– Я знаю это, – мягко перебил его советник, – а также то, что с проверкой вы не спешили.
Пауэлл кивнул:
– Да, потому, что для полноценного теста потребовались бы опыты такого масштаба, которые превратили бы этот тест в фактическое применение технологии…
– И? – спросил Уинстон.
– И так как это применение может повлечь за собой непредсказуемые последствия, – продолжал все более уверенным тоном Пауэлл, к которому постепенно возвращалось спокойствие, – мы, авторы прототипа, решили сперва разработать меры для предотвращения побочных эффектов…
Вокруг Пауэлла прозвучали одобрительные возгласы в поддержку этих слов.
Уинстон кивнул головой – он был готов услышать это. Тем не менее, самообладание Тэда заставило его почувствовать к нему определенное уважение. Впрочем, оно относилось не к его этическим принципам, а к тому хладнокровию, с которым он держал удар.
– Хорошо, – сказал Уинстон, – я вас понимаю. И тем не менее, вопрос о проверке прототипа и дальнейшем его применении будем решать мы – непосредственные заказчики технологии. От вас сейчас требуется только полный отчет о его механизме и обстоятельный пример рабочего образца.
– Но позвольте!.. – воскликнули некоторые из ученых. – Вам же объяснили, что технология не проверена, она может быть опасной!..
Уинстон повернулся к тому, кто это сказал, и ответил:
– Позволю вам напомнить, что группа была собрана не ради удовлетворения академического любопытства ее участников, а для срочной разработки жизненно важного инструмента, который вместе с нами пытаются создать несколько наших противников! Любое промедление со вводом ее в эксплуатацию может…
– Мы не спорим с этим, но поймите и вы нас! – подал голос Иво Леманн. – Вы ставите нас в положение физиков, открывших цепную реакцию, от которых требуют немедленно принести кусок обогащенного урана и передать в руки военных! А кто будет виноват, когда завтра лучевая болезнь выкосит весь ваш рядовой состав и вас самих?!
Уинстон осекся – он не ожидал такого отпора. Его взгляд остановился на генерале, но тот, похоже, тоже был под впечатлением прозвучавших слов. Образ был достаточно конкретным и доходчивым.
У стены негромко кашлянул Кеннет, как бы прося слова. Все обернулись в его сторону.
– Мне кажется, – сказал негромко он, – что все правы. С одной стороны, мы не можем немедленно отдавать технологию в эксплуатацию – аргументы, которые предоставили разработчики, заслуживают внимания. Однако никто из них не имеет право умалчивать о том, что им стало известно о механизме троянца. В конце концов, если они хотят обеспечить безопасность прототипа – пусть поделятся его сутью, объяснят все то, что поняли сами, и это позволит всем подключиться к разработке мер по его безопасному применению.
На это возразить было нечего. Тэд Пауэлл с товарищами почувствовали, что их загнали в тупик – маневрировать дальше было некуда. Видя, что он в замешательстве, Уинстон решил изменить нажим, зайдя с другой стороны:
– Поймите, Тэд, речь сейчас идет только о том, чтобы убедиться, что мы действительно обладаем этим инструментом. В наших сегодняшних условиях, когда нет никаких признаков успехов у наших противников, у нас нет необходимости инициировать какие-либо упреждающие удары...
И тут его перебил кто-то с дальнего конца стола:
– К сожалению, я должен вам сообщить, что с упреждающими ударами мы, похоже, уже опоздали.
Это был голос начальника группы мониторинга.
Зал замер. Уинстону показалось, что он неправильно расслышал.
– Что вы сказали?! – крикнул он.
На том конце стола кашлянули и невысокий полный человек поднялся, чтобы его было лучше видно.
– Я говорю, что сегодня утром получены результаты, которые свидетельствуют о несомненной активности в данной области со стороны Ватикана.
– Что?! Попрошу вас поближе, – и советник махнул рукой, указывая на свободный стул у стены. – Почему я только сейчас об этом узнаю?
Рядом с ним освободили место и дали разместиться начальнику мониторинга. Тот, слегка волнуясь, стал объяснять:
– Мы собирали данные почти две недели. Статистика оперирует выборками по строгим периодам, послезавтра должен быть очередной этап анализа. Но вчера ночью объявили большое собрание, поэтому я на всякий случай обработал по упрощенной методике выборку последних дней… Результаты пришли только что, при свободном регламенте я бы сразу выступил и зачитал их, но сегодня вы с первой минуту взяли слово…
Он выложил перед собой листок с какими-то кривыми и столбиками цифр.
– Что это? – тревожно спросил Уинстон. – Только подробно, пожалуйста.
– Сейчас все объясню, – уже успокоившись, сказал тот. – Для начала – пара слов о том, как мы мониторили Ватикан… Естественно, для других целей были использованы иные позиции, но суть общая для всех… Кстати, активность выявлена только у церкви, по остальным реакция пока в норме.