальных, если не считать этой странной сумочки, чья стоимость явно превосходила заработок за месяц всех собравшихся в этом кафе. Это была довольно симпатичная женщина лет тридцати, стройная, но с болезненной худобой, выдающей следы болезни или склонность к наркотикам. Лицо ее было довольно напряженным, но мягкая линия скул еще хранила черты естественной наивности. Черные волосы были зачесаны вовнутрь, одежда была простая, из тех же секондов, что и у прочих, включая самого Брайана, однако каждая ее деталь была подобрана со вкусом и гармонировала с остальными частями одежды так удачно, что сразу становилось ясно – это не случайное совпадение…
Брайан не успел рассмотреть ее глаза, как вдруг случилось то, чего он боялся больше всего, и чего никак не мог ожидать в данный момент – заметив, как он уставился на нее, девушка подняла глаза и посмотрела на него самого. Затем ее глаза моргнули и широко раскрылись, сжатые губы чуть шевельнулись, словно она хотела что-то сказать самой себе, она сделала неуверенное движение, остановила его на полпути, затем решилась и, поднявшись со своего места, направилась прямо к Брайану.
К этому моменту он успел триста раз проклясть себя за свое дурацкое любопытство.
Девушка подошла к его столику, взялась за стул и знакомым голосом спросила:
– Можно?
Брайан умудрился одновременно кивнуть и пожать плечами.
Она села и положила сумочку перед собой, теребя пальцами ремешок в попытках унять странное волнение, удивляющее Брайана не меньше, чем сам ее визит. Причины его собственного волнения были для него предельно ясны – но в его пальцах была только вилка, и он со стыдом услышал, как края ее зубчиков нервно застучали по дну тарелки.
– Вы – Брайан? Брайан Насу? – спросила девушка, наклонив голову и пытаясь присмотреться к его лицу.
Вилка упала. “Бля!..” – в отчаянии подумал про себя Брайан, охваченный досадой, не замечая при этом, что его губы артикулировали каждую букву этого немого восклицания.
Девушка оглянулась назад, где у стойки галдело несколько представительниц древнейшей профессии, и, улыбнувшись, поспешила ответить:
– Нет-нет! Я не... Я не ищу клиента, если вы решили... Я – ваша студентка! Вы ведь Брайан? Вы у нас преподавали... Меня зовут Джесси. Джесси Келли. Вы меня не помните?
При этих словах Брайан ощутил, как его внезапный испуг отхлынул, сменившись чувством облегчения пополам со стыдом за собственную бестактность и вульгарность, наличие которых у себя он до сих пор не подозревал. Их тут же сменила теплая волна радости от неожиданной встречи со знакомым человеком – похоже, он действительно знал такую... Но если это она – как же она изменилась!
– Вас невозможно узнать!.. – произнесла она, видя по его лицу, что не ошиблась.
Они разговорились быстрее, чем у него опустился к норме подпрыгнувший уровень адреналина. Он действительно вспомнил Джесси – студентку, которая посещала его лекции года три назад. Не прошло и нескольких секунд после того как она назвала свое имя, как из-под тяжелых теней вокруг ее глаз и прядей сбившихся волос проступили знакомые черты. Джесси продолжала всматриваться в его лицо, ее удивленные зеленые глаза были широко раскрыты, и Брайан понимал, что это было вызвано отнюдь не отвратительным освещением зала, в котором они находились. Ее губы дрогнули и он понял, о чем она его сейчас спросит. Но что ей ответить?
– Как вы здесь… Что с вами случилось?
И тут ему вдруг захотелось рассказать ей все. “Катись оно все к черту! – решил Брайан. – Она меня уже узнала… Что это изменит?”