В зимний период все Приграничье замирает и погружается в спячку. Все деревни остаются до прихода весенних оттепелей совершенно изолированными друг от друга. Только в редкие морозные деньки, когда тонкий ледок не успевает превратиться в жижу, мужики запрягают в телегу лошадку и торопятся на базары, обменять одни товары на другие.
Денег у местного населения так мало, что обмен происходит натурально. В основном обмениваются продукты на продукты, потому что в зимний период, главное пропитаться. А вот на весенних ярмарках, когда со всего света понаедут купцы, вот тогда и развернется Приграничье во всей красе. Женщины и девки за долгие зимние вечера наткут столько кружева, что можно будет и поторговаться. Только тогда начнет мужик Приграничья зарабатывать свой первый грош.
Вот в такую погоду и отправилась команда за орками в империю Некрос. Военные действия приняли затяжной характер. Орки заняли всю территорию Некроса и частично Эльфийский запретный лес. Армия магов успешно отбивает атаки оккупантов, но когда кажется, что вот она победа в руках защитников. Происходит невероятное, и новые силы орков потоком смывают с освобожденных земель защитников.
*****
Зима набирала силу. В этом году она оказалась особенно холодной и снежной. Деревни постепенно впали в ежегодную спячку. Все дома были устроены так, что можно было передвигаться по всем постройкам, не выходя на улицу. Жилые помещения устраивались чаще всего на верхних этажах, внизу находились: хозяйство, подсобные и мастерские. Окна плотно закрывались деревянными щитами, чтобы холодный влажный ветер не выдувал драгоценное тепло. В болотистой местности древесина стоила дорого, а на отопление уходило много дров.
Редкий одинокий путник, шедший неизвестно куда и зачем, мог наблюдать такую картину зимней Приграничной деревни. Пустые улицы, вокруг тишина и только из труб поднимаются струйки дыма. Только в этом году в одной маленькой деревеньке, затерявшейся в Зловонных болотах, и носящей название – Зловредье. Уставший путник не увидит дыма из печных труб, тонкой ниткой, уходящий в промозглое небо. В этом году всем деревенским мужикам не пришлось тратиться на дорогие дрова, привозимые в здешние места с Человеческих Земель. Все дома отапливались местным газом из болот.
Маги создали горелки с запасом на весь зимний период. Наконец-то, газ, который многие сотни лет приносил местным жителям только увечья и гибель, заработал на благо. Хозяйка усадьбы Зловредье, что расположилась вблизи деревеньки, распорядилась снабдить всех деревенских, такими чудо горелками по самым низким ценам. Стоимость одной такой горелки была эквивалентна всего двумнедельному запасу дров. Единственное, что сделали маги, так это подробно объяснили, как пользоваться чудесным пламенем Зловонных болот. Всего-то нужно было поместить мерцающую сферу в печь и разбить ее. Огонь вырывался, и пламени хватало на много недель непрерывного горения. Если бы местные люди обладали хоть крохой магии, они могли бы еще и регулировать силу горения. Но все и так нравилось. В домах тепло и уютно, мужики в ремесленных мастерских работают или по хозяйству. А женская половина с песнями занимаются плетением кружев, которые на весенних ярмарках они продадут приезжим купцам, если те конечно в этом году приедут. Война нарушила весь привычный уклад жизни и Приграничных земель тоже.
*****
К концу зимнего сезона уже набралось приличное количество работающих орков на болотах. Их разум был очищен от прошлого, и они теперь походили на туповатых грокхенов. Работали много и хорошо, а если нечего было делать, то просто статуями стояли и ожидали приказов. Хозяйка усадьбы в Зловредье учла печальный опыт прошлого, и теперь никакого сознания этим существам не оставалось.
Осушение производили только в направлении от усадьбы, поэтому двор и дом находились по-прежнему под защитой купола. Это было сделано для того, чтобы усадьба Зловредье так и оставалась не доступной для всех территорией.
*****
В первый день весны миссис Моргана родила близнецов - трех девочек. Роды прошли успешно и молодая мамочка, спустя двенадцать часов от их начала, провалилась в глубокий восстанавливающий сон.
— Ба. – Тихо позвала Моргана Дору.
Мудрая женщина Дора тут же подскочила с кресла и наклонилась к внучке.