— Ты сама лезь и скажи ему, я мне эту морду видеть не хочется.
Прошептал в ответ эльф и продолжил свое движение в моем направлении.
Я схватила его за рукав и быстро заговорила.
— Как ты не понимаешь! Мне нельзя с ним встречаться. Поэтому будь ты мужчиной и отвлеки его внимание, пока я сбегать буду.
— Да зачем ты ему нужна! – ответил он так же гневно, – когда гоблин меня ищет.
Мой рот открылся, а мысли побежали бурным потоком, но ничего путного из этого потока я не уловила, а посему захлопнула его обратно, так и не найдя, что сказать. А эльф тем временем продолжил.
— Ты спрашивала кто я такой? Тебе же ни разу не было интересно, как меня зовут, – в его голосе послышались нотки обиды, – я Скай. И этот гоблин меня ищет, а я не желаю с ним встречаться, поняла?
И он протянул мне руку. Да, однако, неожиданный поворот, я так была удивлена, что машинально пожала его руку и автоматически ответила.
— П-приятно п-познакомиться и я Скай. И боюсь, что этот со скрипучим голосом ищет именно меня!
В это время кусты начали раздвигаться и послышалось ворчание.
— А… Молодежь…. Все по кустам. Что за нравы! Бесстыдники! И это насслед…., – и гоблин мягкой кучкой аккуратненько уложился рядышком с Симеоном.
Я приставила вытянутый указательный палец левой руки к губам и сдула как в старых фильмах вестернах, которых немало пересмотрела из земных воспоминаний матери. Этот жест мне всегда нравился, вот наконец-то представился момент, воспользовалась.
— Пошли быстрее, – обратилась я к эльфу, – мои заклинания крайне нестабильны и после лечения еще не восстановились, боюсь, что гоблин проспит гораздо меньше чем демон.
Мы дружно выбрались из зарослей спиреи и быстро покинули это место. Эльф шел рядом и, кажется, совершенно не собирался меня покидать. Я же подумывала, как от него избавиться. На балу мне хотелось быть без сопровождения, а он, как всегда, нарушал мои планы.
— Скай, мое имя, - первым заговорил эльф.
— Скай моя фамилия, – ответила я, и добавила– настоящая.
— Значит мы оба Скай в каком-то роде, – усмехнулся мужчина, – тогда кого же на самом деле искал мастер Гоб?
— Боюсь, что все - таки меня, Скай, – остановилась я на пересечении тропинок, – и не надо идти со мной, ладно?
Я повернулась и пошла по правой тропинке, оставив эльфа одного.
В огромном зале, куда я попала одной из последних, пришлось бежать переодеваться, начался бал Представление. Каждые два года императрица Некроса Нивея Тлантороская объявляла набор претенденток на соискание места фрейлины в ее свите.
Нечего и рассказывать, какая это честь для любой смазливой девушки империи. Попасть в свиту императрицы – значит устроить себе и своей семье безбедную жизнь. Удачно выйти замуж, ну или в крайнем случае, стать невероятно дорогой содержанкой какого-нибудь богатея или знатного господина. Все варианты хороши. Одно но! На место фрейлины порой претендовало до сотни соискательниц, а мест всегда двенадцать – по количеству месяцев в году.
Девок позже так и звали леди Февраль или леди Апрель. Стать фрейлиной могла абсолютно любая девушка независимо от статуса семьи. Это позволяло некоторым пастушкам или прачками действительно стать навсегда Леди и хорошо прожить свою жизнь. Статус «Леди», правда, по наследству не передавался, но и этого хватало, чтобы остальные родственники гордо носили осознание того, что их двоюродная племянница четырехьюродного дяди тети внучатого племянника была фрейлиной императрицы Некроса и стала самой дорогооплачиваемой шлюхой самого элитного борделя столицы. И это действительно было причиной зависти соседей!
В этом году освободилось три места, а соискательниц приехало сто пятьдесят, по пятьдесят девушек на место. На этот раз маловато, раньше и больше было. Я в жемчужно сером платье претендентки на место фрейлины спешно, но аккуратно пробиралась ко всем остальным девушкам.
Платье, с длинной слегка присборенной юбкой начинающейся от груди, скромно, но красиво вышитое речным бисером на удивление шло всем девушкам. Этот наряд претенденткам дарили за счет императорской казны, потому что не все девушки были знатными и богатыми. Таким образом всех уравнивали.